Случайная невеста - [38]

— Мне понятно, о чем ты. Но неужели рядом с тобой нет родных, подруг?

— Я ведь почти всю жизнь прожила в провинции, когда мне было шестнадцать, мы переехали в Нью-Йорк. Отца я не знаю, мама в сорок шесть вышла замуж, сейчас она живет на ранчо в Австралии. Из близких в Нью-Йорке у меня осталась только подружка по университету Кейт. Она вышла замуж, родила детей. У нее семейные заботы, у меня только работа. А тут появился он — красивый… очень красивый… Генри правда очень красив, и он милый, умный, добрый, ласковый, нежный… — Голос ее становился все тише и тише, пока не смолк совсем.

— Так ли? Ты говоришь так, будто пытаешься уговорить саму себя. Может, у тебя просто хорошее воображение?

Сандра вздохнула.

— Не надо смеяться. Думаешь, я не замечаю, что Генри страшный эгоист? Мы уже несколько месяцев живем вместе, а плачу за квартиру я. Чтобы он приготовил ужин — не дождешься. Бывало в аврал — сам знаешь, перед встречей с заказчиками у нас прорва работы, так что пообедать совсем некогда, — приду домой, а в холодильнике мышь повесилась. Генри сидит себе преспокойно перед телевизором и дожевывает последний кусок пиццы. Ерунда, конечно, а обидно до слез. И вечно грязная одежда по углам. Где снимет, там и бросит… Да не важно все это, не важно. Он, он… — Она плотно сжала губы, как будто хотела остановить рыдания.

— Продолжай, я слушаю. Тебе надо высказаться.

— Он изменяет мне! — Сандра испустила стон. — Всякий раз, когда он бывает с другой женщиной, я чувствую… и мне очень больно. Так больно, что я снова и снова начинаю успокаивать себя, убаюкивать вымыслом. И если быть до конца честной, не Генри обманывает меня, а мы оба участвуем в обоюдном обмане. Он — потому что встречается с другими женщинами, а я — потому что как будто не знаю об этом. — Она отвела взгляд. — У меня такое ощущение, что я играю в теннис одна. Я посылаю мячи, а их никто не отбивает. Но вот все мои мячи закончились…

Она сморгнула слезы и запрокинула голову.

Небосклон совсем потемнел, и луна, чистая и ясная, разбрасывала по всему небосводу полупрозрачный матово-белый свет. Сандра почувствовала, как холодом сковало все ее тело. Как будто угадав, в чем сейчас она больше всего нуждается, Стив притянула ее к себе. Сандра продолжала смотреть вверх, чувствуя, как каждая клеточка ее тела наполняется его теплом.

— Как хорошо, когда рядом есть живая душа, — выдохнула она. — Одной плохо.

— Будет еще хуже, если ты будешь продолжать участвовать в обмане. — Стив взял ее руку и поднес к своим губам, словно хотел согреть своим дыханием.

Сандре внезапно вспомнился Генри. Она помнила, как он впервые поцеловал ей руку. Он лишь слегка коснулся губами ее пальцев, и тут же его рука поползла между ее бедер… Тот жест она приняла за проявление любви. Сандре вдруг стало стыдно. Стив обнимает ее, целует руку, а она вспоминает Генри, сравнивает их. Но от этого сравнения Генри только проигрывал.

Она вытянула свою руку из теплых ладоней Стива.

— Мне хотелось бы тебя спросить… Что ты обо мне думаешь? Я тебе нравлюсь?

— Ты замечательная, Сандра. — Он взъерошил ее волосы. — Лучше всех.

— Лучше Дороти? — вырвалось у нее.

Его рука зависла в воздухе. Она почувствовала, как он напрягся.

— Прости. Я жуть какая бестактная.

Сандра выскользнула из его объятий и побежала по крутому склону вниз. Стив еще некоторое время различал белое пятно в гуще листвы, затем и оно исчезло.

Вечер был темен, тих и недвижен; слышно было, как стремительно мчится ручей, берущий начало от родника. В тишине казалось, что это большая река. Однако слух Стива уловил в отдалении и другие звуки — как будто что-то тяжелое, прорезая пространство, катится вниз. Стив крикнул в темноту:

— Эй, Сандра! Все в порядке? Не уходи далеко.

Ответа не последовало. Что ж, похоже, Сандре захотелось поплакать. Прислонившись спиной к стволу дерева, Стив приготовился ждать.

Вдруг внизу раздался какой-то треск, хруст подломленной сухой ветки, глухой стук, вскрик. Некоторое время царило молчание, затем тишину разорвал крик. В этом крике звучало такое отчаяние, словно этот вырвавшийся из горла звук был призывом о помощи.

— Сандра, что случилось?! Боже! Что с тобой?!

Со всех ног Стив ринулся вниз по откосу.

7 Лайза

— Как зовут твоего нового любовника, Дороти? — не унималась Лайза, оглядывая ресторанный зал.

Без темных очков она выглядела гораздо старше своей мачехи: темные круги под глазами, набрякшие веки, слишком гладкая, чтобы казаться естественной, кожа.

— Какими ты глупостями интересуешься, когда твой отец на смертном одре, — напомнила ей с сарказмом Дороти.

— Папа еще, может, выкарабкается. Ты же знаешь, Дороти, на нас работают лучшие специалисты. Рядом с ним самые дорогие врачи. И юристы у нас не из дешевых. Вот, например, сейчас наши люди выясняют, как получилось, что контрольный пакет акций торговых сетей «Блэнд и К°» перешел к неизвестным лицам. — Последнюю фразу она произнесла с особым нажимом, и ее лицо приобрело неприятное, подозрительное выражение.

— Почему неизвестным, Лайза? — Дороти улыбнулась краешком губ. — Контрольный пакет принадлежит мне.

— Ах ты с… — Лайза с трудом удержалась, чтобы не вцепиться в довольное лицо своей мачехи.