Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [42]

Считается, что по дерзости нападений на людей леопарды порой превосходят львов и тигров. Самец леопарда — крупный и мощный зверь. Его тело может достигать в длину 180 сантиметров, а вес 100 килограммов. Такой зверь совершенно спокойно убивает и утаскивает на высоту 9 метров дичь, в три раза превышающую его собственный вес. Именно здесь леопард хранит свой запас от других хищников.

Леопард — один из немногих не столь крупных животных, которые постоянно убивают людей и питаются их мясом. Помимо силы леопард обладает при нападении молниеносной скоростью, лютой свирепостью, незвериной сообразительностью и отличным природным камуфляжем. Это обеспечивает ему надежный успех в охоте. Иногда в книгах о природе можно встретить мнение, что леопард боится человека. Между тем ни один профессиональный охотник или лесничий в Африке не согласится с этим. Бывший профессиональный охотник, испанец по происхождению, Тони Санчес-Ариньо считает, что леопард скрытен и осторожен, но нет противника, которого бы он боялся. Леопард часто селится поблизости от человека, охотясь около него на коз и собак, питаясь отбросами и похищая коров, а при случае людей, если уверен, что сможет унести добычу (чаще всего это ему удается). Трудно поверить, но пара леопардов жила в городе Иоганнесбурге (Южная Африка) на территории стадиона. Они питались собаками, кошками и голубями. Логово зверей было выслежено; когда пара возвращалась с очередной охоты.

А вот что произошло в доме смотрителя парка в Серенгети Майлса Тернера. Об этом поведал в своей книге Бернгард Гржимек. Жена смотрителя сидела с местным ветеринаром за ужином. В доме в качестве ручных животных держали двух сервалов. Оба сервала лежали в спальне на кровати. Внезапно до слуха хозяйки донесся какой-то шум, а одна из кошек ворвалась в столовую и бросилась к окну, тщетно пытаясь прорваться наружу через металлическую сетку от мух. «Когда хозяйка пошла взглянуть, в чем дело, то обнаружила, что леопард, прорвав оконную сетку, впрыгнул в спальню (следы его лап отчетливо виднелись и на подоконнике, и на кровати, стоящей у окна). И хотя по следам хищника люди дошли до расселины в скалистом холме, второго сервала так нигде обнаружить не удалось — он пропал безвозвратно…»

В начале века леопард был настоящим разбойником и уничтожал огромное количество скота. За один раз он был способен убить несколько телят, хотя уносил только одного. Если человек вставал на его пути, зверь, не колеблясь ни минуты, переходил в атаку. И стоило леопарду оцарапать домашнее животное или человека, неминуемо наступало заражение крови.

Леопард при нападении использует все четыре лапы и одновременно старается перекусить позвоночник. Человека он чаще всего хватает за шею или плечо. Побывавшие в схватке с леопардом нередко носят глубокие шрамы от его когтей на лице. Леопард, уходя от преследования, обязательно затаится, чтобы встретить опасность. Ему ничего не стоит устроить засаду на дереве. Зверь даже может пропустить человека, но, как только он заметит, что тот увидел его, бросается в атаку. Так и случается, что человек идет за зверем, доходит до плотных зарослей, поднимает голову — и встречается взглядом с леопардом. Пятнистая кошка чаще всего опережает своего преследователя, до последнего борется за свою жизнь, а отдает ее задорого. Расстояние от места засады до своей жертвы он покрывает одним мощным прыжком, а расстояние это может быть и 7 и 9 метров. Те, кто испытал на себе атаку леопарда, рассказывают, что они ее не заметили, только ощутили, будто бы пронесся стремительный желтый смерч. Попасть в такую мишень могут только единицы, причем из нарезного оружия. Опытные охотники советуют для стрельбы по леопарду в зарослях брать дробовое ружье и патроны с крупной картечью. Так всегда делал величайший охотник на людоедов Д. Корбетт.

Степень опасности леопарда зависит не от его размера или силы, куда опаснее его стремительность и сообразительность. Он проявляет удивительные способности при скрадывании своей жертвы, виртуозно уходит от преследования, даже смертельно раненный. Леопард питает слабость к собачьему мясу и находит изощренные способы для добычи его. Он может даже начать заигрывать с собакой, отводя ее ближе к кустам, где расплата за глупость следует моментально.

В отличие от многих крупных кошек, леопарды живут парами и довольно привязаны друг к другу. Один из партнеров может защищать другого в минуты опасности. Так же самоотверженно оба они оберегают и свое семейство.

Все вместе взятое делает леопарда исключительно опасным зверем. Не случайно Д. Хантер, добывший не одного зверя-людоеда, заключил однажды: «Я хочу сказать, что менее всего мне хотелось бы охотиться в зарослях на быстрого, свирепого и хитрого леопарда».

Одна из трудностей охоты на леопарда-людоеда заключается в том, что по многим параметрам он выглядит убийцей как бы случайно. Если тигр или лев возвращается к своей жертве или преследует ее при неудаче, то леопард необязательно делает так. Леопард переходит на охоту за человеком быстро, и переход в рационе питания необязательно связан у него с уменьшением количества естественной дичи. Уже упоминавшийся охотник на людоедов Д. Рашби полагает, что человек для леопарда — естественный объект охоты наряду с другой дичью. Известные леопарды-людоеды в промежутках между нападениями на людей продолжали питаться обезьянами и бабуинами. Правда, в этом случае люди в представлении зверей могли являться лишь разновидностью обезьян. Может, в этом и кроется разгадка? С другой стороны, довольно часто зверь, вкусив человеческого мяса, пренебрегает дичью. Вспомните хотя бы леопарда-людоеда, на которого охотился Д. Корбетт. Пробравшись в хлев, где ночевал пастушонок вместе с овцами, зверь не тронул ни одной овцы, а ребенка унес.