Слово Дьявола - [26]

— Мне что, так каждый раз бегать? — вздохнул я, заново переживая момент короткой стычки.

Ионе просто не хватило опыта, иначе выпила бы мою сущность досуха. В тот миг, когда моя рука прикасалась к ее лицу, суккуб могла применить свои способности. Или ей только эротический контакт засчитывается?

Закрыв глаза, я сосредоточился на своем ядре. Спешить мне никуда не нужно, поэтому стоило разобраться, как можно создать второй слой. Очевидно, демон не сказала, что между этими сферами не должно быть соприкосновения, наверняка готовила ловушку, чтобы в будущем отомстить мне. Но это же банальная логика — если сферы будут касаться друг друга, толку от второго слоя не будет, вслед за ним из меня выдернут и первый.

Любопытно, что я никогда не слышал о подобной практике в Колыбели, хотя, по идее, имперская школа должна была о таких вещах как минимум подумать. Или все дело в том, что в Колыбели никто обычно не таскает столь мощное оружие, а этот осколок лежал там с начала времен?..

Тряхнув головой, я растер лицо ладонями. Отстранив руку от глаз, взглянул на стремительно зарастающее пятно на коже. Последствия воровства демонического артефакта проходили не так быстро, как легкие раны. Я машинально потянулся к брови. След от удара жрицы до сих пор никуда не делся, хотя и почти зарос до конца.

Видимо, все же сработала поддержка Асмодея. Ада ведь могла зачерпнуть немного у нашего Божества, чтобы преподать мне урок. Это же не открытие церкви, там-то архидьявол вряд ли почесался бы, а вот навредить ближнему — то для него благое дело…

Усмехнувшись, я вернулся к попытке создать вторую сферу ядра вокруг первой. Однако, как бы я ни бился, ничего не получалось. Раз за разом наращивая тонкий слой, я всасывал его обратно, стоило оборвать связь с центром в солнечном сплетении. Но с каждым повторением я все больше погружался в процесс, рассматривая каждую крошку сущности.

Они не были статичны, постоянно вращались с определенной скоростью, подобно Солнечной системе. Столкновений между частицами сущности я не видел, но при этом ощущал, что на самом деле все время тратил огромные запасы там, где требовалась капелька. Удивленный результатами, я не сразу сообразил, что гоняю собственную сущность внутри ядра, заставляя ее менять направление и скорость. А вместе с ними и мое тело меняло свои свойства.

Через несколько часов труда и опытов я понял, что мое идеально крепкое тело вообще таким не является. Зато обнаружил, как можно разогнать регенерацию до уровня Росомахи, когда заживают даже самые смертельные раны. Правда, за это придется поплатиться деградацией нервных клеток, то есть постоянно так делать нельзя — превратишься в дебила. Но пару серьезных травм я все же переживу.

Окрыленный успехом, я откинулся на спинку трона и, прикрыв глаза, погладил подлокотники. Ощущение какой-то подозрительной неправильности крутилось в голове, но ухватить эту мысль не получалось. Что-то царапало мозг изнутри, но я никак не мог взять в толк, о чем вообще речь. Может быть, я слышал о ком-то, кто выжил в условиях, несовместимых с жизнью?

То ли разогнанная сущность, то ли долгая стимуляция мозга, но воспоминание вспыхнуло в голове так ярко, будто я проживал момент прямо сейчас.

Раскрыв глаза, я провел ладонью по воздуху, и вслед за движением руки на первом ядре вырастала скорлупа. Очень тонкий слой, практически в один крохотный атом толщиной, но отдавать большее смысла не было — я все равно потеряю эту сущность, если кто-то нацелится на ядро.

Поднявшись на ноги, я переместился в крепость Ольх.

Лишь одно живое существо все никак не желало сдохнуть в Колыбели, раз за разом уходя от старухи с косой. И, думаю, пора от него избавиться. Пришло время познакомиться лично, император.

Глава 9

Стеллан, столица родовых земель древнего рода Стеллер.

На рассвете врата открылись, а со стен свесились флаги с символикой клана. Солдаты, несущие службу, щеголяли надраенными доспехами, хрустели кожей новеньких сапог. Одетые в лучшие вещи простые жители уже спешили к центральной улочке города, чтобы успеть занять самые близкие места к дороге.

На горизонте медленно разрасталась жирная черная тень, еще не различимая отсюда. Стража Стеллана подобралась, готовясь к торжеству. Работники рода суетились возле крепости, расставляя столы для пира и таская бочки с винами и пивом.

Казалось, даже солнце, выглянувшее из-за плотной ваты облаков, знаменует доброе будущее для древнего клана. Погода резко изменилась к лучшему, ушли тяжелые тучи, снег растаял, а грязь подсохла.

Мощенные камнем улочки Стеллана еще ночью вымыли и подмели выпущенные ради такого дела преступники. В последнее время правосудие на землях рода Стеллер резко упростилось: либо общественные работы и штраф, либо смертная казнь. Именно поэтому старались осужденные не за страх, а за совесть — к каждой группе был приставлен проверяющий от клана. И метка палача на плече придавала заключенным усердия.

Над городом потек сладкий запах свежего хлеба и жареного мяса. Каждая таверна и забегаловка включилась в подготовку. Глава рода не скупился, и на сегодня все работники ножа и сковородки были наняты ради великого праздника. Хозяева злачных заведений подсчитывали прибыль и готовили места для гостей — а уж в том, что такие будут, никто и не сомневался.