Следы невиданных зверей - [127]
Где грань между мифом и реальностью? Конан Дойл в «Затерянном мире» стер эту грань, доказав, что такие животные могут существовать в действительности.
В 1923 году в Лондоне появилась книга Фрэнка Мелланда «В зачарованной Африке», одна из глав которой была посвящена будоражащей воображение теме. Находясь в Африке, автор собрал множество слухов о таинственном животном, по имени конгамато. Оно живет, считали аборигены, в болотистой местности Джиунду на северо-западе Замбии, на границе с Конго и Анголой.
Заинтересованный Мелланд спросил африканца:
— Что такое конгамато?
— Это птица.
— А какая?
— Это не точно птица. Это, точнее, ящерица с крыльями как у птицы, как летучая мышь.
Мелланд тогда не задумался над этими словами, но потом ему все же пришла мысль — а не летающий ли это ящер? Он задал новые вопросы и узнал, что животное в размахе крыльев достигает 1.20-2.15 метра, лишено перьев, кожа гладкая, во рту есть зубы. Он изучил книги, где приведены рисунки летающих ящеров, и показал жителям несколько изображений. Без тени колебания те ткнули пальцами в... птеродактиля.
— Конгомато!
У этой твари довольно плохая репутация, она переворачивает лодки, глядящий на нее может умереть.
Местные жители убеждены, пишет Мелланд, что эта бестия жива и поныне.
Сам факт того, что птерозавр мог дожить до наших дней, идет вразрез с мнением палеонтологов. Останки большинства этих ящеров находят в отложениях юры и реже — меловых. С тех пор прошло 70 миллионов лет. Вот что написал об этом Дж. Янг из Лондонского университета в книге «Жизнь позвоночных»: «Почти все виды открыты в донных отложениях и представляются ихтиофагами, но это не означает, что они жили не на Земле, где шансов для ископаемой формы сохраниться куда меньше».
До сегодняшнего дня дожил вид «крылатого» ящера Draco volans в индо-малайском регионе. Но он не соответствует названию в полном смысле этого слова, ибо не летает, а планирует с дерева не дерево, благодаря перепонкам на ребрах. Максимальная длина таких полетов — метров пять с потерей высоты при этом около полутора метров. У этого животного конечно же нет ничего общего с птерозаврами древности, которые летали на манер летучих мышей.
Настоящий полет, становящийся возможным благодаря крыльям, требует значительных затрат энергии. Для этого, и чтобы не замерзнуть, птерозавры должны были обладать системой химического обеспечения, как летучие мыши и птицы.
Представляется мало вероятным, что летающие рептилии были снабжены перьями. Их останки доказывают, что у них были перепончатые крылья, и все. А была ли у них шерсть? Изучение останков рамфоренка доказывает, что это вполне вероятно.
Реконструкция птеродактиля
Размеры птерозавров существенно варьировали. Главным образом, это были существа размером с орла, но был и птеранодон с размерами крыльев 7.5 метра, вдвое больше, чем у сегодняшнего рекордсмена-альбатроса Diomedea exulans. Это птеранодон был в самом деле замечательной тварью. Голова у него была устроена таким образом, что на ней появился гребень, заменявший своими функциями хвост.
Слухи о существовании в Африке летающей рептилии предусматривают более скромные размеры этой бестии — не большее двух метров. Речь идет о некоем существе, близком к птеродактилю — маленьком летающем крокодиле.
Оказалось, что Фрэнк Мелланд — не единственный свидетель событий, связанных с летающим ящером. В 4-м томе сочинений «Вдали от проторенных троп» неутомимый путешественник Стани рассказывает почти ту же историю, что и английский писатель. Дело тоже происходило в болотах Джиунду, в те же годы. Мне лично Стани назвал 1920-1921 годы.
Летающая ящерица
Познакомившись в Северной Родезии с английским чиновником, он узнал у него следующее:
— Где-то по соседству от нас живет птеродактиль.
— Где? — живо спросил Стани, разворачивая карту.
— Вот здесь, в болоте, впадающем в реку Джиунду, притом Замбези в ее верхнем течении.
Сам англичанин существо не видел, так как эта территория не входит в его район, но африканцы утверждают, что оно там есть.
— А как они называют его?
— Конгомато.
— Величина?
— 6-7 локтей длиной.
— Ого! Около двух метров.
Стани решил добраться до места обитания конгамато.
— На это понадобится около недели.
— Я могу потратить месяцы, лишь бы увидеть его.
По счастливому стечению обстоятельств, Стани познакомился со старухой Нзаке, могучей женщиной из племени мулуба, которая согласилась отвести его в нужное место. Но на вопрос о конгамато местные жители отказались отвечать, а один заявил:
— Белый, нельзя даже произносить его имя!
Но, получив подарок, разговорился:
— Конгамато злой. Он ест руки, уши, нос. Отец моего отца погиб, отправившись на болото...
А какого цвета большая летающая ящерица? — спросил Стани, думая о том, что дед этого человека попал в плен к жестокому племени, которое его пытало и убило.
— Красный, как кровь.
— А ты видел его?
— Нет, ведь я жив!
— А на что похоже?
— Лучше встретиться лицом к лицу со львом или слоном.
На том собеседник закончил свой рассказ.
Стани встретил в Джиунду старого рыбака, и тот ему рассказал о конгамато, а потом это же повторил старик, тело которого было обезображено монстром.
