Смерть в экстазе - [7]

Почему? Я и сам не могу ответить на этот вопрос. Другие явно думают иначе: вокруг ходят миллионы людей с металлическими, пластиковыми и силиконовыми органами. Частью человек, частью машина. Как они сами разбирают, кого в них более?

Я же скорее готов стать мертвым, чем частично металлическим. Считайте это блажью. Считайте даже той же самой блажью, из-за которой у меня мурашки идут по телу, когда я попадаю в место, подобное апартаментам “Моника”. Человеческое существо должно быть всецело человеческим. Человек должен иметь свои собственные привычки и вещи, он не должен стараться выглядеть или вести себя как кто-то еще, кроме него самого, и он не должен быть полуроботом.

Так что вот таков я был, Джил “Рука”, учившийся есть левой рукой.

После ампутации человек никогда не теряет полностью то, что он потерял. Мои отсутствующие пальцы чесались. Я двигался так, чтобы не задевать несуществующим локтем за острые углы. Я тянулся к вещам и ругался, когда они оставались на месте.

Оуэн все время пребывал поблизости, хотя его собственные деньги, отложенные на черный день, должно быть, подходили к концу. Я не предложил продать мою треть корабля, а он не заикался об этом.

Была одна девушка. Сейчас я уже забыл ее имя. Как-то вечером я зашел к ней и, ожидая, пока она оденется – мы собирались на обед, – заметил оставленную ею на столе пилку для ногтей. Я взял ее и почти уже собрался подпилить ногти, когда спохватился. Я раздраженно швырнул пилку обратно на стол и промахнулся.

Как идиот, я попытался подхватить ее правой рукой.

И поймал.

Я никогда не подозревал в себе паранормальных способностей. Для их использования нужно быть в подходящем образе мыслей. Но у кого была лучшая возможность, чем у меня в тот вечер, когда целый участок мозга оставался настроенным на нервы и мышцы моей правой руки, которой не было?

Я держал пилку в моей воображаемой руке. Я ощущал ее, так же, как чувствовал, что мои отсутствующие ногти стали слишком длинными. Я провел большим пальцем по насечкам; я повертел ее между пальцев. Телекинез удерживает, экстрасенсорика ощущает.

– Вот оно, – заявил назавтра Оуэн. – Это все, что нам нужно. Еще один член команды и ты со своими сверхъестественными способностями. Ты практикуйся, посмотри, насколько сильной ты можешь сделать эту руку. А я поищу новичка.

– Ему придется удовольствоваться шестой долей. Вдова Кубса потребует своей части.

– Не беспокойся, я это устрою.

– Не беспокойся! – я помахал перед ним огрызком карандаша. Даже при слабой гравитации Цереры это было почти все, что я мог приподнять – в то время. – Ты думаешь, телекинез и экстрасенсорика заменят реальную руку?

– Это еще лучше нормальной руки. Сам увидишь. Ты сможешь касаться чего-нибудь сквозь свой скафандр без разгерметизации. Какой поясник на это способен?

– Да уж.

– Какого еще черта тебе нужно, Джил? Кто-то должен вернуть тебе руку? Не получится. Ты потерял ее честно и глупо. Теперь решать тебе. Ты будешь летать с воображаемой рукой или вернешься на Землю?

– Я не могу вернуться. У меня нет денег на оплату перелета.

– Ну и?

– Хорошо, хорошо. Иди, ищи нам третьего спутника. Такого, на кого моя воображаемая рука произведет впечатление.

Я задумчиво потягивал второй грог “Луау”. К этому времени все кабинки были уже полны, а вокруг бара формировался второй слой посетителей. Голоса рокотали усыпляюще. Настал час коктейля.

…Он все в самом деле устроил. Расписав возможности моей воображаемой руки, Оуэн уговорил присоединиться к нашему экипажу одного сосунка по имени Гомер Чандрасекхар.

И насчет моей руки он тоже был прав.

Прочие люди с подобными способностями могут дотягиваться куда дальше, иногда за полмира. Мое воображение, к несчастью, было слишком буквальным и ограничило меня паранормальной рукой. Но мои экстрасенсорные пальцы были более чувствительными, более надежными. Я мог поднимать больший вес. Сейчас, при полной земной силе тяжести, я могу приподнять налитый до краев стакан.

Я обнаружил, что могу просунуться сквозь стенку кабины и нащупать разрывы электрических цепей за ней. В вакууме я мог смахивать пыль со стекла гермошлема. В порту я вообще творил чудеса.

Я почти перестал чувствовать себя калекой. И все благодаря Оуэну. После шести месяцев горных разработок я оплатил больничные счета, заработал на обратный билет, и еще осталась немалая сумма.

– Какого рожна! – взорвался Оуэн, когда я сказал ему. – Почему Земля?

– Потому что если я смогу вернуть гражданство ООН, Земля заменит мне руку. Бесплатно.

– О, это так, – сказал он с сомнением.

Пояс тоже располагает банками органов, но они всегда полупусты. Поясники не бросаются вещами. И правительство Пояса тоже. Цены на трансплантаты удерживаются высокими настолько, насколько возможно. Так удалось уменьшить спрос до соответствия предложению и в придачу снизить налоги.

В Поясе мне пришлось бы покупать новую руку. А денег у меня на это не было. На Земле же было социальное страхование и обширные запасы трансплантатов.

Я сделал то, чего, по мнению Оуэна, не могло случиться. Кто-то вернул мне мою руку.

Иногда я думаю, не затаил ли Оуэн на меня обиды. Он никогда ничего не говорил, зато Гомер Чандрасекхар высказывался пространно. Поясник должен заработать себе руку или жить без нее. Он не должен принимать милостыни.