Смерть на острие иглы - [55]

— Да ну! — хмыкнул Сева, которому надоело молча цедить давно выдохшийся эль, — Если чудеса Торга таковы, как эта перебродившая кислятина, — он с отвращением отодвинул от себя кубок, — то, мне кажется, мы зря потратили деньги…

— Так это же простой придорожный трактир! — недоуменно пожал плечами карла. — Надо было обратиться к хорошему магу или воспользоваться транспортным порталом, и тогда вы сразу попали бы в город, а не в это захолустье…

— Маг у нас был очень хороший, — вступила в разговор Ешка. — Здесь, я думаю, будет тяжело найти такого же по силе…

— Значит, ваш мир находится очень далеко, — понимающе кивнул карла. — Только в таком случае могло произойти подобное… но я считаю, к вам тем не менее судьба благоволит, иначе бы вы не наткнулись на меня, а угодили бы в лапы какому-нибудь проходимцу. Зато теперь можете не беспокоиться — раз я с вами, все в порядке и благородным путешественникам гарантированы все прелести знаменитого Торга! А благородная эрста что бы желала осмотреть на Торге? — Карла переключился на Ешку, приравняв и ее к Ивану.

— Шустряк! — пробурчал себе под нос конек-горбунок, — Как бы именно этот тип и не оказался главным проходимцем. — Сева ткнул Ивана в бок, наблюдая, как карла с воодушевлением расписывает достоинства таинственного Торга Ешке. — Что ты об этом думаешь?

— Брось, — отверг его подозрения Иван, — Просто этот тип давно без работы, а сейчас почувствовал запах денег, вот и ходит вокруг да около как щука…

— Я бы не стал с ним связываться, — все так же тихо предостерег Ивана Сева.

— А кто собирается это делать? — хмыкнул Иван. — Нас он сейчас устраивает как идеальный источник информации и проводник… доведет до ближайшего города, а там по смотрим…

— Кстати, милейший, — обратился Иван к карле, прерывая его коммивояжерские потуги, — как тебя звать-то?

— Шелем вар Дийх, — гордо произнес карла, — но для друзей я просто Шелем.

— Расскажи нам тогда, Шелем… — Иван вопросительно посмотрел на карлу, — надеюсь, я могу тебя так называть?

— Разумеется, — с готовностью согласился карла.

— Расскажи нам, Шелем, об этом мире, — докончил Иван.

— Что конкретно хотят узнать благородные эрсты и прекрасная эрста? — Карла окончательно возвел всех присутствующих в дворянский сан.

— Все, — опередил Ивана Сева. — А то только и слышишь: Торг, Торг… но никто ничего толком не объяснит…

— Без проблем, — сказал карла. — Ваш мир, как я понял, далек от этих мест?

— Очень далек, — подтвердила Ешка, — и, если благородный Шелем вар Дийх введет нас в курс дела относительно царящих здесь порядков, мы будем очень признательны…

— Для вас, прекрасная эрста, — вскричал польщенный таким обращением карла, — я готов на все!

— Так начинай! — потребовал несколько раздраженно Сева, которого уже начали утомлять эти топтания вокруг да около.

— Мой рассказ будет долог, — карла выразительно посмотрел на кувшины, — а эти емкости почти опустели…

— Трактирщик! — рявкнул Сева. — Еще кувшин эля!

Мир, куда судьба в лице Кощея занесла Ивана и его спутников, действительно был своеобразен. С другими мирами он был связан посредством транспортных порталов, коих здесь почему-то было неимоверное количество. Чем это было вызвано, по сию пору не разобрались ни местные светила от магии, ни регулярно появляющиеся здесь маги из других миров. Бытовала гипотеза, которой придерживалось большинство, она гласила, что когда-то в незапамятные времена транспортных порталов вообще не существовало и все миры были разобщены. Но на Торге появилась некая таинственная раса супермагов (или это был один какой-то уникум), научившаяся возводить стационарные порталы, чего, кстати, не умели нынешние маги. В результате их строительства и началось активное освоение близлежащих миров… А таинственные некто, сотворив это благодеяние, скромно ушли в тень. То есть эта гипотеза, если так ее можно было назвать, ничем не отличалась от аналогичных земных. Там тоже, когда не могли что-то объяснить, прибегали к помощи Творца… И естественно, Торг очень быстро стал крупным транспортным перекрестком, где пересекались дороги купеческих караванов, что и обеспечило неслыханное процветание этого мира.

В настоящий момент Торг являлся практически единой империей, исключая отдельные острова на юге и западе этого мира, где обитали независимые полудикие племена, о которых ходило немало диковинных слухов. Император Торга вроде бы давно мог включить в состав своих владений эти маленькие ничейные территории, но там, по уверениям магов, не существовало порталов и не было ничего особо ценного, а поэтому острова никого всерьез не интересовали. Тот же мизер товаров, что поступал от обитавших на островах племен, было выгодней получать посредством торговли, нежели обременительными для казны военными походами. Такова была официальная гипотеза причины независимости островов.

Император пользовался поддержкой одного из самых сильных магических Орденов Торга — Ордена Земли. Два других мощных магических объединения — Воды и Огня почему-то считались более слабыми, чем Орден, фактически стоящий у руля империи.

— И чем это вызвано? — не удержался и перебил Шелема Иван. — Тем, что император из Ордена Земли?