Слово для мира другое - [13]

Они торчали прямо посередине дороги к ближайшему поселению раксаматов. У колонистов никаких средств защиты, если не считать пары-тройки охотничьих ружей да замков на дверях.

Из-за поворота вынырнули с полдюжины машин. Трое напоминали грузовики, но в широких плоских открытых кузовах вместо груза виднелись люди. Некоторые были вооружены.

Первая машина замедлилась, подъезжая к Ашибан и Суверену. Начала поворачивать, но остановилась. Свет фар скользнул по краденой машине. Несколько минут ничего не происходило. Люди в кузовах грузовиков наклонялись через борты и вытягивали шеи посмотреть, что впереди.

— (Оскорбление), — сказала Суверен. — Я с ними поговорю. А ты оставайся здесь.

— Ну что ж ты им скажешь, доченька?

Но, впрочем, особого выбора не осталось.

— Не знаю, — ответила девушка. — Оставайся здесь.

Суверен медленно открыла дверцу машины и снова выбралась на дорогу. Закрыла ее за собой, накинула импровизированную вуаль на лицо и двинулась к освещенному кругу на краю дороги.

Ашибан прикинула, что выбираться с пассажирского сиденья долго и больно, и ей очень не хотелось, но Суверен выглядела такой маленькой и беззащитной на обочине перед машинами. Она открыла дверь со своей стороны и с трудом вылезла. Когда добралась до места, где стояла Суверен, откинулась дверца машины перед ними. Вышла женщина.

— Я Суверен Исса, — возвестила Суверен — вернее, это пробормотал автопереводчик, пристегнутый к рубашке Ашибан. — И что это вы здесь делаете, а?

Она пыталась держаться надменно и властно, хотя одной рукой придерживала тряпку, угрожавшую сползти с лица, а голос девушки слегка подрагивал.

— Рада видеть вас в безопасности, о Суверен, — ответила женщина, — но я здешняя городовая, а вы у меня на пути. Посторонитесь.

Она указала в сторону, откуда прибыла кавалькада.

— И куда же вы направляетесь, городовая, — спросила Суверен, — на шести машинах, в сопровождении десятков людей, даже с оружием? За нами ничего нет, кроме деревьев.

— В тех лесах три деревни долгоносиков! — взвизгнул кто-то из кузова. — Долгоносики воображают, будто это их собственная планета. Они нас достали. Посторонись, девчонка!

— Нам известно, — вмешалась городовая, — что раксаматы пытались убить вас. Они сбили ваш флайер. В новостях о таком не говорили, но слухи разносятся. Возможно, им нужна война? Предлог, чтобы нас всех истребить? Мы больше не потерпим такого. Долгоносики находятся здесь без спросу, пускай убираются с планеты назад на свои корабли. Меня спросите, так лучше бы им сделать это прямо сегодня.

— Со мной дочь Сиврил Зидилы, — сказала Суверен. — Она явилась уладить конфликт. Она никому не желает смерти.

— Так это разве не та Сиврил Зидила была, которая перевела договор для долгоносиков так, чтоб они смогли его прочесть? — спросила городовая.

Позади нее одобрительно загомонили.

— И помахать им у нас под носом, словно это они вынудили нас с ним согласиться?

Сверху донесся шум двигателей флайера. Первое побуждение Ашибан было развернуться и бежать в лес. Вместо этого она заметила:

— Городовая, но Суверен права. Я сюда прилетела затем, чтобы попытаться решить проблемы. Кто бы ни пытался убить нас, они потерпели неудачу. Чем скорей мы вернемся к работе, тем лучше.

— Мы не причиним тебе вреда, старуха, — сказала городовая, — но ты лучше посторонись, потому что мы проедем по этому пути, хочешь ты того или нет.

— И что вы сделаете потом? — спросила Ашибан. — Убьете деревенских?

— Мы никого не убьем, — сказала городовая с явным возмущением. — Мы просто хотим дать им понять, чтоб играли по-честному. Если ты не двинешься с места, мы тебя уберем с дороги.

Ни Ашибан, ни Суверен не ответили. Городовая развернулась к своим машинам и жестом поманила людей из кузова к себе.

Мгновение те поколебались, затем один выпрыгнул из машины, еще несколько последовали его примеру.

Суверен, стоявшая рядом с Ашибан, судорожно вздохнула.

— Я Суверен Исса! — вскричала она. — Возвращайтесь в город!

Люди замерли и уставились на нее.

— Ты всего лишь девчонка низшего жреческого ранга, которой полагается сейчас дома за учебниками сидеть, — возразила городовая. — Не твоя вина, что бабушка твоя допустила ошибку, влезла в переговоры с долгоносиками, не твоя вина, что твоя тетя бросила нас и тебя в такой затруднительной ситуации, и не думай, что ты здесь хоть кому-то можешь приказывать.

Люди, вылезшие из кузова, все равно колебались.

Суверена явственно затрясло. Она выставила свободную руку к городовой.

— Я Голос этой планеты! Нельзя приказать планете убраться с дороги.

— Городовая? — сказал один из присутствующих. — На минуточку...

Подойдя к ней, он наклонился и шепнул что-то городовой на ухо.

Суверен проговорила так тихо, что, кроме Ашибан, этой фразы никто не расслышал:

— Нельзя приказать планете убраться с дороги? Неужели я такую чушь сморозила?

Тут из-за левого поворота ударили фары, семь-восемь машин влетели на участок и остановились совсем рядом с городовой.

Раздался голос:

— С вами говорит Гарас, делегат Исполнительной Комиссии Совета Мироформистов. — Ашибан было известно это имя. Его знали все в системе. Делегат Гарас считался самым могущественным агентом Гидантской Исполнительной Комиссии и подчинялся непосредственно Совету Мироформистов. — Городовая? Вы превысили свои полномочия.