Служба доставки книг - [23]

Отсутствие у Шаши интереса расстраивало Дарси. Вместо того чтобы показать ей следующее цветочное местечко, он привел ее обратно к входной двери.

Какое-то время Шаша ничего не говорила, хотя слова уже топтались у нее на языке. Она ждала подходящего момента, до тех пор пока они не оказались достаточно далеко от особняка.

– Я кое-что забыла, мне нужно вернуться. Ты иди. Я потом догоню.

Шаша побежала.

А Карл пошел дальше.

Она позвонила в дверь мистера Дарси. Тот с удивлением открыл.

– Что-то случилось?

– Карл забыл подарить вам книгу. У него сегодня день рождения.

– Мне, значит, нужно подарить ему что-нибудь?

– Это круглая дата. А там, откуда Карл родом, в такие даты человек сам дарит подарки окружающим.

– Откуда же он?

– Из Панамы, – ответила Шаша, потому что про эту страну она когда-то читала в книге, в которой герои много и долго ходили. – Мне пора бежать!

Пока Шаша, запыхавшись, бежала обратно, она думала о том, как удивительно удачно сработал ее план. И еще о том, как здорово, что теперь ее рюкзак стал немного легче.

Когда они добрались до Эффи, та сидела у окна. Карл впервые увидел, чтобы она там сидела, глубоко погруженная в страницы книги. Ему вспомнилось было желание Дарси, но к Эффи оно не подходило. Она читала вовсе не красиво, держала тяжелую книгу прямо перед лицом, как щит. Конечно, нетрудно было бы попросить ее отодвинуть книгу от лица, но ведь всякий, кто читает, оказывается под особой защитой, как будто занят чем-то сакральным.

Комната позади нее была темной. Из нее вышла тень и направилась к Эффи. Мужчина был чуть старше нее, с короткострижеными седыми волосами и спортивной фигурой. Он выглядел как солдат, и Карл содрогался от того, как громогласно звучало из его уст имя Андреа Креммен.

– Звони скорее, – сказал он Шаше, которая тут же бросилась нажимать кнопку у золотой таблички с именами.

Карл последовал за ней, но не отводил взгляда от окна. Он ждал, что Эффи поднимется. Что книга, которую он принес ей в своем рюкзаке, огнем оградит ее путь до двери. Но ее голова еще сильнее уткнулась в страницы книги.

Дверь резко распахнулась. Глаза стального цвета смотрели на него сверху вниз, обвиняя в нарушении общественного порядка.

– Добрый день, книжный магазин «У городских ворот». У меня доставка для госпожи Креммен.

– Где я должен расписаться?

– Я бы хотел сказать несколько слов по этому поводу госпоже Креммен лично.

– Ее нет дома.

Тишина. Затем заговорила Шаша.

– Но ведь она сидит там, у окна! Я хорошо ее вижу. Там, – она указала в нужную сторону, как будто должна была подтвердить свои показания.

– Ее нет дома. Приходите завтра.

Мужчина резко захлопнул дверь. Эффи подняла глаза. Только сейчас Карл увидел ее левую щеку – она была красной и опухшей.

– Позвони еще раз, – потребовала Шаша.

– Нет, – ответил он, – это может ухудшить для нее ситуацию.

Шаша позвонила.

– Или улучшить!

В доме раздался крик. Потом Эффи встала. Она приоткрыла дверь на небольшую щель. Щель, которая вместила бы книгу. Эффи показалась только на половину – здоровую половину – своего лица.

– К сожалению, я чувствую себя неважно, могу…

– Ваш муж ударил вас? – спросила Шаша. – Нам позвонить в полицию?

– Нет! – поспешно ответила Эффи. – Мне нужно идти к нему.

– Вот ваша книга, – сказал Карл. – Мы еще придем. Всего доброго. Если вам захочется с кем-нибудь поговорить, вот мой номер. – Он торопливо записал номер на закладке и передал ее через щель.

Мир Эффи снова захлопнулся перед ними. Она снова осталась одна со своим мужем Маттиасом, в которого так сильно влюбилась несколько лет назад. Это было во времена ее работы в скорой. Маттиаса привезли с ранениями и небольшими переломами. По языку его тела было видно, что он был как лук с натянутой тетивой, а по его глазам – что он без труда находил уязвимые места в броне. Всем было ясно, что с этим человеком в темно-синем деловом костюме идеальной посадки что-то не так. Даже Эффи. Но ей хотелось знать, что именно. В третьей приемной палате Маттиас сказал ей, что его избили. Трое парней, которые насмехались над ним из-за того, что он читал книгу на парковой скамейке. У него не было шансов против них. Тогда и зародилась любовь Эффи. Она выбрала его, потому что думала, что у человека, читающего книги, должно быть чувствительное сердце. И совершенно неважно, что с ним было что-то не так: этого сердца хватило, чтобы захотеть его изменить. Спасти его.

Она не спрашивала, какую книгу он тогда читал. Мрачное название, выведенное на обложке крупным шрифтом, гласило: «Как победить в любом бою!» Трое парней прочли это, почувствовали, что их подстрекают, и оскорбительно отозвались о Маттиасе. Он подскочил и отбил оскорбление. Маттиас быстро проиграл бой, но это было приятно. Позже он полюбил по выходным ходить на домашние матчи местной футбольной команды. Не ради самих игр – ради боев после них. С каждым ударом, который он наносил и получал, он чувствовал себя живее. Избиения стали его зависимостью. Иногда он продолжал делать это даже дома. Он по-прежнему любил Эффи, но бить ее любил еще больше. Эффи продолжала надеяться, что чувствительный человек с книгой на парковой скамейке одумается, когда-нибудь поймет, что с ним что-то не так. Она считала, что чем больше будет любить его и заботиться, чем красивее будет их дом, тем скорее это случится. Не важно, как часто она делала все идеально – Маттиас всегда находил что-то, что было не так. И вместе с этим «чем-то» находил и отличную причину для побоев. Он говорил, что не хотел бы ее бить, но она это заслужила. Других вариантов наказания не существовало. Или, что самое грустное, он их не рассматривал.