Сноходец - [20]

— Молодой мастер, — ко мне подошел старенький дедок в соломенной шляпе, — не хотите ли обменять излучатель на высокогорный мед?

При одной мысли о меде мое лицо на долю секунды показало желание отведать этой сладости, и ушлый торговец тут же расплылся в довольной улыбке.

— Нет! — в тот же миг решительно отрезал я, желая стереть с его лица этот оскал, но тот, хитро поблескивая глазами, не собирался так легко сдаваться, сразу же показав товар лицом.

Бочонок, примерно на пятьдесят литров, был заполнен этим аппетитным лакомством, но я решительно помотал головой, хотя внутри себя и хотел крикнуть: «Да!» и заграбастать все это себе. От сущности сладкоежки некоторых даже переселение в другое тело не избавляет. Торговались мы долго и отчаянно, прекрасно понимая, чем это закончится. В конечном итоге, проводив тоскливым взглядом обмененный излучатель, я повернулся к ошеломленным девчонкам.

— Все торговцы такие? — спросила за всех Рии.

— Нет. Только твой брат, — без лишней скромности ответил ей я. — Разве не помнишь, что полубоги благословили меня на то, чтобы стать лучшим в этой профессии? Это всего-навсего первый шаг.

— После второго шага люди сами начнут приставлять к тебе охрану, чтобы она охраняла их от тебя, — съязвила Ринта и пошла к фургонам.

Да. Уезжали мы под пожелания больше никогда не встречаться. Не то что через три года, даже десяти лет будет не достаточно, так не хотели меня видеть проигравшие. А кто виноват, что в погоне за наживой они потеряли свое добро? Скромнее надо быть! Но не стал говорить это вслух. Правила — правилами, обычаи — обычаями, но за такие слова меня или побьют, или забросают камнями. Мысленно я уже видел, как уже у многих пальцы в кулаки сжимаются.

* * *

— Что делаем? — к лидеру бродяг подошел высокий, жилистый парень, от которого на версту несло опасностью.

— Сначала разберемся с этими двумя торговцами, — ответила девушка, не отводя холодного взгляда от уезжающих с торжища фургонов, — а потом разберемся с мальчишкой. За то, что он посмел меня так обыграть, я с него живьем шкуру сниму. Сейчас разделимся. Ты подготовишь ловушку первому, он поедет обратно старой дорогой и обязательно остановится на холме, а я поеду за вторым.

— Режем или в живых оставим? — с ленцой уточнил тот.

— Режем! Я не забыла, как эти твари смеялись надо мной.

* * *

— Хорошее у тебя чутье, брат! И рука твердая! — радостно говорил сидящий впереди торговец. — У меня тогда, внутри все замерло, а ты буравишь его своим взглядом, и малец дрогнул. Сам видел, как его рука дернулась! Силен ты, братец, точно силен!

— Да, — довольно ответил старший брат, с любовь поглаживая излучатель, — с ним мы можем и на воду пойти, и в воздух подняться. Отличная вещь.

— Единственное, что ты сделаешь, это уйдешь под землю, — раздался резкий женский голос, и с ветки дерева к ним спрыгнула чья-то фигура.

Младший брат, не успел ничего толком сделать, когда острое лезвие полоснуло его по горлу, но его старший брат, всю дорогу оставался настороже и успел схватиться за копье.

Вжих!

Змеей метнулось вперед древко с острым наконечником, но, оказавшаяся перед ним девушка, изогнулась так, словно у нее костей в теле не было, и метнула нож, который по самую рукоять вонзился в грудь торговца. Пнув оседающее вниз бездыханное тело, она метнулась к излучателю и с любовью погладила по нему рукой:

— Первый.

* * *

Опытные торговцы для ночёвки выбирали места, где можно было защититься от незваных гостей, которые время от времени пытались наложить руку на их товары. Поднявшись на холм, люди осмотрелись по сторонам и начали собирать ветки для костра, не зная, что под кругом из камней, в котором путники обычно разжигали костер, кто-то закопал сонную траву, и стоит только огню разгореться, как все это место покроется усыпляющим дымом. Спрятавшиеся бродяги видели, как на вершине холма загорелся огонек, а спустя час, замотав лица тряпками, пошли полюбоваться на результат.

Все торговцы лежали возле костра, пребывая в обморочном состоянии. Обнажив нож, высокий парень полоснул им по горлу одного из попавших в ловушку людей и, удовлетворенно кивнув, пошел к следующему.

— Нашли! — вскоре раздались довольные возгласы бродяг, обнаруживших излучатель.

* * *

— Второй. Молодцы, — похвалила людей девушка и оскалилась в предвкушении. — А теперь пришла пора заняться мальчишкой.

Один из бродяг вытащил из-за пазухи неприметного зверька и поднял его в воздух. Тот поводил головой по сторонам и, уставившись на юг, запищал. Бродяги, не мешкая, взобрались на ездовых зверей и устремились в том направлении.

Несколько дней спустя.

— Лидер, — раздался громкий голос одного из бродяг, и девушка отвлеклась от созерцания реки, к которой их привел зверек, — смотрите, что я нашел!

В руках подбежавшего бродяги был деревянный кораблик, в котором лежал кусок меха, обильно спрыснутой составом, который так привлекал зверька. На тонкую мачту бел нанизан парус из бересты, а на нем был нарисован кулак с оттопыренным средним пальцем.

— Убью гаденыша! — прошипела девушка и ударом ладошки превратила кораблик в труху.

Вернулись мы героями, точнее герой был один, остальные — героини. Если у кого челюсти не умели падать на землю, то после лицезрения трех битком набитых фургонов, они точно там побывали. После того как девчонки рассказали в подробностях и лицах обо всех перипетиях нашего путешествия, каждый счел своим долгом похлопать меня по плечу и взъерошить волосы. После этих почестей болели плечи и голова ощущалась настолько остро, что любое прикосновение к ней чувствовалось как укол иголкой.