Слияние - [122]

новые особи Роя будут обладать данной характеристикой. Это основа эволюции. Так со временем меняются популяции. Появляются небольшие мутации, которые делают преимущество в борьбе за выживание доминирующим.

Когда Зара закончила перевод заявления Росси, Уолш кивнул и спросил:

– Но в чем преимущество этой части Роя? Как мы можем его обойти?

Росси пожала плечами.

Уолш обводил взглядом помещение.

Зара постукивала пальцем по консоли, испытывая желание заговорить, но боялась, что покажется глупой. Уолш взглянул на нее и поднял брови.

Она закусила губу.

– Сэр, они жутко блестящие.

Кто-то фыркнул.

Зара поморщилась.

– Нет, выслушайте меня. Мы знаем, что зеркала – лучшая защита от лазерного огня. Возможно, этот Рой более отражательный. То есть я не знаю, можем ли мы измерить их альбедо[17]. Я не помню, есть ли в базе данных информация о том, что Сектилии измеряли эту характеристику, но могу посмотреть.

– Это хорошая рабочая теория, – высказалась Росси. – Если это окажется правдой, то нам нужно сменить волны с почти инфракрасных на ультрафиолетовые.

– Есть еще версии? – спросил Уолш, разворачиваясь ко всем остальным.

Зара сделала шаг вперед.

– Сэр, у меня есть вторая версия, но для нас она будет хуже.

Уолш хмыкнул:

– Все равно давайте послушаем.

Зара взглянула на экран. Мерцающие объекты неуклонно росли.

– Их… задние части в данный момент направлены к нам… – Она на секунду закрыла глаза. Неужели нельзя было сказать так, чтобы это не звучало по-детски? – Я имею в виду, что в их брюхах находятся органические двигатели, верно? Которым приходится вырабатывать безумное количество тепла. Они, наверное, обладают каким-то очень эффективным методом рассеивания тепла в вакууме, иначе не смогли бы выжить. Мы прицелимся в часть из них, что, вероятно, сможет вызвать максимум тепла. Сэр, если мы хотим убить их, я считаю, что нам нужно целиться в другой конец.

Уолш потер поросшую седой щетиной щеку и взглянул на Росси.

Она кивнула:

– Согласно базе данных, Сектилии большей частью оборонялись за пределами атмосферы с помощью наземного оружия. Если они никогда не встречались с Роем в подобной ситуации, значит, и не сталкивались с такой проблемой и, как следствие, не оставили никаких записей.

– Мы создали новые проблемы своей повышенной агрессией, – прокомментировал Комптон.

Уолш поднял подбородок:

– Тактическая группа, в первый конференц-зал. Сейчас же. Вы тоже, Хэмптон.

Майор Чжан встал и жестом пригласил Зару войти первой.

Глава 55

10 февраля 2031 года

Уолш встретился с тактической группой и просмотрел варианты действий, которые учитывали их нынешние теории. Затем снова провел видеоконференцию с командованием остальной части флота. Но в этот раз он не предлагал – он отдавал приказы.

Они продолжат маневр дефиле, но лазеры будут перенастроены с девяти сотен до трехсот нанометров – длина волны, которая была менее восприимчивой к зеркальной защите. Они дождутся момента, когда Рой будет пролетать мимо, чтобы выстрелить по их передней части вместо задней. До поры до времени им придется удерживать истребители. Времени для переконфигурации всех их лазерных пушек было недостаточно, однако экипажи изо всех сил пытались это сделать.

Их позиция в этой стычке резко изменилась всего за несколько часов. Рой был еще сильнее, чем они ожидали. Шансы на успех казались все меньше. С каждой неудачей напряженность на мостике увеличивалась.

Обратный отсчет был запущен вновь.

Вновь каждый корабль выходил на связь, докладывая о готовности.

И вот настал момент, когда Зара сказала:

– Иакти.

Затем, во время охлаждения лазеров, они снова выпустили ракеты. Они повторили эту схему несколько раз.

Соколов, сгорбившийся над своим рабочим местом, взглянул на Уолша и сообщил:

– Ущерб подтвержден, командир. – Но… – Он замялся. – Не такой существенный, как мы надеялись. Мы видим некоторые незначительные изменения курса… и несколько Confluos явно мертвы.

Лицо Уолша покраснело.

– Проклятье! Несколько? Я хочу знать, что именно убило этих жуков, Соколов. Два лазера, попавшие в них одновременно с двух сторон? Лазер вместе с ракетой? Время контакта? Ни слова больше, пока не узнаете ответ.

Соколов отвернулся и снова принялся за работу.

– Мы продолжаем погоню, командир? – спросила майор Тинибу, молодая нигерийская женщина у руля.

В их силах сохранять скорость Роя только до тех пор, пока он не сильно отклонился от своей нынешней траектории. Дредноуты не могли легко изменять курс на высоких скоростях.

– Да. Преследуйте цели. Строй эта-тау. Выключите оружие. Пока мы не разберемся в этих данных, огонь никому не открывать. – Он повернулся к Заре: – Переведите это и отключите переговорник.

Комптон нахмурился:

– Это чертовски хорошо, что они слишком быстро двигаются, чтобы повернуть и заняться нами. Эти жуки уже, наверное, сильно разозлились.

Уолш тяжело выдохнул сквозь сжатые губы.

– Так будет недолго, – сказал он. – Они замедляются и рано или поздно развернутся и нападут, если мы не убьем их первыми.

– Это хороший план.

Уолш покачал головой:

– Все эти цифры в базе данных… они не помогли. Это старые данные. Здесь и сейчас они для нас бесполезны. Нам придется обходиться с этими жукам так, словно мы ни черта о них не знаем.