— Как видишь.
— Но, если вчерашние земли были те же десять тысяч квадратных километров, то откуда сто двадцать две тысячи?!
— Бонус за находчивость. Площадь увеличили не на 10 тысяч, а на все шестьдесят.
— Это-то я понимаю, но как нам теперь искать Марианну?! Черта, на которую она могла ориентироваться, ушла на двести пятьдесят километров дальше прежней!
— Этого я не знаю.
В зале и так стояла мёртвая тишина, а теперь она стала просто зловещей.
— Господа! — Обратился я к присутствующим с трагической ноткой в голосе. — Нам ни в коем случае нельзя терять людей. Я даю вам 15 минут. Ровно пятнадцать и ни секундой больше. За это время вы должны опросить всех, кто у нас поселился на предмет знания дельтапланеризма.
— Гениально! — Воскликнула Альбина.
— Но! — Продолжил я. — Это не освобождает вас от составления полного списка присутствующих к вечеру, плюс обязательное указание профессии. Всё. Время пошло.
Конечно же, пятнадцатью минутами не ограничилось. Зато через два часа кавалькада из двух карет и двадцати наездников покинула пределы крепости, выехав за черту садов, окаймляющих наш центр. Странное это было зрелище! Покинув пределы крепостных стен, мы очутились во фруктовом саду, который тянулся метров триста в степь. Никакой дороги, даже намёка на неё не было. По обеим сторонам нашего продвижения выстроились яблочные, вишнёвые, сливовые, персиковые, шелковичные, грушевые, абрикосовые, ореховые и прочие ряды. Вокруг всего этого великолепия, как охрана, стояли в три ряда тополя. И в завершении, символизируя мощь данных укреплений, двумя рядами расположились дубы. Дальше раскинулась бескрайняя степь.
Немного отъехав от кромки деревьев, остановились. Помощники Трофима Николаевича Венедиктов (а их оказалось аж восемь человек) быстро помогли собрать дельтаплан и, с помощью Альбины и её лошадей, поднять в воздух. Несколько минут наш планерист кувыркался, выделывал опасные кульбиты, что не добавляло нам уверенности в задуманном предприятии. Но, по всей видимости, он просто привыкал к планеру, или ловил восходящие потоки… Не знаю, но вскоре он выровнялся и повернул на север.
Мы заранее обговорили маршрут. По моим расчётам, чтоб убедиться в правильности выбранного пути Трофиму надлежало долететь до леса, найти башню, и от неё взять курс на юго-запад. Лететь приблизительно около тридцати, сорока километров, но не больше. Если ничего не обнаружится, сделать несколько петель, после чего возвращаться домой. На всё про всё даётся пять, максимум шесть часов. На тот случай, если планерист потеряет ориентир или сильно отклониться в сторону, на четырёх башнях по сторонам света я приказал разложить дымные костры, но не зажигать, ждать дополнительного приказа. Кроме этого, Дженни написала записку, в которой просила Марианну оставаться на месте до подхода помощи и никуда не двигаться. Это послание было заложено в обыкновенную бутылку, с привязанным к горлышку камнем для утяжеления. Трофим, при обнаружении Марианны, должен был сбросить ей эту посылку. Звон разбитого стекла обязательно привлечёт к себе внимание девушки.
Задумано было хорошо, оставалось выполнить всё это.
Напряжение росло с каждой минутой ожидания. Планерист не возвращался уже два с половиной часа, судя по ходикам, установленным в моей карете. Альбина со своей тройкой, пряталась в тени деревьев, там же расположился и Матвей со своей тройкой. Остальных лошадей пустили пастись среди деревьев, благо трава здесь была. Не сказать, что сочная, но была.
Время шло… Как вдруг Дженни, разглядывая горизонт в бинокль, закричала:
— Летит!!!
Все, кто был под каретами, скрываясь от солнца, кто под деревьями сада, вывалили в степь. Планер быстро приближался.
— Смотри, неужели так быстро можно летать без двигателя? — Спросил кто-то из помощников Трофима.
— Наверное, да. — Ответили ему.
Вскоре планерист, сделав над нами круг, направился на северо-запад. Мы, остолбенев, смотрели ему вслед. Он, пролетев ещё немного, вернулся и повторил трюк. Тут Альбина хлестнула лошадей и помчалась следом. За ней, не раздумывая, рванул Матвей.
— Понятно. Сказала Лина. — Он показывает дорогу.
— Фу!.. — Выдохнул я. — Часа через три, четыре, вернуться.
Так оно и произошло. Только не через три, и даже не через четыре, а через почти шесть часов. Уже хорошо стемнело, когда на горизонте появился планерист, а за ним клуб пыли, катящийся по земле.
Вскоре мы узнали, что дорога никуда не исчезла. Что отныне она пересекает наши владения и ею вполне можно пользоваться. Что на ней стоит брошенный автомобиль. И что Марианну Трофим нашёл далеко не сразу.
— Уже собрался домой, последнюю петлю завершал, когда увидел движущуюся точку. — Рассказывал он.
Оказывается, перед этим девушка отдыхала. На серой земле грязную Марианну пилот просто не увидел. Её и движущуюся не так легко было разглядеть. Как призналась сама Марианна, и она в небо не смотрела. Откуда она могла знать, что за ней прилетят?!
В общем, всё кончилось хорошо. Мы радостной, довольной толпой вернулись в крепость. Генриетта тут же занялась Марианной. А я приказал накрыть стол для обеда в столовой для приёма. Сам же поднялся наверх к себе в апартаменты, чтобы привести себя в порядок. Хоть физически я ничего не делал, но усталость от нервного напряжения всё же давала себя знать.
