Скульпак-невысокий, худой как жердь, начальник полиции, откашлялся, пытаясь привлечь внимание собравшихся. Мужчина имел довольно устойчивую репутацию, он знал все обо всех! В зале заседаний стало тихо. Скульпак был справедливым человеком, но был у него недостаток, он не любил, когда его прерывают.
- Говори уже, не томи,- буркнул Дыхтан, но глаза все-таки отвел. Управитель Косура вспомнил как месяц назад Скульпак привел к нему сына. Парень вместе с друзьями устроил драку в трактире, пострадало несколько человек, один был убит. И хотя Скульпак напрямую не сказал, что роковой удар нанес горе-отпрыск, и так все было ясно. Дыхтан от людских разговоров поспешил отправить сына к шурину в Заречье, тот обещал выбить дурь из юной головы.
- Из достоверных источников мне стало известно, что в канун празднования основания Полевии культ Велесы будет объявлен государственной религией.- Тишина в зале заседаний стала зловещей. Из уважаемых мужей ни один не являлся адептом культа. Но каждый присутствующий знал, что означает сей акт. - Другие верования…- Скульпак поправил очки на носу,- будут признаны языческими верованиями, противоречащими государственным интересам.
Вот оно, подумал Дыхтан. Остается только дождаться официального приказа. Политика дело не простое. Верования можно запретить. Ну, так местная власть может сквозь пальцы смотреть на тайные собрания или храмы, замаскированные под литературные чтения. Мзда за сборища пойдет в казну, в том числе и в руки присутствующих. Чиновники никогда своего не упустят, даже самого низкого чина. Вот только мирно ли пройдет насаждение единой религии для всей Полевии? А вдруг те же весталки воспротивятся? Не арестовывать же их, в самом деле. Дыхтан подумал о том, что обязательно предупредит Офелию. Жрица не глупа, придумает, как позаботиться о своих подопечных.
Зал заседаний опустел, задержался лишь Скульпак. Мужчина, не торопясь, собирал отчеты со стола, а управитель Косура ждал.
- Не советую говорить Офелии, остальные тоже будут молчать. Боятся, понимают, чем грозят новости…Кровь прольется, Дыхтан.- Скульпак помолчал.- Много крови прольется.
Дыхтан затаил дыхание, благодарно кивнул начальнику полиции и остался наконец один. Управителю было, о чем подумать.
- Вот, оно значит, как будет.
Вэйна молчала, хотя время наказания закончилось. Спина уже не болела, но уродующие шрамы были постоянным напоминанием, что за любую провинность ее вновь могут подвергнуть жестокому наказанию. Девушка как никогда раньше помышляла о бегстве, она мечтала отрезать длинную косу, снять хламиду и исчезнуть. Вэйна собиралась в последний раз навестить Лигула, зная, старик никогда не откажет ей в помощи, охотник снабдит ее одеждой и оружием, поможет бежать…
- Пойдем, дитя, тебя ждет настоятельница.
Вэйна прищурила глаза, ее охватило предчувствие чего-то плохого и непоправимого, но девушка храбро направилась в аскетичный кабинет настоятельницы.
- Присаживайся.
Вэйна замешкалась, до этого дня ей не разрешали сидеть в присутствии настоятельницы и главных жриц.
- Не смущайся. Я позвала тебя по важному вопросу и хочу, чтобы ты внимательно меня выслушала…Тебе исполнилось шестнадцать лет. Стать жрицей в таком юном возрасте большая честь и ты будешь ее удостоена. Ты отправишься в столицу с тремя нашими жрицами, а по возвращению пройдешь обряд посвящения.
Вэйна почувствовала, как сердце пропустило несколько ударов. Караван со жрицами уже завтра отправлялся в столицу. Велески везли верховной жрице зелья, настойки, мази. Ими не торговали с лотков и в бедных кварталах. Поговаривали, что часть снадобий переправляли даже в соседние страны …Вэйна, однако, в настоящий момент думала не о храме, ее надежда на бегство медленно угасала. Девушка поняла, что не увидит Лигула, не сможет попрощаться с Офелией и уже никуда не сбежит! Нескольких жриц будут сопровождать солдаты, дабы предотвратить нападение разбойников и обеспечить сохранность груза. Бежать в самой столице было глупо, считала Вэйна, там ее легко поймают и вернут жрицам. И тогда, расправа неминуема, пять ударов кнутом окажутся всего лишь прелюдией к главному действию.
- Ты не благодаришь меня за оказанную честь?
Вэйна проглотила ком в горле, естественным ее порывом было выплюнуть в довольное лицо настоятельницы все, что она думает о Феодоре, о храме, о богине Велесы, о той лжи, которая окружает культ и о своей ненависти.
Но вместо праведного гнева, Вэйна опустилась на колени, склонила голову, чтобы никто не видел ее пылающего взора. «В глазах можно прочитать правду», вспомнила девушка цитату, прочитанную в одной из книг Офелии.
- Встань, малышка. Ты будешь удостоена аудиенции у верховой жрицы, продемонстрируешь ей свои способности.
- Благодарю, матушка,- Вэйна еще раз поклонилась.
Выйдя из душного кабинета, девочка помчалась в сад, желая остаться одной, хотя бы на несколько секунд, чтобы обдумать случившееся. Будущее прорисовывалось все яснее и оно не радовало Вэйну.
- Не хочу,- пробормотала девушка.- Не хочу быть жрицей. Не хочу все время лгать. Не хочу…не хочу…
Слезы помимо воли хлынули из глаз, а отчаяние захлестнуло Вэйну
