Смарагдовые звезды - [9]

– Сразу видно, что ты здесь впервые.

– То есть?

– Любой чужеземец, ступивший за стену Ит-Самарга, будет убит немедленно.

Второй раз Александр остался стоять с открытым ртом.

Разбить лагерь аримаспам пришлось невдалеке от городка. Точнее ойки поселили их в заброшенном старом городище, расположенном у подножия холма. Вросшие в землю полузасыпанные землянки, таинственная деревянная фигура с неразличимыми уже чертами лица, седые от старости ели. Жутковато там было. А если добавить подступавшее к самым землянкам непроходимое болото, которое уже затопило несколько срубов… Сам Александр ни за что не рискнул бы поселиться здесь. Он так и сказал Айзии.

Старшина каравана согласно закивал.

– Я тоже. Но ведь не мы выбираем. Эти лесные дикари не разрешают строить здесь никаких жилищ. Впрочем, торг долгим не будет. Отмучаемся дня за три-четыре, и скорее назад. Кроме того здесь находится единственное место, где можно причалить.

Александру показалось, что аримасп вкладывает в эти слова особый смысл. Действительно, небольшая песчаная пролысинка, зажатая между скалистыми кручами с одной стороны и непроходимыми дебрями с другой не оставляла никакого выбора. Оставалось лишь пожалеть, что этот песчаный островок был так мал.

– И что же ойки будут нам продавать?

– Не торопись, увидишь.

Вечером, когда уже стемнело, на площадке перед истуканом развели большой костер. Однако и он не рассеивал темноту, а скорее наоборот, сгущал ее. Угрюмые ели шевелили мохнатыми лапами, примериваясь, как ловчее схватить тебя. И аримаспы, и Александр чувствовали себя неуютно. Лишь двое – Ратибор и Манайя – не ощущали волн ужаса, лившихся из темноты.

– Кажется любезные хозяева забыли про нас, – чуть дрогнувшим голосом сказал Александр, только чтобы прогнать вязкую тишину. Даже звона комаров, обычных болотных жителей, не было слышно.

– Напрасно ты так плохо о нас думаешь, – раздалось у него над самым ухом.

Хватаясь за сердце, Александр вскочил. Но это оказался всего лишь Тайша. Как он сумел бесшумно подкрасться к костру? Не на крыльях же прилетел?

– Не пугай моих людей, уважаемый, – взвинченно сказал Манайя, сам изрядно перепугавшись. – Каждый раз, когда я уезжаю от вас, я недосчитываю двоих-троих стражников.

– Зачем ты набираешь таких пугливых? Это уже не стражники.

– Они не приучены бороться с колдовством.

– Тогда им нечего делать в наших краях.

– Я учел это.

Тайша прищурился.

– Погибшие виноваты сами. Нельзя желать запретного. И если твой колдун…

– Я тоже не жалею их, – согласился Айзия. – Но я не желаю больше попусту терять людей, запомни это. Смерть от страха… Это лишнее.

Александр метнул в него злобный взгляд. Тайша искренне расхохотался.

– Таких тоже не жалко, согласись, купец.

Айзия приятно улыбнулся и промолчал.

– Впрочем… – Тайша вдруг стал серьезным. – Выразите почтение! Большой князь Эрьта!

Айзия торопливо встал и сдержанно поклонился. Александр на всякий случай сделал то же, хотя остальные стражники не торопились выражать почтение владыке лесного края. Эрьта возник так же внезапно, как и малый князь. Если бы Тайша не предупредил, Александр ни за что не угадал бы в дряхлом старике хозяина города. Не слишком новые и не слишком опрятные шкуры не внушали почтения. Единственное, что отличало марг-кока от остальных ойков – массивное золотое ожерелья со вправленными искрящимися зелеными камнями.

– Приветствую тебя, марг-кок, – единственный глаз Айзии хитро блеснул.

– И я рад видеть тебя купец, – безразлично ответил Эрьта, усаживаясь возле костра.

– Процветает ли твой город?

– Как и твоя торговля.

Разговор явно не клеился. Александр чувствовал, что неприязнь была обоюдной, но что-то все-таки связывало этих людей, не давало им порвать друг с другом.

– Принес ли ты что я просил? – осведомился аримасп.

– Да.

– Покажи.

Тайша сунул руку за пазуху и достал небольшой кожаный мешочек. Развязал его и высыпал содержимое на ладонь. Сдавленный крик вырвался у Александра. В тусклом свете костра сверкала и переливалась кучка зеленых камней. Еще никогда не приводилось Александру видеть такого количества крупных нешлифованных изумрудов. Александр как-то сумел убедить себя, что камни в ожерелье марг-кока хризопразы, но теперь сразу поверил, что даже огромный, размером с кулак, камень густого травяного оттенка тоже изумруд.

Большой князь остался явно доволен произведенным впечатлением.

– И не боится князь ходить один с таким сокровищем? – спросил Александр.

Эрьта повернулся к нему и долго смотрел прямо в глаза. Александра пробрала жуть, так черен и пуст был взгляд марг-кока. Не глаза, а два бездонных колодца, кричи – даже эхо не ответит. Айзия непонятно хрюкнул. Услышанное не то развеселило, не то наоборот разозлило его. Эрьта криво усмехнулся и вместо ответа вскинул свободную руку, тотчас две длинные стрелы впились в землю у ног Александра. Он опасливо посмотрел на их дрожащие перья и поспешно сказал:

– Большой князь предусмотрителен. С такой охраной действительно ничего не страшно.

Однако Эрьта уже забыл про него и повернулся к Айзии.

– А ты принес свой товар, купец?

– Да, марг-кок.

– Покажи и ты.

Айзия засуетился, схватил дорожную суму и достал четыре небольших мешочка. Протянул их большому князю. Тот, не глядя, кивнул Тайше.