— Это нам тут пять часов ждать? Я же с голоду помру.
— Справишься, кадет ты или…, — я улыбнулся Тине, она хотела сказать «мужчина», но в моём случае это не подходит. Вот она и зависла, подбирая эпитет для сравнения, — артефактор.
— Кадет я, но в последнее время стал замечать, что голод стал переносить очень тяжело. Раздражительным становлюсь. Кстати, где мне взять мандарины?
— А причём тут они?
— Не сезон для них, а они мне нужны для урока. Вот и думаю, где взять.
— У эльфов… Как магия тени может быть связана с мандаринами?
— Тест на внимательность. Кто не пройдёт, тот учиться у меня не будет.
Кажется, я озадачил всех.
— Вообще-то его никто не пройдёт, так что это лишь повод отсеять неугодных мне.
— И кто не угодный?
— Так сегодня и узнаю, впереди целый вечер. Буду наблюдать за окружающими.
Следующая группа пришла Аэла, но им хотя бы было кому сделать ритуальный поклон и кого поприветствовать.
— Ты всё-таки взял с собой оруженосца, — это он от зависти, я то ощущаю, что чувствуют окружающие.
— Ошибаешься, я взял с собой Непобедимых, — подмигнул я ему. Теперь отвертеться он не сможет, ведь сам такое утверждал.
— А где твой лук и меч? — спросила лидер его группы.
— Моё оружие при мне, — я демонстративно осмотрел своих дроу. — Не всем дано, правда, его разглядеть.
Девушкам комплимент понравился. Свой меч я оставил на хранение в соответствующей стойке на входе вместе с луком. Не хотел я несколько часов носить их и привлекать ненужное внимание, для этого есть другие способы. Ра тоже здесь.
— Я слышала, что сегодня сам государь Зордака будет присутствовать.
— Это поэтому такая повышенная охрана?
— Возможно.
Девушки волновались, они не привыкли к таким мероприятиям, не проводятся они у дроу. Рядом проходили слуги с подносами, они направлялись в соседний зал и что-то там накрывали, а тем временем гости прибывали, это были кто-то из младших родов кланов и такие же как я, свободные. Свободный род считался у тех, кто не входил в состав другого клана.
Тина хотела отстояться в сторонке, но я попросил её обойти всех и представиться, что она и сделала. Мне это нужно. Чем с большим количеством людей я буду находиться в контакте, тем меньше они будут давить на меня своей сферой. Как другие этого не чувствуют? Тина переживала, что многие будут сторониться дроу, но её опасения не оправдались, бОльшая часть гостей достаточно спокойно на них реагировала и была вполне приветлива.
В следующий час стали прибывать гости из старших родов и ученики из других стран. К ним мы уже сами подойти не могли, а они этого не делали. Я с тоской посмотрел в сторону зала, где слуги накрывали столы. Будь я один, то давно уже набрал там себе тарелочку, а вынужден здесь ждать… ещё минимум три часа. Я прикинулся волком и завыл на «луну». Заметил снова снисходительные взгляды от девушек и понял, что я для них… Но это мы сейчас поправим.
— А этикет запрещает выходить из зала и гулять на улице? — девушки молчали и просчитывали мой вопрос. — А кататься по окрестностям дворца?
— Прямого запрета, я что-то не помню, но мне кажется лучше ждать тут.
— Кто хочет покататься на волх’е, я готов предоставить такую возможность.
— Так мы же на балу и должны быть опрятными?!
— Неопрятный кадет остаётся кадетом или становится артефактором? — задал я провокационный вопрос и они на него поддались. Тут не принято передавать кому-то своё оружие или лошадь, так что я опять сломал им шаблоны, и первая согласилась Тина. Для неё волх это тоже своеобразное оружие.
Следующий час девушки катались, а я управлял Ра. Как бы Ра не «шагал» аккуратно, но девочки с него падали, точнее соскальзывали, но они были готовы и успевали сгруппироваться, чтобы приземлиться на ноги.
Мы вернулись в зал, но наш приход больше не объявляли, так что мы свободно зашли. То, что мы катались многие видели, наблюдая с террасы и я уловил их осуждающие взгляды. Осуждение это тоже вид контакта.
Прибыла Катя, вместе со своей группой из корпуса благородных девиц. Получается, что она по статусу выше меня сегодня? И это при том, что она моя дочь и ученица. Катя к нам подходить не стала и осталась со своими. Я думаю, у неё такое же ограничение, как и у меня, всё решает лидер группы. Если не приглядываться к ней, то ведь и не сразу можно определить, что она оборотень.
Дальше прибыли эльфы, их специально сильно разделили с приходом дроу, это я давно знал, что их вместе лучше не держать, всегда подначивают друг друга.
Одна из групп эльфов направилась к нам, демонстративно, через весь зал. Тина, как лидер группы, вышла на шаг вперёд, готовая ко всему, но всё прошло мирно. Азула, как лидер своей группы, поприветствовала нас и представила остальных. Тина сделала всё тоже самое. Несколько слов, пожелания приятного вечера и разошлись. Вот так тут многие и гуляли по залу. Серьёзные вопросы поднимать не принято, но обозначить интерес и завести новые знакомства — это основная цель.
— Я вот не понял, почему Азула здесь, да ещё и с группой? — спросил я вслух. Этот бал для тех кто поступил, то есть для первого года обучения, а Азула была уже на третьем.
— Может она в качестве истерэ здесь и ведёт какую-то группу?
