Слава не меркнет - [9]

Но старика сторожа провести было не так-то просто. Он уже давно догадался, кто лазит к нему в сад. И, будто невзначай встретив комбрига с женой, жаловался: лазят там какие-то пацаны по деревьям. Разве их

поймаешь?

Смушкевич улыбался. А старик, глядя ему вслед, ворчал в бороду:

— Командир, а как дитя малое...

— Вот бы ему поймать тебя, знал бы тогда, — выговаривала Смушкевичу жена.

— Ничего, это полезно. Тренировка перед прыжками с парашютом, — отшучивался он. — Ведь учиться

еду.

Учиться Смушкевич уехал в знаменитую авиационную школу имени Мясникова в Каче. Надо же было

наконец получить официальный диплом летчика. Здесь он вновь встретился с Кушаковым. Василий

Антонович был начальником школы. [34]

— У меня, Яша, без скидок на знакомство, — поздоровавшись, сказал Кушаков. — Придется выполнять

все...

— И с парашютом прыгать заставишь? — пряча улыбку, спросил Смушкевич.

— А как же? — всерьез приняв его вопрос, удивился Кушаков.

— Ну вот и отлично, — вспомнив свои походы в сад, рассмеялся Яков Владимирович. — Я-то боялся —

не придется. А поблажек, дорогой Василий Антонович, не надо. Не затем приехал. Время дорого. На

поблажки расходовать жаль.

Школу он закончил досрочно. И с дипломом летчика вернулся в Витебск.

Здесь его ждала прибывшая из Москвы комиссия, в состав которой входил Чкалов.

В своей неизменной кожаной куртке Чкалов сидел на траве и, нетерпеливо покусывая стебелек какого-то

цветка, наблюдал за полетами. Потом ему, видно, надоедало на земле и, забравшись к кому-нибудь в

самолет, он улетал. А вернувшись, довольно улыбаясь и по-волжски окая, говорил Смушкевичу:

— Хорошо у тебя ребята летают.

И тот, стремясь скрыть свою радость от того, что все идет хорошо, отвечал:

— Да, летают ничего...

— Ну, ты не скромничай, — перебивал его Чкалов. — Летают что надо.

Бригада заняла первое место в округе, а эскадрилья Бориса Туржанского стала первой в Военно-

Воздушных Силах страны. Первенства не отдавали много лет.

То, что в Витебской бригаде умеют не только летать, показали маневры 1936 года. Бригада должна [35]

была нанести удар по аэродромам «синих». План операции готовил весь штаб. Но в нем ясно проступало

то, что всегда отличало Смушкевича, — дерзость решений, смелость мысли и точность расчета.

— Чтобы достичь максимального эффекта, для нанесения удара надо выбрать такое время, когда на

аэродроме находится больше всего самолетов противника, — говорил Смушкевич.

К аэродрому «синих» витебцы подошли, скрывшись за облаками. Был тот особенный, наверное, самый

тихий в природе час, когда день уже угасает, но вечер еще не начался. По пути им не встретился ни один

самолет «противника». Но когда перед самым аэродромом вынырнули из-за облаков, их заметили.

Открыли огонь зенитки. Забегали у машин летчики.

Смушкевич ожидал этого. Больше того, он знал, что там, на аэродроме, летчики одной с ним школы. Хоть

и «синие», а свои. Их, конечно, не обескуражит его внезапное появление. И потому пошел на хитрость.

Специально отвлек внимание на себя. А в это время из-за леса с противоположной стороны на аэродром

«синих» выскочили самолеты Гомельской бригады, которой командовал брат командира эскадрильи

витебцев Александр Туржанский. Они накрыли «синих» дымовой завесой. Вот тогда-то и обрушили свой

удар витебцы. Аэродром «противника» был разгромлен. А спустя несколько часов посредники сообщили

в штаб маневров, что самолеты витебцев появились над другим аэродромом «синих».

Они подошли незаметно и, появившись над целью, зажгли все огни. Тогда стал виден четкий строй, в

котором атаковали «противника» самолеты. Затем огни погасли. Самолеты словно растворились во тьме, а может, ушли вовсе. Но через несколько минут они вновь обрушивали на голову «противника» [36] удар.

Невидимые с земли, они были полными хозяевами в небе.

В штабе маневров Смушкевича тепло поздравил Уборевич.

— Пойдемте, представлю вас нашим гостям, — упирая на последнее слово и пряча за стеклами пенсне

усмешку, сказал Уборевич.

Немного поодаль у деревьев стояла большая группа военных. Некоторые были в форме иностранных

государств.

— Командир Витебской бригады, — представил Смушкевича Иероним Петрович.

— О, ваш ночной полет был просто великолепен, — восторженно пожимая Смушкевичу руку, сказал

итальянский генерал.

— Это было колоссально... — подтвердил англичанин.

— Однако я должен вам сказать, господин Смушкевич, что в этой истории с дымовой завесой вы

поступили не по-рыцарски, — стремясь явно поддеть его, заметил, улыбнувшись, французский атташе.

— А у нас есть одно правило, которое мы стремимся всегда выполнять, — вежливо улыбнувшись, заметил Смушкевич и, выдержав короткую паузу, отпарировал: — Уничтожать противника всеми

средствами и везде, где застанем.

Прошло немного времени, и в прозрачном московском небе Смушкевич готовил своих витебцев к параду

над Красной площадью. Но уже знал, что в параде участвовать ему не придется, что совсем скоро ему

летать в небе другой страны, ведя самолеты не на парад, а в первый в его жизни воздушный бой. [37]

В грозовых облаках...

В конце октября 1936 года в кабинете командующего авиацией республиканской Испании майора