Следующее поколение - [27]

— Ответственный, — сказал Слав Вику, — здесь надо притормозить. За мостом серые очень любят засады устраивать. Удобное местечко для этого. Тут ты хоть на грузовике, хоть на лошади — весь на виду.

Вик согласился мысленно со Славом. Но ведь идти по мосту все-таки надо…

— Проверить бы тот берег, — сказал он вслух. — Но как?

— А вот так, — отозвался Слав, разворачивая и пришпоривая свою лошадь. Не успел Вик и слова сказать, как Слав уже ринулся во весь опор на мост. Он проскакал по мосту и скрылся из виду на том берегу. Вик ошеломленно глянул на Гора. Гор только плечами пожал. Но по его спокойному виду Вик понял, что Слав уже не раз в конвоях проделывал подобные штуки.

Вскоре Слав вернулся, ухмыляясь самой широкой из своих ухмылок.

— Все в порядке, — сообщил он. — Двинули!

— А если бы не в порядке было? — сухо сказал Вик. — Что тогда?

— Ну, тогда я может и не вернулся бы, — невозмутимо отозвался Слав. — Но вы бы услышали стрельбу. А как ее еще найдешь, засаду эту серую?

Вик хотел как следует отчитать Слава, но невозмутимость бородача подействовала на него. В самом деле — Слав рисковал собой, чтобы ему, Вику, не было нужды рисковать конвоем. Вик и сам поступил примерно так же при недавней встрече с собачьей стаей.

Он отдал команду, и отряд двинулся по мосту. Приблизившись к другому берегу, Вик понял, почему мост до сих пор не обсушился: упавшая в реку с берега опора линии энергии оказалась так развернута течением, что застряла между двух опор моста и приняла на себя его вес. Мост стонал, трещал, шатался — но был вполне проходим.

На другом берегу возвышались блоки какого-то уцелевшего сооружения. По мрачно темнеющей рядом с ним дымовой трубе Вик понял, что это какой-то промышленный блок прошлых. И тут Вику бросилась в глаза опрокинутая на бок машина.

Грузовик…

— Наш? — спросил он едущего рядом Гора.

— Да, — ответил тот. — В прошлое лето. Тур… Вик вспомнил, как в прошлое лето в начале четвертой луны конвой вернулся в Централь, потеряв одну машину — и с изуродованным телом Тура. Так вот значит где это произошло… Отряд миновал покореженный грузовик. Слав, ехавший впереди, придержал коня и махнул в сторону опрокинутой машины.

— Повезло парню, — сказал он, обращаясь к подъехавшему Вику.

— Почему это? — хмуро спросил Вик.

— Эта колымага не загорелась. Хоть мертвый, да вернулся. А вон те две при мне вместе с водителями сгорели… — Слав показал вперед, и Вик различил в темноте черные металлические остовы.

А потом были еще и еще уничтоженные грузовики. Пока отряд добирался до леса, Вик насчитал восемь машин. Слав ехал рядом, угрюмо озираясь.

— Дрянь место, — проворчал он. — И все из-за моста. Никак его не обойдешь…

Но на этот раз отряду сопутствовала удача. По широкой, удобной дороге, которая хоть и заросла травой, но была относительно сухой и ровной, отряд нырнул в настоящие лесные дебри. Здесь, конечно, все еще было опасно, но Вик обратил внимание, что разбитые машины перестали попадаться. Он занялся подсчетами. Если карта была верной, отсюда лесными дорогами примерно восемьдесят ходов до поселка фермеров. Поселок расположен на озере. Озеро… медленная река, текущая по кольцу. Восемьдесят ходов — не так много. Завтра утром они сделают привал, а к вечеру будут уже у фермеров. Все правильно. Если…

Если в эти подсчеты не вмешаются серые.

Рука Вика вновь невольно сжала ремень акэма. Ночная дорога и лес. И смерть, таящаяся в этом лесу… может быть где-то совсем близко.

— Гор, — позвал Вик. Тот тронул повод, подъезжая поближе к Вику.

— Гор, как далеко тянется зона серых?

— Этого никто не знает.

— Но где чаще всего случаются нападения?

— У границ Города и Централи, — не задумываясь ответил Гор.

— Значит, чем дальше мы от этих мест — тем безопаснее?

— Да.

Вик остановил отряд.

— Двинемся рысью, — сказал он. — Если кто-то устал — терпите. Надо побыстрее выйти из зоны серых. Проверьте сбрую и оси у повозок, а заодно и ступицы.

— Лошади не смогут долго идти рысью, — заметил Сей. — Да и мы еще всадники никудышные…

— Пройдем, сколько сможем, — сказал Вик. — Слав, будешь впереди, с небольшим отрывом. Понятно? Слав удовлетворенно кивнул.

— Вот теперь толково рассуждаешь, ответственный! — прогудел он. — А сзади пусть двое, а лучше трое приглядывают. Они хитрые, крысы серые. Меня и повозки могут пропустить, а потом сзади навалятся — вот мы и на благословенном Небе!

Оставив Гора и Сея с Ветой, Вик перешел в хвост отряда. Слав оглянулся. Вик махнул ему рукой, и Слав рысью повел лошадь в ночную тьму. Чуть выждав, за ним двинулся отряд.

Дорога стала уже, стволы деревьев возникали из темноты рядом с самым лицом Вика.

Порой ему приходилось нагибаться, уворачиваясь от норовивших хлестнуть по лицу веток. Деревья здесь были не похожи на чахлые березы Централи — они были мощными, высокими и стояли вокруг стеной, сплошной стеной хвои и листьев.

Дорога свернула влево. Монотонность движения нагоняла на Вика сон. Еще один поворот, теперь вправо. Слав исчез за поворотом. Колеса повозок тарахтели на ухабах и рытвинах… тарахтенье это стало внезапно громким и резким. Вик очнулся от дремы.

— Серые кры… — кричал где-то впереди Слав. Крик его оборвался на полуслове.