Сломанные инструменты - [72]

Он указал рукой в туман, который начал быстро рассеиваться. Я восхитился открывшимся мне видом. Десятки таких же гигантских кораблей плыли почти бок о бок с «Штурмовым разрушителем второго ранга и вечным спутником ее Величества». Каждый морской титан имел свой флаг, свою ростру, свои песни. Как только туман исчез полностью, я увидел сотни маленьких шхун. Они старались не отставать от своих больших братьев и стайкой деловито шли за ними. Но это было не все. В небе тысячи лодок гребли веслами воздух и, что удивительно, плыли по нему. Возглавлял процессию небольшой корабль, работающий на пару, который показался мне до боли знакомым.

— Вариантов много. Если не сможешь быть с нами, попробуй другой корабль. Ты, главное, со своими хозяевами договорись.

Я улыбнулся. Мне нравилась такая перспектива.

— Но вот мечтать сейчас не самое подходящее время, — офицер указал мне на соседнего морского титана. Я пригляделся и увидел, как в нас целится канонир.

Помню, как шрапнель вылетела из пушки, помню, как она (шрапнель) медленно приближалась ко мне, а потом впилась в плоть. Это и был тот момент, когда я очнулся окончательно. Резкое пробуждение. Темно, сыро и зуб на зуб не попадал — первые мысли, пришедшие мне в голову после пробуждения. Да, я глубоко под водой. Везде холодная вода. Надо выплывать на поверхность. Не понимаю, плыву я вверх или вниз. Кажется, точно попал в океан. Вода соленая, значит, я нахожусь в океане. Наконец, я на поверхности водной глади.

Жадно глотая воздух, я выполз на берег. Раны жгла морская вода, пальцы вонзались в мокрый песок. Я прополз с десяток метров, перевернулся на спину. Прекрасный песчаный берег. Посмотрел в высь. Был сильный шторм, в небе часто появлялись молнии, они сверкали совсем рядом. Нужно было уходить с пляжа, здесь опасно. Я попробовал подняться, удалось это с некоторым трудом. Быстрый осмотр показал, что у меня имеется множество рваных ран, преимущественно в области груди и голени. Но они были не от выстрела из пушки. Сейчас я начинал понимать, что никакой пушки, возможно, могло и не быть и все, что я видел — прелюдия к моему пробуждению. Однако это не давало ответа на то, где меня так искромсало.

Недалеко от пляжа начинался лес со странными деревьями, в листья которых можно было укутаться, словно в большое одеяло. Я захромал в его сторону. Мои раны не были первой проблемой, я прекрасно понимал, что они сами затянутся в ближайшее время. Куда важнее было осознать, где я нахожусь, и главное, кто я, что делать дальше.

Дождь становился все сильнее и сильнее. Он начинал придавливать к земле. Оказавшись под защитой огромных листьев, я почувствовал себя в некой безопасности. Прислонившись спиной к стволу дерева, я медленно сполз по нему. Время стало растекаться. Мне сложно было определить, сколько прошло: минута, секунда, а может час? Молнии звучали все чаще и чаще. С одним из раскатов что-то твердое уперлось мне в грудь. На мгновенье я решил, что выпущенная с небес стрела попала в меня, но это оказалась палка. Рядом стоял человек в рваном балахоне, он тыкал в меня своей тростью. Убедившись, что он завладел моим вниманием, человек медленно заковылял вглубь леса. Я смотрел ему вслед. Пройдя шагов двадцать, он обернулся, с трудом поднял трость и махнул ею. Встав, я последовал за ним. Не знаю почему, но в данной ситуации это казалось мне самым правильным решением. Когда вокруг бушует стихия, а ты изранен, то лучше принять помощь из любых рук. Кстати, о ранах. Они уже выглядели не так жутко, как когда я вылезал из бушующей воды.

Шли мы долго, мужчина прихрамывал, было видно, что каждый шаг давался ему с огромным трудом. В итоге мы оказались у маленькой хибары в сердце леса. Мужчина зашел внутрь, я скользнул следом за ним.

В центре помещения находился стол с огромным чаном, полностью заполненным тлеющими углями. Сырость вкупе с промозглым ветром никак не способствовали комфорту, но это было лучше, чем находиться снаружи. Человек в балахоне похромал к единственному стулу, с трудом уселся на него, протянул свои старческие костлявые руки к чану и запустил в него пальцы. Поворошив угли, он облегченно, глубоко и с хрипом вздохнул.

— Садись, — раздался противный скрипучий голос из-под капюшона мантии.

Я еще раз оглядел маленькое помещение в попытке найти свободный стул или хотя бы ящик, на который можно было бы присесть. Похоже, человек не понимал, чем вызван мой ступор и раздраженно повторил:

— Садись.

Я решил, что лучше уж находиться задницей на сыром полу, чем утопать в рыхлой мокрой земле под проливным дождем. Постаравшись устроиться как можно, если это вообще возможно в данной ситуации, удобнее, я уставился на человека. Он взял пригоршню углей в ладонь, понюхал их и резким движением бросил в меня. Я даже не попытался увернуться. Приятное тепло обдало меня с головы до ног. Прекрасно, я попал в гости к безумному отшельнику.

— Мне нужно, — начал говорить он, — чтобы ты освободил меня.

Я молчал. Во-первых, сложно было понять, от чего освобождать, а во-вторых, я не собирался общаться с этим человеком.

— Я очень устал, — продолжил человек, — и хочу обрести покой. Найди того, кто сводит меня с ума, разберись с ним.