Слово идальго. Карибское море - [76]
Галеон оказался здоровенным, метров шестьдесят в длину, и водоизмещением не меньше трёх тысяч тонн. Но в первую очередь он поразил не размерами, а своим экипажем: все как один, подражая капитану, носили массивные золотые украшения – ожерелья, браслеты, перстни. Разве что драгоценных камней было поменьше. Это уже не звоночек, а набатный колокол! От предлагаемой сделки пахло большими неприятностями! Любой торговец по определению жулик (не обманешь – не продашь!), осталось выяснить, в чём заключается обман.
Артём не стал мучить себя пустопорожними домыслами – для определения возможной угрозы требуется надёжная информация, а не догадки. Взяв масляный фонарь, он вместе с Апраксиным и Макаровым спустился вниз. Трюм показался громадным, а заблаговременно убранный настил оголил аккуратно уложенные гранитные блоки балласта и практически сухое днище. Экипаж предвидел тщательный осмотр и заранее открыл доступ во все укромные уголки. Оставив волонтёров изучать стыки и простукивать обшивку, Артём прошёлся по килевому брусу от форштевня до ахтерштевня. Крутой кораблик, не зря галеоны прозваны «плавучими крепостями»! Осмотр не выявил ни малейшего изъяна, парусник был не новым, но ухоженным.
– Прошу добавить в договор ещё одну строчку: «Суда передаются как есть», – прочитав договор, потребовал Артём.
Парень не был юристом, но интуитивно выбрал правильную формулировку: она не позволит потребовать обратного обмена под каким-либо предлогом. К примеру, с приходом в Севилью капитан может заявить о некачественном такелаже корабля, и договор расторгнут. Бригантина останется в Испании, а галеон отберут при следующем заходе в Пуэрто-Армуэльес.
Нотариус вопросительно посмотрел на Бенито Сантана.
– Ни в коем случае! – прошипел тот злобной змеёй и добавил длинную тираду отборных матюгов.
Сам того не подозревая, Артём одной фразой разрушил замысел мошенников. Сеньор Михас ла Гусман регулярно проворачивал авантюру с «обменом», только ещё круче, чем предполагал Артём. Взятое у доверчивых людей судно всегда «тонуло», а «случайно спасённый» экипаж заявлял под присягой об открывшейся течи, гнилых вантах или иных неожиданно вскрывшихся дефектах. Шила в мешке не утаить, Михаса ла Гусмана в глаза называли вором, даже судились, но буква закона оставалась на стороне обманщика.
Глава 19
Сокровища пиратов
Ну, не догнал, но хотя бы согрелся! Так, фразой из старого анекдота, Артём прокомментировал свою поездку. Да, это фиаско, но в целом сорвавшаяся сделка пошла во благо. Приобретение корабля такого класса неминуемо потянуло бы целую цепочку безумных расходов – гораздо раньше, чем посудина начала бы приносить прибыль. Да и откуда бы он взял для галеона экипаж в такой дыре, как Пуэрто-Армуэльес? Одним из плюсов поездки было изучение сухопутного пути с побережья одного океана на побережье другого. Это могло помочь в будущем. Вторым плюсом стало сближение Артёма и русских волонтёров. Между ними возникли крепкие приятельские отношения, почти дружба.
Поэтому для парня не стало неожиданностью, когда моряки предложили ему обучить парусную команду для бригантины за оставшиеся три недели «отпуска».
За время их отсутствия народа в Пуэрто-Вьехо заметно поубавилось – суда частного флота талассократа, заполонявшие небольшую бухту на протяжении десяти дней, выгрузили европейские товары, загрузили местные и в большинстве убыли в Веракрус, где им предстояла дотошная проверка груза и вручение таможенного манифеста. В порту задержалось всего несколько малотоннажных лоханок, на которые сейчас в быстром темпе что-то грузили. В Гаване, где формировался трансатлантический конвой, никто не будет ждать опоздавших, и разрешение на самостоятельный переход не дадут.
Бригантина «Аврора» почти не выделялась на фоне припозднившихся судов – такая же маленькая и хрупкая на вид. Не успел Артём в сопровождении волонтёров и телохранителей приступить к более тщательному осмотру трофея, как его окликнул капитан порта:
– Рад поздравить вас, сеньор де Нарваэс, с приобретением прекрасной бригантины! – сияя улыбкой, заговорил чиновник. – Документы на корабль полностью готовы, можете получить их в конторе порта.
– Благодарю за любезную услугу! – шаркнул ножкой Артём. – Не ожидал, что вы оформите документы так быстро!
– Вы оказали городу неоценимую услугу! Не так часто в наш порт заходят большие военные эскадры! Наши люди сумели наладить с гостями взаимовыгодное сотрудничество!
Не став уточнять, какое сотрудничество могло связать военных моряков из Франции и олигархов из провинции, Артём, изображая душевность, с вежливой улыбкой пожал чиновнику руку и откланялся, мотивировав свой поступок необыкновенной занятостью – а то, судя по всему, капитан порта вознамерился продолжить приятное общение за бокалом лёгкого вина.
Тщательный осмотр бригантины принёс немало сюрпризов. Первыми заметили неладное волонтёры, более опытные в корабельной архитектуре.
– Артём Михайлович, сдаётся мне, что часть переборок в трюме и между кубриками аномально большой толщины, – сказал Апраксин. – Это может означать только одно – там сделаны полости для хранения чего-то ценного!
