Следующее поколение - [14]

Вета молча кивнула.

— Хочешь спросить что-нибудь еще?

Вета молчала. Внезапно Вик вспомнил, как смолкли игравшие дети, повстречав его там, на берегу Реки. Он еще почувствовал себя одураченным тогда. Одураченным их молчанием. И вот сейчас — опять. В свое время Вик и его сверстники просто засыпали вопросами Совет. Десятки вопросов! А Вета задала всего два…

— Ты знаешь, — вновь заговорил Ант, — что в день Школы тебе предстоит избрать службу. Об этом тебе говорили заранее, и у тебя было время подумать.

Ответственный службы, которую ты изберешь, обучит тебя всему, что знает и умеет сам. Остальным службам ты будешь помогать по необходимости во время смен. Мы ждем твоего решения.

Вик расслабился: девушки всегда избирали службу пищи, детей, или здоровья.

Впрочем, Гей — отец Веты — в службе зданий… в этой службе тоже работало несколько женщин. Так что Вета, пожалуй, изберет… — …службу транспорта.

— Что? — от неожиданности Вик нарушил Ритуал, переспросив Вету. Покраснев, та повторила негромко, но решительно:

— Я хочу обучаться службе транспорта.

Если Ант и был удивлен, то ничем, как обычно, не выдал своего удивления.

— Хорошо, — сказал он, вставая и указывая на Вика. — Вот ответственный службы которую ты избрала. Завтра в полдень начнешь обучение у него. Благодарение Небу — мы поняли тебя, и ты поняла нас!

Едва прозвучали последние слова Ритуала, Вик направился к Лен. Лен закусила губу.

— Ты обратил внимание? — отрывисто спросила она.

— На что? На вопросы Веты?

— Конечно.

— Она задала их так мало… всего два.

— Вот именно, — хмуро кивнула Лен. — И оба так или иначе связаны с границами Централи.

6. СПОРИТЬ

Окно было распахнуто, в комнату тянуло вечерней прохладой. Над руинами и постройками Централи, над зарослями травы низко висело круглое багровое солнце.

«Ходов пять до полуночи», — подумал Вик. Он сидел на подоконнике в комнате Анта и глядел в окно. Ему нравилось бывать у Анта, и не только из-за открывающегося окна и сравнительно уютной комнаты. Комната Анта располагалась на третьем этаже самого крупного жилого блока в Централи — главного жилого блока, расположенного между Станцией и Большим Сфальтом. Отсюда хорошо была видна Зона Ремонтного Завода… и отсюда были видны темневшие на горизонте постройки и блоки Города.

— Странная труба, — проговорил Вик, пристально всматриваясь в далекий черно-багровый рисунок. — Или что это — линия энергии?

— Где? — спросил Ант, стоявший рядом с ним.

— Вон там. Высокая и узкая.

— Прошлые говорили, что это антенна радиостанции.

— Таких размеров?!

— Таких размеров. Она, разумеется, отличается от нашей радиостанции. Если верить прошлым, там есть устройство теловидения, оно передает на расстоянии не только звук, но и изображение. Очевидно, этому устройству нужна мощная антенна.

— Невероятно, — пробормотал Вик. От до боли в глазах всматривался в загадочные силуэты Города. — Хотел бы я побывать там!

— Попробуй, — подала голос Лен, сидевшая на застеленном шкурами топчане рядом с Евой — женой Анта. — Попробуй, и на Совете сообщат еще об одном исчезновении.

— Они уходят в Город? — спросила Ева. — Зачем?

— Лег считает, что это просто своеобразная болезнь, — ответил Ант.

— Еще бы! — усмехнулась Лен. — «Нервные припадки»! Ну, хорошо, болезнь. Но это СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНАЯ БОЛЕЗНЬ, разве не так?

В комнате воцарилась тишина.

— Так, — сказал, наконец, Ант.

— Значит ее надо лечить. И не лечебными травами — травы тут не помогут. Надо изменить что-то в нашем существовании…

— Что-то… Что именно? — спросил Ант, как тогда, на Совете. Но в этот раз он не застал Лен врасплох.

— Что именно — это тебе решать! — сказала она. — Я хочу только рассказать — знаешь о чем?

— О чем?

— О детских играх. Они играют чаще всего в одну я ту же игру — переход границы Централи. А когда они подрастают… Ты все, наверняка, понял во время сегодняшней Школы. Мысли Веты очень далеки от тех прекрасных слов Ритуала, которые ты так старался вбить ей в голову. Она избрала службу транспорта. Только эта служба дает шанс бывать за пределами Централи… Служба детей официально сообщает тебе, Ант: мысли наших детей обращены к границам, и только к ним!

— Какой смысл думать о границах? — пожал плечами Ант. — За ними для нас нет ничего, кроме смерти.

— Только не надо говорить со мной ритуальными словами! — огрызнулась Лен. — Я уже вышла из возраста Школы! Я говорю о фактах, конкретных фактах, и ты, как ответственный за Совет, не можешь оставить их без внимания!

— Как ответственный за Совет, я должен потребовать от службы детей лучше работать. Вот и все.

В комнате опять стало тихо. Потом Лен сказала негромко:

— Нет, не все. Дело в том, что я не хочу лучше работать. Я вообще не хочу работать.

Вик впервые увидел, как Ант теряет над собой контроль. Его вечно невозмутимое лицо исказилось, пальцы нервно забарабанили по стеклу. Это длилось несколько мгновений. Потом Ант взял себя в руки.

— Ева, — сказал он жене, — приготовь взвар. У нас остались травы из порции прошлого конвоя?

— Да, — кивнула Ева, соскользнула с топчана и вышла из комнаты. Вик отлично понял, зачем Ант отправил жену на кухню этажа — он хотел, чтобы в комнате остались только члены Совета.