Снег на песке - [60]

Затем последовала проверка на девственность. Когда пришел черед Мии, ее усадили на теплую мраморную скамью и велели широко расставить ноги. Внутренне сжавшись от стыда, Мия повиновалась. Служанка поднесла поближе масляную лампу, а лекарша склонилась между раздвинутых бедер. Мия вздрогнула, когда холодные пальцы коснулись промежности.

— Все чисто, — сказала лекарша через несколько секунд, — можешь вставать.

После того как служанки помогли девушкам вымыться, их снова отвели в большую комнату. Большинство наложниц уже спали, остальные тихо разговаривали, сидя на своих матрасах. Надзирательница вручила пленницам ночные рубахи, белые хлопковые платья и синие накидки из тонкой шерсти.

— Спать будете здесь, — она указала на незанятые тюфяки. — Быстро ложитесь, завтра вас ждет трудный день.

В спальне Мия насчитала около тридцати девушек. Неужели придется жить среди всей этой толпы? В отцовском замке у нее были огромные покои, а здесь ей выделили только крохотный матрас. Теперь можно забыть о комфорте и личном пространстве. А вдруг ей придется провести так всю оставшуюся жизнь? До Мии внезапно дошел весь ужас ее положения, и по щекам заструились горячие слезы.

Опустившись на постель, она закуталась в тонкое колючее одеяло. А где теперь Бьянка? Доведется ли им когда-нибудь снова встретиться? А мама, отец, братья? Неужели ей больше не суждено увидеть родных?

Мия уже была готова разрыдаться в голос, как сзади послышался шепот.

— Эй, — она узнала Сальму. — А ты и вправду принцесса?

— Нет, я солгала, — вдруг вырвалось у Мии прежде, чем она успела что-либо сообразить.

— Ну, я так и подумала. Какая из тебя принцесса?.. Слушай, ты видела эту Зухру? Она же старая.

— И что? — Мия повернулась к собеседнице.

— А я — молодая и красивая. Как думаешь, я смогу занять ее место?

— Ты?

Сальма действительно была весьма привлекательна, но и другие девушки выглядели ничуть не хуже.

— Все может быть, — уклончиво ответила Мия.

— Самое главное — это попасться султану на глаза, а заинтересовать его я смогу, уж поверь мне.

— Думаешь?

— Конечно. А еще мне понадобятся верные соратницы. Если ты и Мари будете меня поддерживать, то когда я стану госпожой, не забуду этого, обещаю. Ну так что? Ты со мной?

— Ладно, — неуверенно протянула Мия, чтобы не обидеть подругу.

— Эй! О чем вы там шепчетесь? — вдруг раздался незнакомый голос.

Мия оглянулась. На них с подозрением смотрела одна из наложниц — девушка с пышными светлыми волосами.

— Не твое дело, — огрызнулась Сальма.

— Ты, что ли, собираешься стать госпожой? — несмешливо продолжила блондинка. — На твоем месте я бы не была такой наивной.

— Не тебе меня учить.

— Я всего лишь хочу тебя кое о чем предупредить.

— О чем же?

— Я повидала с десяток дурочек вроде тебя. Все они мечтали стать султаншами. И где они теперь?

— Где?

— Никто не знает. Исчезли. Поговаривают, что госпожа Зухра от них избавилась, но доказать никто ничего не может.

— Я не такая как они.

— Советую тебе не питать иллюзий. Максимум — на что ты можешь рассчитывать — это единственная ночь с повелителем.

— Почему единственная? — недоуменно спросила Сальма.

— Раньше госпожа Зухра к султану вообще старалась никого не подпускать. Но сейчас она уже в том возрасте, когда больше не может подарить ему наследника, а обычай требует, чтобы повелитель имел женщин, способных к зачатию. Поэтому она сама посылает к нему наложниц.

— Сама? — поразилась Мия. — И что, она даже не ревнует?

— Ревнует, еще как. О ее ревнивости слагают легенды, — усмехнулась блондинка. — А еще она очень хитрая, иначе не продержалась бы так долго. Знаете, что она удумала?

— Что?

— Чтобы султан не успел влюбиться — каждой девушке дозволено посещать его ложе всего один раз. И, кроме того, перед этим принимаются меры, чтобы она не забеременела.

— Какие меры? — удивилась Мия.

— Точно не знаю. Вроде как берут комок ваты, пропитывают какими-то мазями и вставляют… ну, сами понимаете куда.

— Так ведь его можно незаметно вытащить, — подала голос Сальма.

— Да, но если наложница забеременеет, и госпожа Зухра об этом узнает… Не завидую я судьбе этой дурочки.

Сальма хмыкнула.

— Хорошо, спасибо за полезную информацию, она мне пригодится.

— Ты все еще не оставила свои фантазии? — удивилась блондинка. — После того, что я тебе рассказала?

— Я все равно стану фавориткой, можешь не сомневаться, — уверенно ответила та.

* * *

Для Мии потянулась вереница дней, похожих друг на друга как две капли воды. Каждое утро ни свет ни заря девушек поднимали с постели громкими криками. Никому не позволялось залеживаться ни одной лишней минуты. Следовало немедленно встать, быстро одеться и заправить постель. Дружным строем пленниц вели на завтрак, состоящий обычно из каши, мяса и овощей. Сладости раздавали только по праздникам, которые иногда устраивала госпожа Зухра.

После завтрака начинались занятия в классных комнатах. Там Мия видела множество других девушек помимо своих соседок, отчего сделала вывод, что в гареме насчитывается несколько сотен рабынь. Уроки были безумно скучными. Алькантарский язык Мия и так знала довольно неплохо, но приходилось подстраиваться под тех, кто не мог связать на нем и пары слов. Литературу и поэзию Мия никогда особо не любила, а читать на чужом языке было вдвойне утомительно.