Снисхождение. Том третий - [16]

— Вооот! — обрадовался я — У нас тут переговоры, а не на обсуждение планов захвата Западных земель малой кровью. Ну так и давайте переговариваться! Что вы ждете от меня, что за это получу я, кто будет оплачивать услуги агента, кто подставил кролика… Нет, это из другой оперы. Но мой посыл, думаю, присутствующие уловили? И вообще — ты свое письмо помнишь, то, которое на той неделе мне писал? Там было четко сказано — повстречаемся, пообщаемся, покушаем, попляшем и, возможно, достигнем взаимопонимания. А сейчас вопросы ставятся так, будто все уже решено.

— Письмо — потер лоб ладонью Верорк — Было.

— Опять Льоду доверил его за себя писать? — прогудел Одинокий Волк из-под забрала — Говорил же я!

— И, естественно, сам его не прочел — мурлыкнула Чужестранка.

— Меня заверили в том, что все договоренности вот с этим человеком уже достигнуты! — рявкнул Верорк — У меня нет причин не доверять своим людям, равно как и Реввару. Слава богам, у нас это не первая сделка с «Сороками», и до того сбоев не было. Они берегут свою репутацию не меньше, чем мы.

— Говорил я, не надо им заранее платить — гном недовольно стукнул ручищей по столу — Как чуял!

— За что платить? — уточнил я — Если не секрет? За посредничество?

— За него — подтвердил Румпель — В полном объеме, мать их так! Не признают предоплат.

— Вот сволочи — искренне расстроился я — По идее, в этих деньгах мой процент тоже имеется, пусть и небольшой. Могли бы и перекинуть мне его.

А что, все так. Если первый контракт с «Сороками», тот, что был подписан до моего феерического падения с «кучи-малы» и прекращения боя с троллями, какую-либо дополнительную мзду исключал, то второй, добровольный, ее просто-таки подразумевал. Я не жадный, но тут дело принципа.

— Как есть сволочи — подтвердил Реввар.

— Этот гном на нашего Ромула похож — внезапно сказал Назир — Такой же жадный и хитрый.

— Не знаю о ком речь, но сразу понятно, что о достойном человеке — огладил бороду гном -

— О нашем казначее — засмеялся я — Он за копейку удавится, а за пятак сам кого хочешь удавит.

— Вот я и говорю — одобрительно крякнул гном — А вообще нас, таких как я и он, очень мало осталось. Приблизительно как уссурийских тигров. Или даже еще меньше.

— Итак — Верорк разжал кулаки и припечатал ладони к столу — Что ты хочешь за свои услуги?

— Щенка, саблю и барабан — я активно похлопал ресницами — И еще пятьсот эскимо.

Чужестранка снова засмеялась.

Верорк погонял желваки на скулах, этого сильного, привыкшего к бою воина, явно напрягали мои шуточки. Он был из тех, кто ставит прямые вопросы и предпочитает получать такие же ответы.

— Не надо так грозно сопеть — попросил я его — Каков вопрос — таков ответ. Предлагаю выдохнуть и начать все с самого начала.

— В высшей степени разумное предложение — мелодично сказала, почти пропела Чужестранка — Верорк, не пыхти, ты сам виноват. Нечего было пускать все на самотек.

— А еще ты делегировал все полномочия пройдохе Льоду — добавил масла в огонь Румпель — Нет, чтобы мне. Могли бы напрямую с почтеннейшим Хейгеном договориться, и тем самым расходы снизить. Посреднику платить не надо было бы.

Рыцарь промолчал, он только, знай, сопел в своем шлеме. Правда делать он это стал более шумно, и меня это навело на мысль, что в какой-то момент он может изречь нечто вроде: «Люк, я твой отец».

— Итак — уловив паузу в разговоре, сказал я — Перво-наперво определим мой статус. Я — консультант. Не наемник, не крепостной, не мальчик по вызову. То есть — я буду рад вам помочь в достижении цели, но при этом никаких гарантий в том, что все кончится как надо, не даю. Второе — я волен в выборе путей, ведущих к нашей совместной цели. Третье — я не перед кем ни в чем не отчитываюсь. Спросить у меня что-то можно, но приказывать мне нельзя. Равно как и принуждать выполнять чьи-то указания.

— А зачем ты тогда нам такой нужен? — прогудел Одинокий Волк — Мы готовы платить, но за результат.

— Найдите того, кто вам его пообещает, в чем же дело? — с готовностью предложил я — И потом — не я к вам пришел, вы ко мне.

— Дальше — жестом остановил готового что-то возразить мне рыцаря Верорк.

— А это все — дружелюбно ответил ему я — Если вас услышанное устраивает, то переходим к вашим ожиданиям и разговорам про оплату моего труда.

— Устраивает — помедлив секунду, подытожил лидер «Орлов».

Думается мне, что это он сделал, немного покривив душой. Точнее — подумав о том, что на всякого строптивца найдутся свои кандалы, это только вопрос времени. Разумно, я поступил бы так же.

— Чудненько — потер ладоши я — Итак, теперь мне надо знать, насколько высоко вы собираетесь вскарабкаться по иерархической лестнице Запада?

— Стоять рядом с троном — не задумываясь, произнес Верорк — Причем максимально близко от него. Ближе, чем кто-либо другой из игрового сообщества.

— Еще вопрос — продолжил я — Как-то я сразу это не уточнил. Кого именно вы хотите видеть на этом троне, короля или королеву? Вопрос принципиальный, ответ мне нужен прямо сейчас.

— Мы уже определились со стороной, которую хотим поддержать — сверкнули глаза Верорка — Королем должен стать Вайлериус.

Очень хорошо. И, с их стороны, очень правильно. Назови они имя «Анна» и разговор был бы окончен. В этот расклад я бы вписываться не стал.