Сложение сил - [41]
Возвращение во Владивосток было медленным и не очень-то триумфальным. Во всяком случае, внешний вид «Котяры» полностью оправдывал данное ему имя, ибо сейчас судно как никогда напоминало хвостатого обитателя городских подворотен, лишь недавно побывавшего в жестокой драке. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять: оно побывало в ужасной битве, во время которой от корабля во все стороны отлетали вырванные с мясом куски. Нос летательного аппарата представлял из себя разбитые руины. В парусах и опоясывающих корпусах баллонах с паром пестрели многочисленные заплатки. Почти две дюжины оставленных вражескими ядрами проломов были на скорую руку заколочены светлыми досками и напоминали шрамы. Ну а мелких отметин, оставшихся от пуль или вражеской картечи, никто не считал и не замазывал. Впрочем, другие корабли, заходящие на посадку в воздушной гавани Владивостока или уже успевшие опуститься на землю, зачастую выглядели даже хуже. Исполняющий роль флагмана парящий линкор больше не блестел как елочная игрушка, ибо его покрывали многочисленные вмятины и копоть, шесть из десяти орудийных башен представляли из себя не более чем руины, а одна так и вовсе отсутствовала. Крейсеров в объединенной эскадре из охраны конвоя и пришедших ему на выручку сил осталось всего трое, причем один из них являлся османским, захваченным в качестве трофея. Впрочем, еще одно русское судно того же класса совершило аварийную посадку на воду, и продержалось на волнах достаточно долго, дабы с него спасли весь выживший в бою экипаж. Ну а сам летательный аппарат наверняка поднимут и починят. Да и не только его одного. Относительная близость Владивостока, наличие точных координат мест крушения и огромная стоимость волшебной авиации наверняка заставит гидромантов пойти на настоящие подвиги, спасая отечественную технику и трофейные суда. Тем более, особо крупных морских монстров им бояться не стоило: и к берегу близко, и территорию прежнего хозяина данных вод более мелкие в сравнении с левиафаном твари старательно избегали веками, стараясь не попадаться в поле зрения дремлющего где-то на дне исполина. Из числа мобилизованных летательных аппаратов уцелела едва ли половина…И то исключительно благодаря османам, пытавшимся в первую очередь лишить противника тяжеловесов. Однако, несмотря на все потери, местное командование могло облегченно выдохнуть и отчитаться наверх о хорошо проделанной работе. Противник понес изрядные потери и отступил, а грузовые баржи, перевозящие выбитую из Японии дань, остались практически невредимы. Охраняющие сокровища и молодых одаренных солдаты, несмотря на огромные потери, все же смогли справиться с османским десантом, ну а косметический ущерб от случайных попаданий не в счет.
— Ну надо же…Какая встреча! — Сошедший на землю Олег тяжело вздохнул, уставившись на вида мужчину средних лет в скромном монашеском одеянии, чьей суровое лицо было ему определенно знакомо. Долгий и не особенно приятный день все никак не желал подходить к концу. И теперь чародею предстояла беседа с представителем церкви и государственной безопасности, явившемся во главе отряда из полусотни стрельцов, дабы пересчитать боевые трофеи, с которых предстояло заплатить налоги. Впрочем, боевой маг бестрепетно согласился бы хоть провести в обществе этого православного инквизитора целый месяц, хоть снова попасть в допросную комнату монастыря, где они когда-то познакомились, если бы это могло избавить его от куда более неприятной задачи. Организации похорон для восьми человек, ну вернее семи представителей людской расы и одного разумного ящера, погибших под его командованием. — Господин Коробейников, вы сильно изменились с того момента, когда я вас в последний раз видел. И, кажется, проявил преступную беспечность, упустив из своих рук столь многообещающего молодого чернокнижника. Пожалуйста, скажите мне, что есть документальное подтверждение законности этой метаморфозы, которая просто не могла произойти естественным путем за столько короткое время. Ну, или хотя бы несколько свидетелей из числа людей достойных и благородных…
— Есть, брат Ерафим, как не быть. Я стараюсь заботиться о своем здоровье и лишний раз не подвергать его опасности испортиться от теплового шока и прочих прелестей костра, которым неоднократно грозили мне ваши коллеги. — Заверил церковника Олег, позволив себе проявить немного ехидства. Все равно привлечь его хоть к какой-то ответственности без железного повода этот человек не сможет. Да и просто не захочет, если на то пошло. Скорее сотрудник органов государственной безопасности, чем служитель культа, он являлся опытнейшим ветераном, знающим мир с худшей его стороны и сумевшем не только выжить на своей опасной работе, но и остаться более или менее нормальным человеком. И как казалось чародею, в этом священнику немало способствовал разум, который не смогли притупить религиозные догмы. Однако насчет каких-либо преференций в честь старого знакомства или же взятки можно было не рассчитывать. Если Олег даст повод, то на своей шкуре узнает, насколько тяжела карающая рука закона. — Правда, для уточнения информации по данному вопросу вам придется связаться с канцелярией архимагистра Саввы.
Для одного молодого человека, которого угораздило как-то повстречаться с настоящим демоном, наступила полоса невезения, в результате чего он вынужден терзаться многочисленными вопросами и самостоятельно находить на них ответы. У него остался всего один глаз? Да. Это Россия? Кажется, все-таки да. Москва? Похоже. Местами. Только нет пробок, многоэтажек и Кремля. Зато есть паровые роботы, маги и куча проблем. Век? Ну, все говорят, что двадцать третий… Ах да. Еще он подлежит призыву, и отказаться от службы в армии нет никакой возможности.
Олег никогда не мечтал стать героем. Ни до того, как попал в другой мир, ни тем более после. А потому тот день, когда его вместе с целой кучей народа отправили в ссылку, переведя в далекий гарнизон на самой границе с Китаем, стал для молодого боевого мага настоящим праздником. Как бы ни были страшны населяющие заповедные леса чудовища, но бродят они все же стаями, а не армейскими корпусами. Контрабандисты с разбойниками отнюдь не ищут встречи с солдатами, а наоборот, всеми силами стараются ее избежать. В общем, по меркам того, кто успел повоевать на Четвертой магической войне, это просто сказка… Увы, почти к каждой бочке меда прилагается еще и полная ложка дегтя.
Люди подчас выживают там, где выжить, казалось бы, невозможно. Олег доказал это на собственном опыте, причем неоднократно. Сначала из своего умирающего тела он переместился в чужое, относительно здоровое, пусть и находящееся в другом мире. Потом пережил обучение на боевого мага и мясорубку мировой войны, между прочим, уже четвертой по счету данного измерения. И под конец умудрился уцелеть, когда его столкнули за борт летающего корабля с высоты нескольких километров над поверхностью земли. И вот он один, посреди сибирской тайги, ранней весной, еды нет, зато полно хищных зверей, древних мутантов и много чего еще, смертельно угрожающего жизни.
Люди всегда остаются людьми, а потому непрерывно вертятся жернова большой политики, раскручивая маховик войны. Той войны, которая по счету одного из миров будет уже Четвертой мировой. И нашему соотечественнику, который попал на нее в качестве солдата, неотличимого от множества других, придется приложить все усилия, чтобы хотя бы уцелеть. Ведь против него целый мир, полный магических технологий и жестоких чудес, а за – лишь воспоминания о прошлой жизни, где слово «волшебство» считалось аналогом слова «сказка».
Служба на границе редко является спокойным делом. Особенно когда в соседнем Китае уже не первый год бушует гражданская война, к которой с недавних пор добавилось аж два иностранных вторжения. Соваться в подобный кипящий котел по собственной воле боевой маг третьего ранга Олег Коробейников никогда бы не стал. Ему и в собственном доме жилось очень даже неплохо, почти как в родной квартире, оставшейся в другом мире! Однако обстоятельства, к которым примешиваются интересы высокого начальства, частенько оказываются сильнее людских желаний.
Быть темным властелином не так уж и плохо. Власть, бессмертие, разнообразные и многочисленные жизненные удовольствия… Но быть проигравшим темным властелином – хуже участи не придумаешь. Темный эльф Илларион Шторм ощутил это на себе в полной мере. Вечное заточение, ни еды нормальной, ни выпивки, ни женщин. А хуже всего – осознание своего бессилия, тогда как кровожадные мертвецы раздирают твой родной Арсарот на кровоточащие куски. И все-таки многовековое заключение не сказалось на умственных способностях Иллариона.
Остросюжетный фантастический роман «Эвотон: начало» о борьбе трех космических цивилизаций: землян, абсидеумов и патрийцев. Между ними ведется бескомпромиссная и жестокая война за энергоресурс, который генерирует человек – эвотон. Удастся ли человечеству воспользоваться шансом и вырваться за пределы земной гравитации, открыв своим последующим поколениям совершенно иную реальность существования?..
Сразиться с адской гончей или некромантским пупсом, но только чтобы непременно победить? Теперь это возможно! А если промахнешься - страховочная капсула всегда перенесет тебя в безопасный мертвятник. В правила этой игры смерть не входит, и это гарантирует мощный суперкомпьютер, ведущий игру. Но иногда и компьютеры сходят с ума, и отказывает самая надежная страховка. Гертруда Кортасар - именно та, кто вложил боевую начинку в мозги биомеханических кукол. Ее отправляют на Луну расследовать причину бунта машин вместе с отрядом спейс-рейнджеров.
Операция в Кластере Верда успешно завершена. Но проблем от этого у Валтора Прея не становится меньше. Нужно спасать двух рамонов, пропавших в Лунном Карантине. Нужно найти способ борьбы с чудовищами айвурами, которые становятся сущей напастью для всего Треугольника Кластеров. Ну, а самое главное, необходимо найти способ вернуть к жизни андроида Иону Пурпура, чей срок существования по чисто техническим причинам подошел к концу. За ответами на все эти вопросы рамону вновь предстоит отправиться в Усопшие Земли.
Сыны Сангвиния высаживаются на Фодию, ведомые Первым капитаном Карлаеном, Щитом Ваала. Их миссия — найти и защитить планетарного губернатора, чья кровь может стать ключом к исцелению обоих проклятий ордена: «красной жажды» и «черной ярости». Но Отродье Криптуса, зловещая тиранидская тварь, тоже ищет губернатора, и Карлаен оказывается у неё на пути…
Человеческую фантазию теперь можно не только идентифицировать и замерить, но даже выгодно продать. Учрежденное ООН Агентство владеет технологией "Коллектив Майнд" — операционной системой, работающей на интеллектуально-творческих способностях, креативной энергии, выкачанной из людей. Супермощный процессор легко собирает из разрозненных идей готовые решения. Уже побеждены СПИД и рак, улучшается мировая экология, снижена преступность. Человечество совершило техническую революцию и впереди безоблачная жизнь.
Специальный диверсионный взвод Лунной группировки войск при Генштабе Вооруженных сил РФ послан в особое задание на луну Юпитера: сопровождать работников дипломатической миссии, которые должны установить отношения с чужаками: «Местные страдают от американской оккупации. Защиты просят. А мы, типа, миротворцы».
С грохотом пушек и раскалывающими небо заклинаниями стратегических масштабов Четвертая Мировая Магическая Война продолжается, чему Олег Коробейников весьма не рад. Ему бы дома посидеть, с семьей отдохнуть, добытые с немалым трудом магические знания освоить, нормальную слетанность своей собственной эскадре летучих кораблей обеспечить, но опять напряжена до предела международная обстановка, опять проворачивают свои запутанные схемы высокородные бояре, которым дела нет до гибели миллионов людей, опять надо готовиться к тяжелым боям против численно превосходящих сил противника.
Внезапный удар отразить очень сложно. А уж если речь идет не о драке в подворотне, а о новом витке глобального конфликта Четвертой Магической Войны, то дело совсем плохо. Флот уничтожен прямо в гаванях, прибрежные города один за другим падают перед завоевателями, диверсионные группы врага рвутся вглубь страны, а проводящие мобилизацию всех доступных ресурсов власти могут оказаться страшнее неприятеля...Впрочем, Олегу Коробейникову относительно повезло, ведь после вероломного нападения врага он не лишился ни семьи, ни близких друзей, ни даже имущества.
Внезапно оказаться посреди открытого океана - не самая приятная перспектива. Впрочем, Олег Коробейников не унывает, поскольку бывали в его жизни ситуации и похуже. По крайней мере, в этот раз он попал в передрягу будучи хорошо подготовленным, вооруженным до зубов и даже не в одиночестве. Небо и земля по сравнению с теми временами, когда ему только-только не повезло очутиться в этом мире, напоминающем кривое отражение привычной Земли из-за огромного количества магии и тех, кто её использует. Правда, имеются в подобных изменениях и некоторые минусы.
Выжить можно везде, где есть другие люди. Даже в полном чар и волшебства измерении, словно являющимся кривым отражением привычного мира. И пусть там вовсю пылает пожар четвертой по счету глобальной войны, но если не лезть в его пекло, то все будет нормально…Во всяком случае, на это очень надеется наш соотечественник, что не просто обосновался в новом для себя месте, но и очень плотно пустил там корни. Вот только даже наличие верных друзей, личной магической силы и многопушечного летучего корабля не гарантирует ему и его семье абсолютной безопасности в месте, где города становятся целью для ударов стратегической магии, способных поменять саму географию мира, а в стоящую посреди леса деревню может попробовать вломиться шальное чудовище.