Случайные партнеры - [7]

Джули была рада, что Ник согласился пожить у нее несколько дней. Рядом с ним, в его объятиях ей будет спокойно.

Джули мечтала вспомнить состояние влюбленности, трепетного ожидания каждой встречи. Она была уверена, что давно считала себя готовой к замужеству и созданию семьи. Странно, что об этом она помнит, а о романе с красивым учителем физкультуры – нет. Она чувствовала, что ему неловко прикасаться к ней, обнимать, но это объяснимо, ему тоже сейчас непросто. Он помнил их прошлое, а она нет, для нее он не близкий человек, а совершенно незнакомый. Джули понимала, что Ник просто не знает, как себя с ней вести.

Он не понимает, что она ему доверяет, раз согласилась выйти за него замуж. Горло снова сжала необъяснимая тревога. Может, это оттого, что у нее провал в памяти? Оставалось надеяться, что врач окажется прав в прогнозах и домашняя обстановка пойдет ей на пользу.

Спать. Ей необходимо перестать думать и поспать. Джули решила не подниматься в спальню, а прилечь на диване в гостиной. Краем глаза она заметила мигающий красный огонек автоответчика. Сообщений оказалось три. Она решительно нажала на кнопку.

– Привет, девчушка, куда пропала? Разве ты не должна открыть утром контору? Позвони мне.

Казалось, она сто лет не слышала голос отца. К счастью, он вполне бодр.

– Где ты, черт возьми?! – прорычал другой голос, когда Джули включила следующее сообщение. – Мало того что мне приходится вечно прикрывать Кейси, теперь и ты решила увильнуть от работы? – Это ее старший брат Макс. Есть вещи, которые никогда не меняются – раздражение в его голосе Джули помнила столько, сколько саму себя.

Надо позвонить родным и сообщить об аварии. Макс хорошо знает, что она никогда не пропустит работу без серьезной причины. Она не такая, как их младшая сестра, которая норовит сбежать, стоит ей только переступить порог магазина. Или она такая? Одному Богу известно, что произошло с ней за последний год.

– Никому не говори. – Джули вздрогнула, услышав скрипучий незнакомый голос. – Никто не должен знать, или, клянусь, я убью тебя.

Автоответчик просигналил, запись закончилась. Джули сидела неподвижно, не сводя глаз с аппарата, ставшего причиной ее паники. Может, это шутка? Нет, едва ли. Никому, кто услышал бы эту угрозу, не пришла в голову мысль о розыгрыше.

Бог мой, что ей известно? Почему ее хотят убить? Джули проверила номер телефона, но он не определился. Теперь ей точно не заснуть, она будто все еще слышит глухой скрипучий голос.

Колени дрожали, когда она прошла к задней двери дома, чтобы проверить, заперта ли она. Затем вернулась в гостиную и без сил упала на диван. Где же Ник? Может, он объяснит, что все это значит? Было бы очень кстати, потому что никогда в жизни ей не было так страшно.

Глава 3

Ник бежал по переулку. Ощущение было такое, что голова его сейчас взорвется. Он мог думать только о том, как скорее забрать машину с улицы, где оставил ее прошлым вечером.

Нервы были на пределе, и причина не только в бессонной ночи, но и в постоянных мыслях об убийстве Брайана и том нагромождении лжи, из которого у него нет шанса выбраться.

«Сначала главное, – сказал он себе. – Надо забрать машину». Ник замедлил шаг, стараясь успокоиться, и вскоре добрался до нужного места. Он вздохнул с облегчением, издали увидев стоящий у обочины автомобиль. Радость его была недолгой. Во дворе ближайшего дома он заметил пожилого мужчину, державшего в руке садовый шланг. Он надеялся забрать машину, никем не замеченный, ведь когда будет обнаружено тело Брайана, полиция начнет расследование, будет опрашивать людей, и этот человек может вспомнить Ника. Или они не будут искать свидетелей так далеко от места преступления?

Мужчина продолжал лить воду на клумбу с красными и фиолетовыми петуниями.

– Доброе утро, – произнес он, когда Ник подошел к машине.

– Действительно, доброе, – отозвался тот, радуясь, что голос звучит вполне спокойно.

– А день опять будет жарким. Не надо нервничать, и все будет хорошо, – добавил он с улыбкой.

– И вам желаю того же, – сказал Ник и быстро сел в машину.

Толстовку с пистолетом, маской и перчатками он бросил на сиденье рядом, завел двигатель, вывернул руль и выехал на дорогу.

Слава богу, на лобовом стекле нет штрафного талона и, похоже, его появление не вызвало ни у кого подозрений.

Каждый раз, когда взгляд его падал на толстовку, сердце замирало. Он сможет расслабиться, только когда избавится от оружия, пусть оно и не связано с убийством Брайана, но ведь из него могли убить кого-то другого.

Согласно полученным инструкциям, Ник должен был выбросить пистолет в кусты, когда все будет кончено, но вид трупа совершенно сбил его с толку. В той ситуации выбрасывать оружие поблизости было неразумно, ведь найти его будет проще простого.

Ник подъехал к кирпичному дому на окраине города, подхватил толстовку и быстрым шагом прошел к входу.

Внутри он сразу ощутил запах… чистоты. Так бывает, когда недавно натерли мебель и до блеска вымыли ванную. Ник не был человеком, помешанным на порядке, но перед тем, как уйти в тот вечер из дома, долго занимался уборкой, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей. Он понимал, что дело будет рискованным, его могли арестовать или даже убить. Тогда он подумал, что, если полиция будет обыскивать дом, в нем, по крайней мере, должно быть чисто.