Следуя за тобой - [22]

Досада, разочарование, сожаление и болезненное возбуждение, терзали Николаса. А ещё он был растерян, не зная, что делать с Кассандрой. Он боялся к ней прикоснуться, опасаясь усиления истерики.

— Кассандра, — тихо позвал он, — успокойся. Я тебе ничего не сделаю.

Мужчина попытался её обнять и к его удивлению, девушка сама приникла к нему, уткнулась в грудь и расплакалась пуще прежнего.

— Все хорошо. Ну что ты. Успокойся, — растерянно бормотал Николас, поглаживая девушку по волосам и спине.

Так они и сидели какое-то время. От хорошего настроения не осталось и следа. Кассандра в слезах искала утешения, изливая всё отчаяние, горечь и несправедливость, которые терзали её душу из-за безответной любви. Николас же был расстроен и растерян от такого окончания хорошего дня, обвиняя себя, считая, что его поступок несколько дней назад, причина слёз девушки.

— Прости меня, Кассандра, — печально произнес он, когда девушка немного успокоилась и отстранилась. — Бессмысленно искать оправдания моему отвратительному поступку, но поверь, я очень сожалею о нём.

Девушка не сразу поняла, о чём говорит Ник. А когда поняла, грустно улыбнулась. Вид у мужчины был расстроенный и виноватый. Ах, если бы он только знал, почему на самом деле она льёт слезы! Он ведь не знает, что ещё прошлой ночью, она всё ему простила, когда боялась, что он больше не очнётся. Он даже не слышал её признаний. Но Кассандра лучше язык себе отрежет, чем повторит их. В лучшем случае, он сделает вид, что не понял её, а в худшем рассмеётся в лицо или начнет жалеть. Нет уж, к чёрту!

— Я не злюсь на тебя, — хрипло ответила девушка. — Давай спать.

С этими словами она легла на землю и отвернулась от него. Стиснув зубы, Кассандра пыталась подавить новую порцию рыданий. Да что с ней? Когда она стала такой безвольной размазнёй?

Николас не поверил её словам. Какое-то время он смотрел на спину девушки, а потом и сам лёг. Он злился на себя, и на дурацкую ситуацию в целом. А ещё он с изумлением понял, что, в самом деле, испытывает что-то, сродни раскаянию. Тело было напряжено из-за неудовлетворенного желания, а мужское естество до сих пор болезненно пульсировало, требуя разрядки. И тут ещё некстати, ему вспомнились ощущения, когда он был в ней. Эта горячая, тугая влажность… Боги! Николас изо всех сил стиснул зубы, стараясь прогнать наваждение, грозящие свести его с ума. Ещё не к одной женщине он не испытывал такой бешеной тяги, даже Эмили не заводила его так.

Эмили! Николаса охватило чувство чудовищной вины. По всем своим личным меркам, он сейчас как никогда был близок к самой настоящей измене! И что самое ужасное, даже сейчас он до помешательства желал лежащую рядом девушку! Похоже, он лишился рассудка. Эмили, его светлая девочка, его любимая. Как он даже в мыслях может думать, чтобы предать её?! Думая об Эмили, дабы избавиться от порочных мыслей, мужчина, наконец, смог забыться тревожным сном.

***

Но и на утро мало чего изменилось. И пусть тело уже не сводило судорогой от вожделения, но мужчина помнил дурацкое окончание вчерашнего дня. Николас злился на себя, за то, что не может выкинуть Кассандру из головы, злился на девушку, за то, что она так сильно его волнует.

Кассандра же была подавлена из-за наплыва собственных чувств. С самого утра Николас стал привычно мрачным, вновь стал грубым и язвительным ублюдком, каким был почти всё время их знакомства, если не хуже. Будто и не было вчерашнего дня, полного незамысловатой болтовни, смеха и улыбок.

В оглушающем молчании они продолжили путь, после того как Николас немного подлатал своё плечо. Когда они вышли из леса, Кассандра оглянулась на место, где не так давно была неожиданно счастлива. На миг ей показалось, что она увидела между деревьев красивую девушку, которая глядела на неё с сочувствие и печалью. Она удивленно моргнула и видение исчезло. Что это было?

Но она быстро забыла о своей галлюцинации. Угрюмый и мрачный как туча Николас, широкими шагами шёл вперёд, и Кассандра еле успевала за ним. И только когда ближе к концу дня на горизонте показался город, мужчина повеселел. Ему не нужно было ничего говорить, девушка и так всё поняла. Вот он — Нептус. Сердце его владений, столица. Город, где его ждёт возлюбленная Эмили. Город, где Кассандре кроме душевных мук ожидать нечего, где нет места даже призрачным надеждам. Что же, скоро она увидит лицо той, что имеет всё, о чем Кассандра мечтала столько дней и ночей. Она, наконец, сможет посмотреть на Эмили, которую так любит Ник.

Глава 6.

Едва дозорные их увидели, как массивные ворота были открыты. Люди разглядели в грязном бродяге своего короля, это грело душу Николаса. Он дома. Наконец-то!

Как только он со своей спутницей миновали ворота, их обступила возбужденная толпа. Николас порой был не против пообщаться с простыми жителями, но сейчас ему было не до них. Возбужденные люди разглядывали его, гадая, что же с ним случилось в пути и кто эта девушка, которую он привёл с собой.

Появление Джефа положило конец столпотворению и череде вопросов, на которые он не был готов отвечать, да и не хотел. Джеф — стареющий мужчина, простой смертный, который уже много лет верой и правдой служит ему. Николас доверял ему и не первый раз оставлял его присматривать за городом и дворцом, когда уходил в очередной поход. Вооруженная охрана быстро разогнала толпу, давая возможность усталым путникам без проблем добраться до дворца.