Смотрящий - [12]

Не прекращавшийся с обеда снег уже почти засыпал следы людей, а через часика полтора при такой интенсивности снегопада заметет и следы машин. И мои следы тоже… Преодолев Периметр, я углубился в Зону, забирая от грунтовки немного влево. ПНВ позволял двигаться довольно уверенно. Как и большинство моего снаряжения, внешне он выглядел вполне стандартно, однако был намного легче, да и работал гораздо лучше. Через два часа пути по сугробам я уже подходил к Старому Периметру. Точнее, к одному из старых периметров. На этом участке он казался точной копией того заграждения, которое я уже преодолел, с тем лишь различием, что проволока была во многих местах порвана, столбы повалены, а накатанная патрулём колея вдоль проволочного заграждения отсутствовала.

Это, в принципе, ещё более-менее нормальное состояние. Есть места, где эти же остатки периметра представляли собой местность, сплошь изрытую воронками. В которых местами попадаются разбитые останки военной техники — грузовиков, БТРов… Даже несколько танков имеется. Ближайший такой участок — в пяти километрах правее. Там было место прорыва мутантов при очередном расширении Зоны. И артиллерия коалиции, а также ракеты «Градов» и «Смерчей» не оставили там целым и сантиметра земли. Останки мутантов были перемешаны с останками солдат, которые этих мутантов сдерживали. Ни тех, ни других никто не хоронил. Зона сама прибирала за собой.

Именно такие вот периодические инциденты привели к тому, что срочники, охранявшие Периметр в первое время с образования Зоны, были заменены контрактниками. Хоть содержание контрактников и обходилось дороже, но сразу пропала неудобная необходимость объяснять родителям солдат и общественным организациям, вроде комитета солдатских матерей, откуда берётся такое количество «пропавших без вести» военных. Пропадали без вести военные сталкеры, пилоты вертолётов вместе с самими вертолётами, даже простые караульные, уведённые с блокпоста контролёрами. «Пропадали без вести» военные из частей, отбивавших атаку мутантов при Прорыве, когда их накрывали огнём свои же. Даже если труп погибшего находили, его хоронили тут же в Зоне, причём, если была возможность, трупы старались сжигать. Командование не хотело роста поголовья зомби в Зоне. А вывозить «груз 200» для захоронения на Родину было запрещено. Мало ли, вдруг из могилы в какой-нибудь Ивановке Урюпинского района вылезет что-то и начнёт терроризировать местных жителей.

Содержание контрактников, которые теперь «пропадали без вести» в Зоне вместо срочников, компенсировалось добычей военными всё тех же артефактов. Все страны — участницы коалиции имеют в составе своего контингента, охраняющего Зону, военных сталкеров. Которые занимаются на законном основании тем же, чем занимаются обычные сталкеры на основании незаконном. Кроме поддержки Закона, на стороне военных сталкеров поддержка авиации и артиллерии, а так же современная экипировка, которую может позволить себе далеко не всякий «гражданский» сталкер. «Минусом» профессии военного сталкера было то, что весь найденный «хабар» они были обязаны сдавать начальству. Утаить что-нибудь из найденного теоретически считается невозможно. У каждого военного сталкера на шлеме закреплена видеокамера, которая фиксирует, что с ним происходит в Зоне. Ходят военные сталкеры только группами, так что на «случайный сбой» выключение камеры не спишешь. У одного «засбоила» — у остальных работают. А после рейда записи камер проверяют особисты. С которыми, в принципе, можно договориться. Может, и договариваются… Только, естественно, никому не рассказывают. Так что сбывают военные сталкеры «левый» хабар в доле с особистами, или нет — науке неизвестно. Если и сбывают — то на не очень выгодных условиях, так как лично мне были известны случаи, когда по истечении контракта военные сталкеры оставляли службу и становились сталкерами «гражданскими» — в надежде заработать больше, чем на службе. Что ж. Как говорится, флаг им в руки.

У Старого периметра я сделал передышку на пять минут, и двинулся дальше. Но примерно через полчаса снова остановился. Вокруг был небольшой сосновый лесок. Сосны были ещё не очень старые, и росли рядами. Когда-то какой-то лесхоз постарался — посадил лес. Лес вырос, но пилить деревья теперь некому — мутантам и сталкерам сосновые брёвна ни к чему.

Дальше ночью идти было опасно — здесь начиналась настоящая Зона. с аномалиями и бродячими мутантами. По Зоне ночью и летом ходить опасно, а зимой уж и подавно. Конечно, на снегу и «комариная плешь» видна отлично, а уж «жарка», «электра», или «карусель» — и подавно. Да вот только зимой в Зоне появляются новые, «зимние» аномалии. Например, «серебрянка», или та же «пентаграмма»… Зимой впадают в спячку химеры. Но появляются «зимние» монстры — например, маленькие, но очень опасные «снежные черви». Если вовремя не заметишь — прогрызёт в тебе дырку и выест изнутри. Пока грызёт — анестезирует рану, поэтому сталкер частенько замечает, что его грызёт снежный червь, будучи уже основательно подъеденным. Так что это как раз тот случай, когда размер не имеет значения. Несмотря на малые размеры, снежный червь чуть ли не опаснее псевдогиганта. По поводу размеров. я вообще молюсь, чтобы в Зоне не появились агрессивные насекомые-мутанты. Представляете себе миллион «мини-кровососов», которые устремляются на вас? Если от «обычных» кровососов ещё можно спастись, то от такой «живой тучи» — вряд-ли.