Смутные времена - [4]

Из перевернувшегося БТР стали выползать четыре человека, пытаясь кое-как из него выбраться и подняться на ноги. На них была серая военная форма, почти такого же цвета, как и у стервятников, которые скоро будут кормиться у них на костях. Один из них не мог двигаться без посторонней помощи, он лишь хромал, опираясь обеими руками на плечи оказывавших ему помощь двух своих товарищей. Они пытались утешить его, когда он стал кричать от боли. Хантер-Киллеры обладали достаточным разумом, чтобы понять все это, оставаясь совершенно безжалостными. Абсолютно враждебными.

Первый из них пролетел над людьми и их автомобилями, выстрелив вниз из установленных у него на башнях плазменных лазерных пушек. Белые обжигающие пучки мощного света пронзили тела этих четырех людей, оказавшихся на открытом, ничем не защищенном пространстве за пределами своей машины, мгновенно испепелив каждого из них. Они сгорели, как сухие листья, смоченные бензином. Стервятники будут пировать на обжаренном мясе.

Оба H — К быстро набрали высоту, выйдя из диапазона досягаемости ответного огня из пулеметов, РПГ и другого оружия людей. Когда они поднялись на высоту около 1000 футов, они выпустили еще четыре самонаводящиеся ракеты, которые быстро добрались до места своего назначения, полностью разрушив несколько других автомобилей. Датчики сообщили Хантер-Киллерам, что в рабочем состоянии осталось лишь три машины. Летающие машины резко развернулись влево на 180° и начали возвращаться на последнюю свою атаку.

Они почти исчерпали свой запас ракет, и на базе у них больше ничего не осталось. В ходе этой длительной войны, кульминацией которой стали заключительные сражения конца июля, люди нападали и в конечном итоге вдребезги уничтожили заводы и сети питания и поставок Скайнета. Доступа к новым боеприпасам не будет, но Н — K были способны обойтись тем, что у них было. Глубинно заложенной в их интеллекте ориентировкой на выполнение боевых задач они подсчитали, что лучше сохранить последние свои три ракеты. Возможно, еще более опасные силы будут направлены против них людьми. Если это произойдет, то машины будут к этому готовы.

Бросившись вниз, словно соколы, они затопили свои цели потоком лазерного огня из всех своих башен. В ответ полился новый шквал металла из оружия людей. Одна из гранат РПГ опасно взорвалась в непосредственной близости от одного из установленных на крыле турбодвигателей, и оба H — К получили многочисленные мелкие повреждения — однако этот огонь прекратился уже через несколько секунд. Ракеты уже сделали большую часть дела, и теперь боевую задачу завершит мощное лазерное оружие. Все автомобили людей были разрушены; а все человеческие существа уничтожены. Когда все было кончено, Хантер-Киллеры оценили состояние органических остатков с близкого расстояния, пытаясь определить количество жертв. Некоторые тела были уничтожены так основательно, что полностью достоверную оценку дать оказалось невозможно. Процессоры машин подсчитали, что погибших было двадцать девять человек, точность оценки была вероятна более чем на девяносто процентов.

Н-К покинули место столкновения, удовлетворенные тем, что удалось реализовать. Они оставили после себя дымящиеся обломки и человеческие тела, взрывами разорванные на куски или сожженные до невозможности опознания индивидуума. Плавно скользя, вновь на высоте шестидесяти футов над сухой, пыльной почвой, машины направились на юго-запад, ожидая поступления новых данных. Замаскированные двери их базы вновь раскрылись, дав им возможность влететь в подземный отсек, который служил им домом. Они мягко приземлились, и к ним шагнули эндоскелеты, устанавливая повреждения, которые они получили. Эндосы и Хантер-Киллеры быстро обменялись данными. Датчики показывали, что повреждения были минимальными, ничего такого, что могло бы помешать машинам выполнять свои текущие задания. Они будут продолжать уничтожать любых людей, которые вторгнутся во вверенную им зону.

Даже когда у них кончатся ракеты — в следующий раз, или же позже — Н-К останутся грозными врагами человеческих подразделений. Их лазерные пушки были полностью работоспособны, их массивные элементы питания и плазменные взрыватели абсолютно неповрежденными. Если эти машины-убийцы не будут уничтожены в бою, они обе были способны продолжать функционировать, оставаясь смертельно опасными, в течение сотен лет. Кроме того, их программные установки были ясны и безошибочны.

Они будут их выполнять.

РАНЧО ТЕХАДЫ, НЕПОДАЛЕКУ ОТ РОСАРИО, АРГЕНТИНА 4 СЕНТЯБРЯ 2029 ГОДА.

Разорвавшаяся всего футах в десяти перед ним минометная мина распылила почву во всех направлениях. Ангело Суарес среагировал вовремя, спрыгнув со своей деревянной лестницы. В безопасное укрытие — восьмифутовый ров. Он неудачно приземлился, вывернув себе правую лодыжку, и поморщился от боли. Спустя несколько секунд над головой его просвистел еще один снаряд, явно целившийся в каско эстансии[2] — его главную усадьбу. Он взорвался с такой силой, что заставил землю содрогнуться, даже здесь, в окопе. Залаяли собаки. Закричали люди, застучали автоматы, и раздались пугающие звуки лопастей десантного вертолета, выходившего из зоны обстрела, став недосягаемым для более или менее точной контратаки.