Смотритель маяка - [39]
Вагон Артёма въехал в тоннель. Сразу за этим померкли все втиснутые в потолок лампы.
5
Кто-то настойчиво скрёбся в дверь. Острые когти пытались расщепить деревянное полотно, отделявшее коридор от каморки. Джефф чуял прогорклый звериный запах. Псина по ту сторону пахла сырой землёй и падалью. Но ещё больше она пахла смертью. Щенок знал этот концентрированный запах с рождения. Так пахли дохлые крысы с раздутыми животами в подвале, где он обитал.
Равномерное дыхание Артёма изредка перебивалось во сне судорожными вздохами. Джефф лизнул хозяину ухо, но тот не желал просыпаться. Тогда он снова тявкнул в сторону двери и забился под подушку, оставив на поверхности не влезавший в убежище хвост. Сюда дурной запах ещё не добрался.
В тревожном мерцании монитора предметы в комнатке отбрасывали на стены жуткие тени. Одна из девяти камер передавала на экран изображение совершенно пустого коридора первого этажа.
6
Часть «людей» в креслах засияла, как только поезд нырнул в пропитанную безвестностью мглу. В утробе тоннеля их тела ярко горели голубым светом, озаряя начинку вагона. Ещё часть, куда бо́льшая, сияла гораздо слабее. Их окружал умеренный бирюзовый ореол. Он исходил изнутри, просвечивая одежду и превращая тела во флуоресцентные палочки, с которыми так любят играть дети. Даже фальшивые глаза излучали насыщенный фосфором свет.
Была и третья, лишённая сияния часть. Чёрные, поглощающие свет дыры взамен стариков и прочих имитаций. Контуры тел, заполненные угольной гуашью. Размытые пятна вместо лиц. Кто бы ни высосал из них краски, выглядело это головокружительно. Поэтому Артём не мог оторвать глаз.
Поезд мчался по рельсам со скоростью, близкой к тридцати километрам в час. Не так уж и быстро. Из-за сияющих островков в салоне на стёклах окон танцевали разноцветные отблески. А там, куда не доставал свет, проносилась чернота. Через прозрачные соединительные двери он мог видеть, что происходило в других вагонах. Тёмные лакуны меж колоритных зарниц. Одни наполнялись светом, вторые его теряли независимо от пола и возраста.
В середине вагона, где он невольно находился, выделялось свободное место. Пустое кресло рядом с проходом не дождалось седока.
«Не для меня ли оно оставлено?» – подумал Артём. И тут же отмахнулся от абсурдной мысли. Вопреки ухудшавшемуся состоянию, заставить его усесться могла разве что грубая сила. Сидеть в окружении бесновавшихся светлячков так же уютно и безрассудно, как устраивать пикник на кладбище.
Очаги света между тем начали угасать. Невидимый кукловод прикручивал фитили керосиновых ламп. Вагон медленно тонул в ночном полумраке. К чему бы это ни привело, Артёму оно заранее не нравилось. Он влез в углубление, чтобы не мешаться на пути у пассажиров, вздумай они шататься по салону.
Но с кресел никто не поднялся. Вместо этого людские фигуры стали истончаться. Сквозь бледнеющие тела всё отчётливее проступали спинки кресел. Некоторые настолько быстро приняли прозрачный вид, что о них уже ничего не напоминало. Вагон стремительно пустел, продолжая ехать по тоннелю. Из-за подступающей темени объекты вокруг Артёма сливались в единую сущность. Когда померк последний «человек», ему оставалось только вслушиваться в окрестные шумы. Недоступный пониманию обряд подошёл к концу. К разгадке ребуса Артём не приблизился ни на йоту. От вопросов голова грозила взорваться. Пора бы уже проснуться, поиграть с Джеффом, заварить пакетик чая, спокойно осмыслить детали неоднозначного сна.
Как бы ни так. Нельзя управлять автомобилем, будучи запертым в багажнике. А он, при всей своей юношеской важности, не был автором произведения. Скорее случайно оказался в кадре. И не играло роли, что происходящее являлось плодом его воображения. Фантазия не подчинялась воле Артёма.
За возможность покопаться в содержимом головы такого пациента с психиатров следовало брать плату.
Стоять на ногах становилось всё труднее. К последствиям высокой температуры прибавилась одышка. Он сполз вниз, не выпуская из рук вертикальный поручень. Ещё чуть-чуть, и он распластается на полу совершенно разбитый.
Сквозь туман лихорадки он почувствовал, что электропоезд снижает скорость. Колёса лениво скользили по бесшовным рельсам. Пришлось потратить остатки сил, чтобы подняться. В широких окнах забрезжил сероватый свет. Спустя долю секунды поезд поравнялся с платформой.
Артём выжал из себя кислую ухмылку. Ну конечно. А чего он ждал?
Прокажённый стоял в той же выжидательной позе готового к прыжку хищника. Позади него в ледяном молчании построились новые «люди». Траурные лица мужчин и женщин повсеместно лишены мимики. Среди пассажиров выделялась группа молодых мужчин в футболках с надписью «Полярный медведь». Название сопровождалось иллюстрацией головы белого медведя, раскрывшего пасть в угрожающем рыке.
