Слишком близко, чтобы коснуться - [16]

Они познакомились еще в колледже: он был выпускником, а она первокурсницей. Они продолжали встречаться, пока Гретхен не закончила обучение, и потом сразу же поженились. Пит не воспринимал всерьез ее короткие романы с женщинами, и смотрел на это сквозь пальцы, пока Кайзер обитала в общежитии колледжа. Он объяснял себе это как один из периодов студенческой жизни и упрямо полагал, что брак — лучшее лекарство от подобных вещей. Их узаконенные отношения продлились три года, после чего он посадил Гретхен перед собой и сказал, что она должна смириться с тем, что она лесби.

Кайзер знала, что Пит был абсолютно прав и что, продолжая оставаться его женой, она держала его в плену. Их развод оказался болезненным для обоих: в течение года они зализывали свои раны, а затем, случайно встретившись на конференции, выпили, и с того момента стали лучшими друзьями. Когда еще через год Пит собрался жениться на Элисон, Гретхен была его шафером на свадьбе.

— Так, где же ты остановилась? — спросил Пит, потягивая «Мерло».

— В паре домов отсюда, за углом. Классное местечко. Очень просторная квартира — как и все в этом доме. И у меня даже есть собственный маленький балкончик, — Гретхен улыбнулась, осознавая, как сильно ей нравится новое место обитания.

— Знаешь, тебе стоит подумать о покупке дома. Сейчас на рынке недвижимости полно предложений, и ты можешь найти хороший дом в городе, при этом ставка по кредиту будет такой же, что и твоя арендная плата за эту квартиру, — Пит самодовольно улыбнулся, когда Гретхен вздохнула, услышав знакомую тему их разговоров. — Или, черт возьми, Гретхен, ты зарабатываешь приличную сумму наличными. Поезжай в пригород и купи что-нибудь побольше и попросторнее.

— Для кого? Для меня и моих комнатных растений? Мне не нужен большой дом.

Пит поднял руки вверх, симулируя капитуляцию:

— Неужели ты действительно не хочешь осесть где-нибудь?

— Что? Пит, еще не прошло и месяца, как я здесь. А ты уже хочешь, чтобы я пустила корни?

— Ну, я бы хотел, чтобы ты пустила корни не одна, а с кем-нибудь, и дам тебе еще немного времени на поиски второй половинки.

Гретхен хотела было огрызнуться, но тут подошел официант и принес им ужин. Это спасло Пита от саркастического ответа. Он покачал головой, увидев огромный кусок говядины на ее тарелке.

— Кажется, из всех женщин, которых я знаю, ты одна способна поглощать говядину в таких количествах, как пещерный человек. Ты считаешь, мне пора бы уже к этому привыкнуть? — он засмеялся, а затем сменил тему разговора. — Как дела на работе?

Кайзер молча кивнула в ответ, отправляя в рот кусочек стейка, затем на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь смешением вкуса приправ и мясного сока.

— Все хорошо, — наконец ответила Гретхен. — Устроила некоторым взбучку — мои торговые силы переживают небольшой кризис. Но, в целом, мне действительно нравится эта компания. Здесь шикарные льготы и бонусы, а с руководством достаточно легко иметь дело, — она пожала плечами. — Пока все неплохо.

— И у тебя достаточно помощников?

На последней работе, административный персонал оставлял желать лучшего, и она часто жаловалась на это Питу.

— На этот раз с помощниками все в полном порядке, — и Гретхен рассказала Питу о Кайли и о том, какой она компетентный и предупредительный помощник. — На прошлой неделе у нас произошло нечто-то вроде размолвки, но я не сомневаюсь, что все наладится, — последняя фраза прозвучала не так уверенно, как ей хотелось, и Пит сразу это почувствовал.

— Что случилось?

— Она не согласилась с моими методами работы и сообщила мне, что я слишком строга с подчиненными — теми отстающими, о которых я уже говорила.

Пит состроил рожицу:

— О, бедная Кайли. Полагаю, теперь ей известно, что этого делать категорически нельзя. Бедная девочка.

— Не так уж и категорически. Я объяснила ей это, и она все поняла.

— Что ты ей сказала? Ты же не довела ее до слез, ведь правда?

Гретхен одарила его пристальным взглядом, в котором читалось возмущение:

— Нет, я не доводила ее до слез.

— Ты говоришь это так, словно ничего не было, — подмигнул ей Пит.

— Замолчи, — Гретхен сделала глоток вина. — Я просто сказала ей, что торговым агентам не нравится, когда им говорят, что они плохо работают, и поэтому вполне естественно, что они попытаются перетянуть ее на свою сторону в противовес мне. Я сказала, что я здесь не для того, чтобы заводить друзей, и что ее мнение о моих методах работы ничего для меня не значит. И что мне нужно, чтобы она работала со мной, а не против меня…, — увидев искаженное от ужаса лицо Пита, Кайзер замолчала, а затем спросила:

— Что?

— Ты сказала ей, что ее мнение ничего не значит?

— Да, оно для меня не важно.

— Но ты сказала ей это? Прямо в лицо? Боже, Грет, пришло время дать ей почувствовать, что ее ценят как сотрудника.

Гретхен погоняла вилкой остатки овощей:

— Ты считаешь, я была слишком грубой?

— Я бы сказал, что да, но это всего лишь мое мнение. Она не заплакала, и это уже плюс.

— Нет. Она просто собрала свои вещи и ушла. Было поздно.

— Ах, вот оно что… И когда это стряслось?

— В четверг вечером.

— И как она вела себя вчера?

Гретхен мысленно вернулась во вчерашний день, вспоминая общение с Кайли. Работа шла гладко. Всё делалось без проблем. Перед глазами возникло дружелюбное, улыбающееся лицо помощницы, и уголки губ Кайзер дрогнули в легкой улыбке — но лишь до того момента, пока ей не пришло в голову, что вчера Кайли практически не улыбалась в ее присутствии. Она вела себя очень официально, отстраненно и прохладно. Точь-в-точь как Кайзер.