Снег на песке - [25]

Вот гад! А раньше не мог предупредить?

— Расскажи Бену, что ты узнал о его сестре, — велел Амрен, поднося чашку к губам.

Бьянка вопросительно уставилась на Ибрагима. Тот отхлебнул кофе, запил его водой и ответил:

— Пока немного. Позавчера всех рабов распродали на аукционе и увели к новым хозяевам. Твоей сестры в доме Хасана больше нет.

У Бьянки упало сердце.

— А где она?

— Не знаю. Мой человек не смог просмотреть его записи.

— И что же теперь делать? — Бьянка с надеждой взглянула на Амрена.

— Ты можешь найти другого информатора? — спросил тот у Ибрагима.

— Я пытался, но, похоже, Хасан сам ведет учетные книги и никого к ним не подпускает.

— А если заплатить самому Хасану?

— Это не сработает, атаман. Если бы он продавал сведения, то и дня не продержался бы в своем деле. Его покупатели — очень богатые люди, им не нужны неприятности.

— Ясно.

— И что нам делать? — заволновалась Бьянка.

— Найдем другой способ, — успокоил ее Амрен и вновь повернулся к Ибрагиму. — Пусть твой человек нарисует план дома и соберет информацию об охране.

— Ты же не собираешься туда залезть? — вмешался Джамиль.

— Собираюсь.

— О, Бурхан всемогущий! Амрен, ты же знаешь, кто такой Хасан и сколько неприятностей он может нам доставить, — запричитал Джамиль, нервно теребя козлиную бородку. — Подумай, стоит ли совать руку в корзину со змеями?

— И правда, — поддакнул Ибрагим. — Хасан — могущественный человек. И если он узнает, что мы проникли в его дом…

— Выполняй приказ, — отрезал Амрен.

— Слушаюсь, атаман, — вздохнул Ибрагим.

* * *

После завтрака Бьянка решила прогуляться по саду. Солнце уже припекало, но в тени раскидистого дерева было свежо и прохладно. Она уселась на длинную деревянную скамью, откинулась на подушки и прикрыла глаза, подставляя лицо долетающим от фонтана крохотным водяным брызгам.

Итак, Амрен ей поможет спасти Мию. Он не солгал. Неизвестно, какие услуги он потребует взамен, и чем вообще занимаются «Кривые мечи», но об этом она подумает позже. Главное, что у нее появилась надежда. Она заварила всю эту кашу, поддавшись на уговоры сестры сбежать из дворца, значит, ей и расхлебывать. У нее просто нет другого выхода — она не может вернуться в родительский дом одна. Отец учил ее всегда отвечать за свои поступки, и она не имеет права подвести его.

— Скучаешь? — ее раздумья прервал голос Амрена.

Бьянка открыла глаза. Он стоял перед лавкой и держал подмышкой шахматную доску. Солнце играло в иссиня-черных волосах, а в глазах плясали веселые искорки.

— Да так, немного задумался, — ответила она.

Усевшись на край скамьи, Амрен положил на сиденье доску и принялся расставлять фигуры.

— Умеешь играть? — спросил он.

— Да.

Эта древняя игра была излюбленным занятием в семье Бьянки. А чем еще заниматься у камина долгими зимними вечерами?

— Отлично! Сыграем партию?

— Давай!

Бьянке любезно предложили начать белыми. Она по привычке двинула вперед королевскую пешку. Амрен походил так же.

— Итак, в прошлый раз мы остановились на том, что твой отец — знаменитый воин, — напомнил он.

— Ага. Ты ведь знаешь, что Хейдерон получил независимость всего восемнадцать лет назад?

— Знаю, — кивнул Амрен.

Без долгих размышлений Бьянка походила конем, нападая на пешку.

— Так вот, мой отец занимался подготовкой переворота и служил военачальником в гражданской войне.

О том, что три года назад отец стал королем Хейдерона, Бьянка решила пока умолчать.

— Что за переворот? — полюбопытствовал Амрен, выдвигая вторую пешку, чтобы защитить первую. — Ты имеешь в виду резню в Форталезе?

— Да. В ту ночь хейдеронцы устроили погром. Вырезали полгорода ангалонцев. Отец спас мать от расправы, так они и сошлись.

— Твоя мать ангалонка?

— Ну да.

— Ясно. Значит, ты тоже полукровка, как и я, — хмыкнул Амрен. — А сколько у тебя братьев и сестер?

— Мия и два младших брата. А у тебя?

— Я один.

— А твоя мать жива?

— Нет. Умерла, когда мне было четырнадцать.

— Соболезную.

— Спасибо. Но это было уже давно — двенадцать лет назад.

Бьянка походила ферзевой пешкой.

— А как твоя мать оказалась в Алькантаре? — спросила она.

— Ее семья поехала в Форталезу навестить родственников, а там ее похитили работорговцы.

— И продали твоему отцу? — догадалась Бьянка.

— Да, — ответил Амрен и напал слоном на ее коня.

Бьянка окинула взглядом доску. Стоит ли отводить коня? Пожалуй нет. У нее появилась идея получше: почему бы не разменять своего коня на его слона?

— У вас так принято — покупать себе жен? — спросила она и съела пешку.

Амрен поднял бровь, удивившись ее маневру, и убил коня.

— Нет. Покупают наложниц, а не жен, — пояснил он.

— А в чем разница?

— Наложница — это рабыня, а в жены берут свободных. За невесту нужно заплатить калым и добиться согласия ее опекуна.

— Опекуна? — переспросила Бьянка, внимательно изучая расстановку сил. Можно было бы убить слона пешкой, но лучше сделать это ферзем: пора выводить его на поле боя. Так она и поступила.

— У каждой женщины должен быть опекун. Отец, брат, дядя — в общем, какой-нибудь родственник мужского пола по линии отца, — сказал Амрен и убил одну из ее пешек.

— А разве женщина сама не может решать, за кого ей выйти замуж? — поинтересовалась Бьянка.