Смерть для Северуса Снейпа - [2]

Марена искусная зельеварка. Ей нравится придумывать новые чудодейственные зелья, а ингредиенты для них она собирает сама в лесах и полях по всему свету, помогают богине птицы, мыши и мелкие грызуны, которые очень привязаны к своей суровой замкнутой хозяйке.

Есть у нее и многочисленные слуги-исполнители ее воли — мары, которых кличут злыми духами, за то, что они носят головы под мышкой и зимними темными ночами бродят под окнами домов людей и нашептывают во мраке имена домочадцев — кто ответит на зов мары — тот умрет. Потому и боятся и не любят их. На самом деле, слуги Мары — это и правда души умерших людей, которые удостоились чести прислуживать ей и не отправились в разные приделы, называемые Адом и Раем. Душам в благодарность за преданную службу Марене позволено изредка навещать свои семьи, и хоть со стороны убедиться, что у родных все в порядке, полюбоваться на детей и внуков, порадоваться их благополучию.

Имеет Марена несколько ипостасей, как и положено богине Смерти.

Может предстать она перед человеком в виде ослепительной красавицы с ледяной короной на голове, сидящей на богато украшенном самоцветами троне, в царских одеждах, а вокруг летают черные вороны, часто бывает Марена в облике белоглазой женщины в длинном простом белом платье, руки которой оплетают ядовитые змеи, когда припадет настроение — станет молоденькой чернокосой девчонкой в красном сарафане, а когда не в духе красавица — выглядит древней старухой в ветхом саване — самой Смертью. И всегда, в любых ипостасях при ней ее главное орудие — Серп из лунного металла, выкованный высшими гномами в незапамятные времена, когда на земле еще царили могущественные Прабоги.

Cерпом она обрезает Нити Жизни, забирая человека к себе. Но богиня вовсе не прерывает жизнь окончательно, это — всего лишь переход к Иной жизни... И лишь от самого человека зависит, какой она будет, эта Иная жизнь.

Так независимо жила-поживала Марена до тех пор, пока не сговорили ее за знатного и могущественного чародея — Кащея, Хранителя Подземного царства — Нави, куда Марена отправляла души.

Неприятен был жених юной красавице Марене, но пойти против воли Вседержателя Перуна-Громовержца она не осмелилась. Мать Лада утешала дочь тем, что боги не могут выбирать себе любимых, не принято это. Кого назначит Судьба — с тем и жить всю долгую божественную жизнь.

Промолчала Марена, не стала перечить родителям и брату Перуну.

Пожилой муж не разбудил в ней женщины, осталась она холодна и равнодушна. Взирала бесстрастно на роскошные меха, на драгоценные украшения, на заморские фрукты и яства. Кащей вначале пытался быть любящим мужем, но вскоре надоело ему, что жена в постели напоминает ледяную статую, и оставил он ее в покое.

Пожив немного с богиней, задумал Кащей стать Бессмертным. Честолюбив и охоч до славы был он без меры. Хотелось ему одержать верх над женой, которая имела столь безграничную власть над всем сущим-живым миром. Какой же настоящий мужчина-хозяин потерпит, что власть и сила у жены больше, чем у него самого?

Тайком пробирался он глубокими черными ночами, пока Марена спала на ледяной кровати, в ее библиотеку и изучал способы достижения бессмертия. И нашел ведь таки один — не слишком сложный и вполне достижимый! И как назло, Судьба нечаянно помогла ему в этом!

Марена, когда муж охладел к ней и оставил в покое, полюбила перемещаться в одну лесную рощицу, находившуюся возле крутой горной гряды. Там, в тишине и сумраке, созданном вековыми лиственницами и кедрами, располагалась она на зеленой полянке, усыпанной крупной земляникой, вокруг буйно росли кусты малины, черника и ежевика. Мигом прибежавшие на зов мыши, белки, зайцы и даже маленький медвежонок, тут же принялись ухаживать за любимой хозяйкой, угождая, подтыкая шелковые и парчовые подушки под бочок, поднося свежие медовые пряники и собранные прямо с куста ягоды малины и черники, подавали в свернутых кулечками лопухах ароматную крупную землянику. Чай заваривали из лесной мяты и смородиновых листочков.

Так и проводила она целые дни вдали от своего ледяного дворца. Со временем лесной народец даже помог ей выстроить в чаще леса небольшую бревенчатую избушку, в которой Марена стала оставаться и ночами. И было ей это убогое жилище приятнее и милее целого огромного дворца из искрящегося хрустального льда, в котором находился постылый супруг! Здесь она чувствовала свободу, не обращая внимания на то, что это — всего лишь иллюзия.

И как-то ночью вдруг поднялся бешеный студеный ветер. Ворвавшись в открытое оконце, порывы его задули все свечи, зажженные Мареной, на пол посыпалась колючая ледяная крупа и дверь распахнулась, с размаху ударившись о стену. На пороге темным силуэтом возник мужчина в широком развевающемся плаще.

Марена возмущенно вскрикнула и схватила серп, лежащий лядом на постели, готовая тут же покарать наглого гостя. Мужчина поднял руку, в которой вспыхнула яркая звезда, осветившая небольшую комнатку и девушку, стоящую у деревянной лежанки, покрытой шикарной шкурой огромного медведя, которую притащили Марене ее слуги.

— Так это зимовье занято, милое создание? — cпросил незнакомец низким глубоким голосом, похожим на темный гречишный мед, сладкий и тягучий.