След Сокола - [30]
Большой черный камень располагался прямо против входной двери, с восходной стороны храма. Священный огонь на камне горел ровно, лишь едва-едва поигрывая языками пламени, и сам почти не давал света, смешиваясь с внешним освещением. Этот огонь постоянно поддерживали младшие волхвы, дежурившие около него круглосуточно. Тот, из-за кого огонь потухал, подлежал смерти, но подобных случаев история храма не знала. Большое пламя разжигалось исключительно в годину бедствий – войн или моров, чтобы усилить влияние молитв пением самого камня[58]. Во все остальное время, даже в большой праздник, огонь держали ровным.
Верховный волхв остановился около первого лика так, чтобы была видна его схожесть с истуканом. Перед ним встали и все пришедшие в храм. Колопас дождался тишины и недвижности толпы, чтобы более ощутимыми и значимыми были его действия, потом повернулся к лику лицом, медленно и с уважением поклонился и долго молчал, сосредоточенно рассматривая лицо идола. Что видит он, что читает в хорошо знакомых ему чертах – не известно никому, им, и славянам и скандинавам, обращающимся к Богу только по надобности, просто не дано знать видения волхва. Только через четверть часа Колопас трижды стукнул посохом в пол. Очевидно, в том месте, куда приходился удар, под настилом была пустота. А акустика помещения была рассчитана так, что звук моментально обрастал долгим эхом и повисал над головами, что сразу же придало моменту небывалую торжественность и ощущение нереальности происходящего.
Та же самая процедура повторилась и с трех других сторон – перед всеми ликами Свентовита. Только после этого, возвратившись к первому лику, жрец, не выпуская посох, молча вскинул свои неестественно длинные руки. И сразу же, словно по команде, откуда-то сбоку раздался, особенно мощный и дикий в помещении храма рев оскорбленного быка.
Гости праздника обернулись. На их глазах сдвинулась боковая стена, и младшие волхвы ввели из соседнего помещения в главный зал большого дикого тура со вдетым в ноздри большим золотым кольцом. К этому кольцу крепились золотые же цепи, на которых волхвы тащили животное к алтарю, не давая ему сопротивляться.
Третий младший волхв шел навстречу от другой стены и нес перед собой узкий и длинный меч, лежащий на красном полотне и углом этого же полотна наполовину покрытый. Колопас переложил посох в левую руку, взяв меч в правую. Как только тура подвели к основанию истукана, младший волхв сдернул со священного оружия покрывало. Холодная сталь блеснула красными отливами. Колопас, выставив левую ногу вперед, присмотрелся, выбирая момент, умело переместил вес тела с одной ноги на другую и молниеносно нанес удар в сердце тура. Бык с диким жалобным ревом-стоном упал на колени. И тут же два волхва, что привели его, достали из-под складок одежды длинные и кривые, наподобие полумесяца, ритуальные ножи и перерезали животному горло так, чтобы кровь стекала на пол под основание идола[59].
– Отменный выпад сделал этот старик, – шепнул Сигурд на ухо воеводе. – Не думал я, что ваши волхвы умеют так владеть оружием.
– Умеют… Каждый волхв умеет… – не без собственных скрытых мыслей подтвердил князь. – Если что случится, наши волхвы первыми берут в руки оружие. Они воодушевляются молитвой и ничем не уступят вашим берсеркам.
– Даже так? – удивился герцог. – И сколько же жрецов в храме?
Дражко по тону вопроса понял, что Сигурд проводит разведку. И опять следовало решить на ходу, как лучше ответить. Сказать, что жрецы не смогут оказать городу помощь в случае опасности, – это значит подготовить для любого захватчика сюрприз. А война и без того на сюрпризы богата, и лишний встретить никто не желает. Но это же и спровоцирует Сигурда на более активные действия. Любые активные действия и ответные контрдействия означают начало открытой конфронтации и ускорение войны. Предупредить же, что храм сумеет не только себя защитить, но и городу помочь, – это значит подготовить потенциального противника к ожесточенному сопротивлению, что потребует от него привлечения дополнительных сил. Дражко все же выбрал второе, хоть каким-то образом оттягивающее начало боевых действий.
– Никто этого не знает. Мы обычно видим человек пять-десять. А когда надо, их откуда-то появляется несколько сотен. Поговаривают, что для защиты храма покойники выходят из-под земли. Лет сто, а то и двести тому назад, рассказывают, когда свеи подступили к стенам, против них вышло пятьсот воинов-покойников, которые не боялись ни меча, ни стрелы. Молча шли вперед и убивали. Так они город спасли…
