Смертельный гамбит - [74]

— Меня зовут Ульсак, — представился мужчина. — А ты Элдин Ларис?

Элдин с удивлением посмотрел на верховного мастера Варди. Он уже слышал от Мари об этом человеке, лидере одного из шести кланов, вызывавшем у чужеземцев наибольший страх.

— Так, значит, ты хочешь заключить со мной соглашение, — неторопливо произнес Ульсак и, отвязав от пояса окровавленный мешок, бросил его поджидавше му прислужнику.

— Верно, — ответил Элдин, застигнутый врасплох прямотой Ульсака.

— Почему? — спросил Ульсак, остановив на Элдине пристальный взгляд.

— Потому что оно будет выгодно нам обоим.

Запрокинув голову, Ульсак громко рассмеялся.

— Маленький ничтожный человечек! Во всей вселенной нет ничего такого, что ты мог бы мне предложить, в то время как я могу дать тебе очень много. Например, твою собственную жизнь.

С возрастающим беспокойством Элдин обвел взглядом дворик с полудюжиной арок, ведущих во мрак.

— Нет-нет, — насмешливо произнес Ульсак, — здесь никто не прячется в тени. Подобные дешевые трюки подходят только молодым и неопытными. Но если я захочу твоей смерти, ты умрешь прямо сейчас. Жизнь такого ничтожного существа, как ты, для меня не имеет никакой ценности.

— Мне кажется, — вмешался Оиси, — у нас тоже есть возможность убить тебя, не сходя с места.

Ульсак снова запрокинул голову, издавая короткие хриплые смешки.

— Смело сказано. Ты готов скрестить со мной клинки прямо здесь и сейчас?

Оиси молча поднялся, преисполненный намерения ответить на брошенный вызов, но Элдин протянул руку, удерживая его от необдуманного поступка.

— Мы пришли сюда с миром, — заявил Элдин. — Ты поклялся головой, заверив нас в том, что нам ничто не будет здесь угрожать. Мы просто хотим заключить с тобой соглашение и получить некоторую информацию.

Он знал, если Оиси и победит, они все равно не смогут выбраться из этого здания живыми. Но после короткой сцены в туннеле Элдин сильно сомневался в том, что даже лучший из его фехтовальщиков сумеет сражаться на равных с сидевшим перед ним человеком. Выразительно посмотрев на Оиси, он сделал ему знак сесть. По выражению глаз Оиси Элдин понял, что самурай уже приготовился принять смерть в неравном бою с Шигой только из-за того, что, играя словами, Ульсак усомнился в его воинской доблести.

— Слушайся своего господина, маленький чело век, — холодно произнес Ульсак.

Элдин вновь посмотрел на Оиси.

— В другой раз, — прошептал он.

С видимой неохотой самурай снова опустился на диван, уставившись на Ульсака пристальным взглядом.

По выражению лица Ульсака Элдин понял, что ему понравилось смелое поведение Оиси.

— Если мы покончили со взаимными угрозами, — сказал Элдин, — то предлагаю перейти к обсуждению условий нашего соглашения.

— Что же ты намерен мне предложить? — поинтересовался Ульсак.

— За пределами этого мира я достаточно влиятельный человек. Когда срок моего пребывания здесь подойдет к концу, я смогу организовать эксклюзивную поставку вашему клану наилучших сортов стали для изготовления оружия. Я доставлю тебе любые предметы роскоши, какие ты только захочешь. Назови цену, и товары будут твоими.

Откинувшись на спинку дивана, Ульсак снова хрипло рассмеялся.

— Ты предлагаешь мне заключить торговое соглашение с человеком, который скоро будет мертв. Ты даешь мне обещания из могилы. Ты ничего не способен мне предложить.

— Почему ты так уверен в том, что я погибну?

— Ну ладно, ладно. Ты и сам все прекрасно понимаешь, — лениво произнес Ульсак. — Это мир Аль-Шиги. Это наш мир, и ты в нем пришелец. Ты думаешь, я не знаю, почему ты находишься здесь?

— Просвети меня, — холодно сказал Элдин.

— Игра, — медленно ответил Ульсак, подавшись вперед и остановив взгляд на Элдине.

— Так, значит, ты знаешь?

Ульсак только покачал головой, по всей видимости забавляясь его удивлением.

— Если вам все известно, — сказал Элдин, — то почему вы терпите подобные действия со стороны чужеземцев, путешествующих среди звезд? Вы ведь ненавидите всех нас, я это знаю. Так почему же вы позволяете звездным правителям превращать свой дом в место для забав?

— Потому что ваши игры забавляют и нас, — спокойно ответил Ульсак, и легкая улыбка заиграла на его губах.

— Каким образом?

— То, чем вы здесь занимаетесь, помогает нам вести собственную игру, — ответил Ульсак.

— Какую игру?

Ульсак вновь покачал головой с таким видом, словно он разговаривал с неразумным ребенком. — Тебе известно, что в последний день вашей так называемой игры состоится Ульман, Великий Фестиваль?

— Произойдет двойное затмение, — пояснила Мари, после того как Элдин перевел на нее озадаченный взгляд. — Слух об этом событий уже несколько дней бродит по городу. Оба спутника одновременно затмят собой светило.

— А какое отношение это имеет к нам? — спросил Элдин.

— Видишь ли, я хочу сделать предложение тебе и твоим спутникам.

— В чем оно заключается? — поинтересовался Элдин, чувствуя, что его нервы находятся на пределе.

— Когда небо потемнеет, ты придешь ко мне.

— И что ты сделаешь?

— Конечно же убью тебя, — с готовностью отозвался Ульсак, — что же еще?

— Очень заманчивое предложение, — сказал Элдин, — но, по всей видимости, я буду вынужден от него отказаться.