Случайная жена - [4]

Князь согласно кивнул. Кристиэль продумал практически всё. Его вмешательство серьёзно спутало карты владыкам Тёмных земель, но у них не было выхода, кроме как дать всем наследникам шанс реабилитироваться. Заменить их было некем. Ратмир не согласился бы променять удобное кресло проректора Темной магической Академии на неудобный трон. Шеллихиан прекрасно чувствовал себя в своём приморском княжестве и на посту командующего флотом. Дарин был превосходным зельеваром, но никуда не годился, как управленец. Сам Айлиннер имел слишком дурную репутацию для возможного правителя Тёмных земель. Да и не стремился получить корону. Его вполне устраивал княжеский венец.

А ещё Айлин хотел вернуть слишком самостоятельную светлую. И отказывать себе в этом не собирался.

– Когда отправишься за леди Алиной? – словно прочитав его мысли, осведомился брат.

– Как только здесь станет безопасней, чем там, – холодно отозвался князь. – Ты ведь наверняка не счёл нужным упомянуть, что она будет желанной добычей для местных светлых?

– Зачем перегружать человека лишней информацией? – Кристиэль безмятежно улыбнулся. – К тому же это твоя светлая.

– Сволочь ты, высочество, – беззлобно бросил Айлин. – Ни стыда и ни совести.

– Как грубо, князь, – поморщился принц. – Между прочим, свою часть сделки с леди Алиной я выполнил без обмана. Но благодарю за высокую оценку моих способностей.

Айлиннер усмехнулся и потянулся к бутылке. Он уже узнал всё, что хотел выяснить этим вечером. Брат был откровенен. По крайней мере, в том, что касалось непосредственно Айлина. И союзников Крис выбрал правильно.

* * *

Город изнемогал от жары. Пропитанный запахом бензина и расплавившегося асфальта воздух обжигал лёгкие. С утра, с тоской глядя на опасно подползающий к тридцати пяти градусам термометр за окном, я чувствовала себя тысячелетним вампиром и мечтала забиться в тёмное подземелье, подальше от безжалостно яркого солнца. Но увы и ах, обои, наконец-то присмотренные накануне, сами себя из магазина принести не могли. А доставка стоила столько, что известное земноводное тут же обняло меня за шею скользкими пупырчатыми лапами и шепнуло на ухо, что за эти деньги я куплю клей, валик и ванильный пломбир на сдачу. Пломбир оказался самым весомым аргументом. Правда, через час, бережно обнимая пять рулонов обоев в тесно набитом автобусе, я мысленно проклинала свою прижимистость и с каждой секундой становилась всё большим мизантропом. У-у-у-у, нехорошие люди! Ладно, я, студентка на каникулах. А все остальные почему не на работе?

Переступив порог, облегчённо выдохнула и захлопнула дверь. Сгрузила «добычу» на банкетку и утёрла пот со лба. Только мне могло прийти в умную голову затеять переклейку обоев в жару! А всё потому, что я тосковала. Отчаянно, глухо и постоянно. И чтобы окончательно не сползти в депрессию, решила устроить маленькое стихийное бедствие под названием «ремонт». И днём действительно было легче: сознательно организовав себе цейтнот, я бешеной пчёлкой носилась по городу. Накануне обошла все строительно-ремонтные магазины, сравнивая цены, присматриваясь к обоям и тканям для штор. А после до поздней ночи гуляла с друзьями, потому что возвращаться в пустую квартиру, где меня никто не ждал, было невыносимо. Пожалуй, впервые в жизни я так остро переживала расставание. В тысячный раз прокручивала в мыслях сложившуюся ситуацию, понимая, что иначе было невозможно, но… Но в глубине души жила глупая, иррациональная надежда на другой, счастливый финал. Ту самую сказку, в конце которой прекрасный принц и пастушка, обменявшись обручальными кольцами, устраивают пир на весь мир. Но я никогда не любила книжки о любви.

Соглашаясь на предложение Кристиэля, я сознательно шагнула за точку невозврата. Приняла решение о том, куда и как буду двигаться дальше. И потом эта договорённость стала для меня единственным шансом не потерять себя. Только от понимания этого легче не становилось. А делиться своей печальной историей я не хотела ни с кем. Не потому, что не доверяла, нет. Скорее, потому, что прекрасно понимала: друзья-приятели посочувствуют, покачают головой, потреплют по плечу, скажут умную и приличествующую ситуации фразу «Ты справишься, выше нос!» А потом уйдут по своим делам. Чужая беда – такая мелочь! Разбираться с последствиями принятого решения, выкарабкиваться и жить всё равно придётся мне.

Чувствуя, как к горлу опять подступает привычный комок, тряхнула головой. Хватит себя жалеть! Если бы ситуация повторилась, всё равно поступила бы так же. Просто потому, что всегда умела быть безжалостно честной. В том числе, и с собой. И решиться на расставание было меньшим из зол. На ходу стаскивая с себя майку, направилась в ванную. Плеснула в лицо холодной водой и застонала от удовольствия. Господи, как же хорошо! А после душа и вовсе почувствовала себя человеком. Натягивая домашние шорты и топ, глянула на висевшую на верёвке рубашку Айлина. Да, я спала в ней. Уже неделю. Понимала, что с садистским удовольствием ковыряюсь в свежей ране, но убрать с глаз единственную вещь, напоминающую мне о любимом мужчине, не могла. И сейчас потянулась к рубашке, прижала ткань к лицу, пытаясь уловить горьковато-пряный аромат туалетной воды князя. Грустно улыбнулась. Конечно, теперь рубашка пахла исключительно моими духами. Но это было неважно. Это всё равно была его вещь. Аккуратно повесила рубашку обратно на верёвку, небрежно зашвырнула майку и джинсы в стиральную машинку и вышла в коридор.