Смерть на острие иглы - [75]

Действительно, водяной смерч, настигавший Севу и Ешку, бессильно обрушился обратно в море, вызвав довольно большую волну, прокатившуюся по магам и их коням.

— А корабль? — Ешка резко развернулась в ту сторону, где оставался сторожевик империи.

— Осторожнее, а то навернемся вслед за магами! — Сева с трудом выровнял полет. — Он нам тоже неопасен.

— Почему?

— Погляди вперед, — конек-горбунок начал чаще взмахивать крыльями, заметно увеличив скорость, — кажется, мы все-таки добрались до конечной точки путешествия. Здесь имперцы побоятся что-либо предпринимать.

На горизонте перед ними вставал гористый, весь поросший лесом огромный остров.

— Если я не ошибаюсь, это Кайдаль! — С этими словами Сева резко пошел на снижение.

Ешка еще успела убедиться в правоте конька-горбунка относительно преследователей. Парусник империи не осмелился приближаться к острову. С него сорвался багровый сгусток огня, моментально превративший «Русалку» контрабандистов в пылающий посреди морской глади костер. После этого сторожевик развернулся, удаляясь от земли, где властвовали таинственные шаманы, перед которыми оказались бессильны мощь трех магических Орденов и вся военная машина империи.

Встреча

Пятеро расположились в зале впечатляющих размеров. Грубо тесанные из камня стены с проемами стрельчатых окон, за которыми стыла вечная тьма, еле просматривались в сумеречном, неверном свете, льющемся откуда-то сверху.

Впрочем, любые размеры и расстояния в этом месте не играли абсолютно никакой роли. А если честно, то и облик присутствующих.

— Итак, — чуть приподнялся в кресле смуглолицый мужчина в черном халате до пят, — чем мы обязаны очередной встрече? Надеюсь, это не глупая шутка?

— Ты так торопишься? — с чуть заметной издевкой спросил широкоплечий голубоглазый шатен в толстой кожаной куртке и таких же штанах, заправленных в высокие сапоги.

Он, несомненно, пользовался особой благосклонностью женщин. Слабый пол обычно неровно дышит к таким выдающимся образчикам. Небрежно прислоненный к подлокотнику кресла длинный прямой меч не давал усомниться в его профессии. С первого взгляда было ясно, что это воин, как ясно было, что он причастен к магии.

— Может, тебе здесь и нечего делать, — моментально парировал смуглолицый. — Физические упражнения никогда не шли на пользу вот этому. — Он выразительно постучал себя по голове. — Те же, кто посвятил свою жизнь развитию интеллекта, всегда найдут приложение своим силам.

— Знаем мы это развитие, — пробурчал воин. — Тебе кровавые мальчики случайно не являются?

— Не больше чем тебе, — огрызнулся смуглолицый маг. — Мне как-то пришлось не совсем по своей воле познакомиться с твоими похождениями. Никогда не считал, сколько трупов числится лично за тобой?

— Мои, как ты выразился, трупы хотя бы имели возможность защищаться…

— Да? — саркастически хмыкнул собеседник. — А как понимать резню, что ты учинил на Дальнем озере?

— К этому меня вынудили обстоятельства, — помрачнел шатен, — и, если тебе довелось ознакомиться с моей биографией, об этом ты должен знать, а не…

— Может, вы заткнетесь?! — рыкнул доселе молча слушавший перепалку маленький, коренастый, заросший курчавыми волосами по самые глаза молодой парень.

Из всех присутствующих он единственный был в серебристой шкуре какого-то хищника. Поперек подлокотников кресла, в котором он восседал, лежало короткое, с широким лезвием охотничье копье.

— А в чем дело? — тут же с надменным видом развернулся к охотнику маг. — Покомандовать захотел? Или тебе не все понятно в нашей беседе?

Охотник открыл было рот, намереваясь ответить, но ему пришлось отложить это до более удобного момента.

— Хватит! — решительно хлопнул по подлокотнику кресла мальчик лет десяти-двенадцати.

— Да?! — тут же переключился на нового противника смуглолицый.

— Да! — не дожидаясь продолжения, отрубил мальчик и взглянул прямо в глаза говорившему.

Несмотря на столь юный возраст, в его глазах проглядывала та же тьма, что клубилась за стрельчатыми окнами зала. Под этим взором смуглолицый быстро увял и потерял всякую охоту спорить.

— Прошу тебя, — повернулся мальчик к единственной женщине среди присутствующих, — расскажи, что ты видела…

— А тут нечего рассказывать, — женщина чуть качнула головой, отягощенной тяжелой косой, — я вам лучше покажу, а вы сами решите…

С этими словами она откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Ее примеру последовали все присутствовавшие, и в зале установилась мертвая тишина. Лишь блики света, то усиливаясь, то угасая, скользили по замершим фигурам.

— Ну что же, — по прошествии какого-то времени открыл глаза мальчик и оглядел собеседников, — момент действительно критический, и без помощи ему не обойтись…

Возражений его словам не последовало.

В замке некроманта

Что за дурацкая судьба! Иван в раздражении пнул по закрывшейся двери. В какой мир ни попадешь — везде одно и то же: тюрьма! Пора наколки на теле начинать делать по количеству ходок. Где-нибудь на Земле уже был бы весьма уважаемым человеком в местах не столь отдаленных и в определенном обществе.

Иван оглядел свое новое место обитания. В этой одиночке, как и в тех, где ему уже довелось побывать, хозяевами исповедовался принцип аскетизма. Правда, здесь он был доведен почти до совершенства. В других камерах наличествовали хотя бы нары. Здесь их заменяла куча полусгнившей соломы в углу. Иван поворошил эту кучу на предмет нежелательных соседей типа крыс, мышей или прочей более мелкой живности. Вроде оные отсутствовали. По крайней мере, в том скудном освещении, что давали слабо фосфоресцирующие натеки плесени на стенах, ничего не просматривалось. Иван уселся на солому, привалившись спиной к каменной стене, и задумался.