Случайные партнеры - [19]

– Погрузился в футбол. Смотрел записи игр прошлого года и пытался выявить сильные и слабые стороны моих ребят.

– Ты любишь то, чем занимаешься?

– Люблю. – Ник положил тарелку в раковину и повернулся к ней.

– А ты не хотел сам играть, профессионально?

Он покачал головой:

– Ни за что. Я всегда хотел стать тренером. Я люблю игру и детей.

– А мы не говорили о своих детях? – Как жаль, что она не помнит ни один из их разговоров.

– Нет пока, но я бы хотел детей.

– Я тоже. Мальчика и девочку. А ты?

– Согласен, – кивнул Ник и вернулся к мытью посуды.

Быстро закончив, он сел напротив Джули.

– Как ты работаешь завтра? – спросил он.

– Еще четыре дня у меня утренние смены. Потом несколько дней дневные.

– А когда выходные?

Джули нахмурилась.

– Они бывают редко.

– Ты серьезно? Но это же неправильно, каждый человек должен отдыхать. – Он опустил глаза и провел рукой по столу. – Знаешь, мне бы не хотелось никого обижать, но тебе не кажется, что родители тебя просто используют?

Джули собралась возразить, но неожиданно для себя согласно кивнула.

– Знаю. Так было всегда. Я работаю не только в магазине, еще занимаюсь финансовыми документами и налогами.

– Может, настало время изменить ситуацию? В противном случае у тебя не останется времени быть женой и матерью. Джули, ты заслуживаешь большего. – Он поднялся из-за стола. – А теперь нам обоим пора спать.

Через пару минут Джули была наверху в своей спальне и размышляла над сказанным Ником. Осмелится ли она попросить у Макса выходной? И еще сократить ей количество рабочих часов. Не с этим ли вопросом был связан гнев Макса из ее видения?

Джули уже давно не нравилось, что ее смены такие длинные. Ник прав: она не заслужила провести всю жизнь в стенах ломбарда. Она хочет выйти замуж, родить детей и сделает все, чтобы мечта осуществилась.

Пожалуй, сначала лучше поговорить с братьями, а уж потом с отцом. Джули вздохнула. Наверное, ее просьба будет выглядеть так, словно она пытается снять с себя часть ответственности.

Неудивительно, что с появлением Ника ее приоритеты изменились. Она бы с удовольствием сходила на игру его команды как-нибудь вечером – и не единожды. Проводить с ним больше времени было бы приятно. Перед глазами вновь появилось разъяренное лицо Макса. Чем она могла заслужить его гнев?

Придется ждать, потому что она не знает ответа на этот вопрос, как и то, что не должна никому говорить.

Джули подскочила, когда раздался сильный удар грома. «Потрясающе, – подумала она. – Только этого мне не хватало». Грозы она боялась, сколько себя помнила. Умом понимала, что ничего с ней не случится, но переставала логически мыслить, как только слышала первые раскаты. Джули ругала себя за ребячество, но и это не помогало.

Она собиралась лечь, когда вспомнила, что ее любимые босоножки остались внизу под столом на террасе. Вздохнув, она вышла из спальни. В комнате Ника не горел свет, видимо, он уже спит. Она тихонько прошла по коридору и спустилась по лестнице. Отсутствие части воспоминаний не мешало ей отлично ориентироваться в доме даже с выключенным светом. Миновав гостиную и кухню, она потянула раздвижные двери.

Яркая вспышка молнии почти ослепила ее, но все же она увидела в стекле то, что напугало ее до полусмерти.

Джули замерла. Страх парализовал ее тело. Дом сотрясали мощные удары грома, но она не могла двинуться с места. Молния вновь осветила помещение, а вместе с ним и бледное лицо без глаз. Что это? Джули отшатнулась и наконец смогла закричать.

Внезапный крик проник в сон Ника. Джули! Он натянул шорты и помчался вниз.

Она закричала опять, крики ужаса заполнили помещение. Адреналин ударил в кровь, сердце бешено забилось, заставляя перепрыгивать через ступеньку. Он включил свет и сразу увидел Джули. Она стояла посреди кухни в одной розовой ночной сорочке, глаза круглые от страха.

– Джули! Что случилось? – Ник огляделся, пытаясь понять, что происходит. Ее напугал гром или молния? Или приснился кошмар? Может, она все вспомнила?

Джули подняла дрожащую руку и указала куда-то перед собой. Ник повернулся. Что за черт? Перед ним была кукла. Она висела на раме, пустые глазницы смотрели внутрь дома.

Ник поспешил включить свет в кухне.

– Все хорошо, Джули. Это кукла, просто кукла.

Джули сделала несколько шагов к столу и села. Ник открыл дверь на террасу и снял проклятую игрушку. Ее привязали к куску струны, стоило потянуть – и она лопнула.

Все же это очень странно. У куклы не только были выколоты глаза, но и сострижены волосы, а в мягкий череп воткнут маленький нож с черной рукояткой. На животе красным маркером было написано: «Не говори!»

– Это просто кукла, – тихо произнес Ник и повернулся к Джули.

Она подняла на него огромные от страха глаза. Губы дрожали, а лицо стало белым, как бумага.

– Кто это сделал? Какой-то кошмар. И так… жестоко. Кто мог так поступить… со мной?

Ник взял кухонное полотенце и накрыл им куклу.

– Я не знаю, Джули, но думаю, настало время позвонить в полицию. – Этого ему хотелось меньше всего на свете, но выхода не было, нельзя рисковать Джули, думая только о своей выгоде. Ник отчетливо осознал, какую опасность представляет человек, оставивший сообщение на автоответчике. Он подобрался совсем близко, стоял на ее террасе, пристраивая свой устрашающий сюрприз.