Смертельная белизна - [16]

* * *

— Нет, мистер, ни на ваше имя, ни на название судна не приходило никаких телеграмм.

— Вы уверены? Проверьте еще, пожалуйста.

— Это слишком несложно, мистер. Вот регистрационная книга. Всего три телеграммы сегодня утром и все они на женские имена.

— Но посыльный мальчик нам сообщил…

Человек за конторкой удивленно приподнял брови, а потом переспросил что-то у второго служащего.

— Нет, мы не посылали к вам никакого мальчика.

— Прошу прощения.

Он вышел на улицу, и ровно этого времени хватило, чтобы, сложив все вместе, понять. Крис быстро направился к пристани, а потом побежал…

* * *

Лодка стояла на совсем спокойной воде в трех сотнях футах от плотика.

Даже отсюда было хорошо слышно, как свиньи недовольно похрюкивают, размышляя о непонятном своем положении.

Камеру решено было держать наготове, у самых глаз. Поэтому, чтоб не уставали руки, через каждые несколько минут приходилось меняться.

— Интересно, Крис врубился уже, что мы его надули?

— Если вернулся на судно, то, конечно, врубился. Моторки-то нет.

— Думаете, помчится сюда?

— На нашей посудине не очень помчишься. Все равно раньше, чем через полчаса здесь не будет.

…………………………………………………

Прошло минут двадцать, поубавивших несколько энтузиазм.

И камеру теперь начали держать не у глаз, а просто в руках.

— Нет, мужики, с приманкой здесь надо работать не одно утро, а несколько раз подряд, — сдавая свою смену, произнес один из студентов.

— Крис нас и так скоро накроет, — боязливо заметил принявший камеру. — Отошлет еще, пожалуй, домой.

Невысокое пока солнце все-таки било уже в глаза. И все они скучновато щурились в сторону клетки с животными.

Небольшая волна колыхнула плотик… Вторая, невесть откуда взявшаяся, уже сильнее приподняла его… Приподняла, но не опустила и, странно задрожав, задвигалась вокруг!

— Снимай! — толкнув товарища, закричал один из парней. — Оно!

Но тот обалдело смотрел в сторону. А плотик?! Его вдруг не стало в одно мгновение!

— Та-ам! — тонким голосом произнес парень с камерой, и двое других увидели как сбоку в сотне футов от них, стремясь обогнуть лодку дугой, покатился дрожащий, в человеческий рост водяной гребень.

— И с другой стороны! — заорал, судорожно схватившись за зажигание, сидевший на рулевом кресле.

Гребни с обеих сторон уже начали обходить лодку, а надо было еще развернуть ее носовой частью к берегу.

Моторка рванула, сделав немыслимо крутой вираж, и бросилась к открытой еще береговой полосе. И тут же едва не выброшенные за борт ребята увидели совсем близко движущееся навстречу их собственное судно. Гребни устремились друг к другу, пытаясь замкнуть ловушку, но… вдруг раздумали и продолжили бег дальше.

Сначала Крис решил, что вздернувшаяся на вираже моторка хочет уйти от него, и распустившиеся ребята попросту занимаются хулиганством. Потом заметил странные побежавшие с двух сторон крутые водные гребни. «Будто живые!», — мелькнуло в его голове. Он снова посмотрел на моторку, которая уже неслась на него, а парни в ней что-то отчаянно кричали. Еще через три секунды лодка промчалась мимо борта, а там… и с другой стороны дрожащие злые гребни уже обходили судно…

* * *

Всю ночь субмарины обследовали дно, и крейсер с двумя вспомогательными кораблями все дальше смещался в просторы Атлантики. Они прошли уже более ста миль от начала впадины и осмотрели большую часть глубин региона: ни вражеской подводной лодки, и никаких следов от чудовища.

Пит ночью почти не спал, однако выглядел сейчас за завтраком совсем не уставшим, хотя очень злым.

— В конце концов, глубинная подводная лодка могла ведь уйти отсюда дальше в океан, — попробовал высказать свое мнение профессор.

— Не могла она далеко уйти. И либо мы ее достанем через несколько часов на другом краю впадины, либо… — он покрутил в руках чашечку, рассматривая остатки кофе, как будто там тоже могло что-то скрываться. — Либо, Марк, ее попросту нет.

— Ты говоришь так, потому что сделал расчеты?

— Именно. Более того, мы в подробностях смоделировали ситуацию. Соотношение наших и ее скоростей не может быть меньшем четырех к одному.

— Тогда к середине этого дня ты ее наверняка достанешь.

— Почти уверен, что нет.

— Но почему?

— Противник тоже умеет считать. И если они знали о наших испытаниях здесь, значит знали и время, когда крейсер покинул этот район. То есть то, что он к моменту обстрела истребителя находился совсем недалеко. На что же надеялся их командир?

Он хотел добавить что-то еще, но появившийся офицер попросил разрешения доложить.

— Результаты экспертизы по истребителю, сэр.

— Да-да, что там?

— Специалисты пришли к выводу, что сквозные пробоины на крыле вероятнее всего сделаны из зенитного пулемета. — Офицер протянул небольшой листок. — Вот, вероятные марки и характеристики.

Генерал начал читать, и Таккерт-старший вдруг заметил как брови брата поползли вверх с тем наивным и знакомым с детства меняющимся выражением лица, за которым обычно следовал неуклюжий и столь же наивный вопрос.

— Они там съели что-нибудь несвежее, да?

— Как, сэр?

— Эти марки и типы зенитного оружия применялись около пятидесяти лет назад. Во Второй мировой войне.

Офицер сделал неопределенное движение плечами. А когда вышел, генерал пояснил брату: