Случай на улице Капуцинов - [21]
Журбо повиновался — и ладонь его восприняла то ощущение, которое появляется при прикосновении ко лбу больного, — ощущение слабо нагретой поверхности.
— Да, много, много усилий было потрачено на осуществление всего этого, — задумчиво сказал Грохотов, сидя вместе с Журбо после обхода в общей комнате. — Я вижу на вашем лице выражение восхищения всем виденным — и это вполне вознаграждает меня за долгие годы труда. На лице этого сухаря Либетраута я такого выражения не видел. Только им, правоверным немцам, полагается обезьян выдумывать…
— Разрешите войти, — услышали собеседники голос из-за двери.
— Легок на помине, — шепнул Грохотов, — пожалуйста, пожалуйста.
Либетраут, высокий, худой, горбоносый, с зачесанными кверху усами, вошел в комнату.
— Я должен извиниться перед мсье Журбо, — сказал он, — что не был в состоянии его встретить. Накопилось много астрограмм[10], которые необходимо было проявить.
Журбо почему-то сконфузился. Уверенный тон Либетраута, скрытая подчеркнутость того, что никакое, самое исключительное событие не может повлиять на его интересы, создавали ощущение какой-то виновности.
— Конечно, конечно, — заторопился Журбо, — я нисколько не в претензии…
— И кажется, даже готов извиниться перед вами, — досадливо усмехнулся Грохотов, — что прибыл в часы ваших занятий.
— Извиниться должен я, — не понимая или делая вид, что не понимает едкой шутки Грохотова, упрямо повторил Либетраут.
Журбо поспешил переменить тему разговора.
— Великолепное здание, не правда ли? — обратился он к Либеграуту. — Сколько ума, творческой энергии и труда вложено в него. Как тут не гордиться человеком и его достижениями!
— Ну, насчет гордости вы оставьте, дорогой мой, — попыхивая трубкой, возразил Грохотов. — Не пройдет, думаю, и недели, как вся ваша хваленая творческая энергия начнет стрелять из пушек, отравит воздух и людей всякими люизитами, горчичными газами и прочей мерзостью…
— Да, это ужасно, — сказал Журбо. — И мы, как люди науки, не можем не чувствовать особенно остро всей глубины падения человечества. Я во время пути видел всюду лихорадочные приготовления к войне. В Марселе спешно грузится углем французская эскадра, город наводнен войсками, в Суэце, Адене и Бомбее стоят на парах английские суда, около острова Сокитра мы встретили направляющуюся на запад немецкую эскадру.
— Немецкую? — переспросил Либетраут.
— Да… Опять десятки государств будут втянуты в войну только потому, что Франция и Германия что-то не поделили между собой.
— Когда вас хватают за горло, как схватила Франция Германию, — жестко ответил Либетраут, — то это называется не дележом, а грабежом.
Грохотов свистнул.
— Ого! — протянул он, — да никак уважаемый мсье Либетраут не только человек науки, но немного и патриот!
— Вот это астрограммы туманности Андромеды, это луны. Меня заинтересовал проход терминатора[11] у Маге Umbrium. На этом снимке вы можете убедиться в замечательной ясности и резкости изображений, даваемых астрографом.
И Либетраут передал Журбо негатив.
— Последняя четверть, — сказал тот, рассматривая изображение. — Действительно, замечательная резкость… Терминатор проходит через Тарунций, Море Спокойствия, Гигинус, между Рейнгольдом и Коперником[12]… Постойте, постойте!! — вдруг вскрикнул Журбо, поднося негатив почти к самым глазам и внезапно замолкая.
— Что такое? — заинтересовался Либетраут, придвигаясь к Журбо и нагибаясь над пластинкой.
Журбо молчал, как будто в нерешительности.
Потом неуверенным тоном проговорил:
— Не то повторяется ошибка Пульфриха, который принял за обвал просто дефект фотографической пластинки, не то действительно астрограмма зафиксировала нечто дня меня сейчас не совсем понятное.
— В чем же дело? — с легким оттенком нетерпения спросил Либетраут.
— В кратере Коперника заметно какое-то помутнение — одну секундочку.
Журбо вынул из жилетного кармана лупу и навел ее на указанную точку. Навел — и опустился на стул, грузно, внезапно размякший, с бешено бьющимся сердцем. Потом опять поднес пластинку к глазам.
— Нет, это не дефект, мсье Либетраут. Это, это… даже язык не поворачивается высказать догадку… Неужели это следы атмосферы — на мертвой, безжизненной луне? Раньше никогда ничего подобного не замечалось, если не считать сомнительных наблюдений Пикеринга… Одним словом, коллега, я ничего не понимаю…
Либетраут вынул пластинку из рук Журбо и стал ее внимательно рассматривать.
— Да, действительно, — констатировал он, — помутнение налицо. И это не дефект. Пластинки, отправляемые на Эверест, вне всяких подозрений.
— Когда вы делали снимок, мосье Либетраут? — спросил Журбо.
— Восемнадцатого числа…
— Восемнадцатого… м… — задумчиво повторил Журбо.
— Сегодня седьмое… Девятнадцать дней… Кратер Коперника уже вышел из тени и теперь виден… Сегодня вечером мы у экваториала, коллега.
