Слава не меркнет - [12]

[44] впервые оказавшегося за рубежом, Свешников не чувствовал себя новичком за границей, где провел

два года, учась в Версальской авиашколе.

— Что касается наших дел, — возобновляя прерванный разговор, продолжал Свешников, — то тут

положение такое. У мятежников почти десятикратное превосходство в самолетах. Господство в воздухе, можно считать, полное. Наши ребята пока летают, как говорится, на чем бог послал. Сам понимаешь, радости от этого большой ждать не приходится.

Среди испанцев не редкость великолепные летчики. Особенно те, что перешли из гражданской авиация.

Настоящие асы. Но новой техники у них нет, да они ее и не знают... Есть тут еще одна эскадрилья.

Командует ею француз Андре Мальро. Самолетов двадцать в ней. Добровольцы. Есть там отличные

парни. Эти живут не в отеле «Флорида», а на аэродроме... Но есть и... Ну, ты, например, слышал о такой

профессии «специалист по краже автомобилей»? Нет. Я тоже раньше не слышал. А тут один из этой

эскадрильи так прямо себя и называет... «Специалист!» И вот приходится пользоваться услугами таких

«специалистов», которых по утрам надо из публичных домов вытаскивать, да еще уговаривай, чтобы

полетели куда надо.

— Может, когда наших станет больше, такие не понадобятся? — спросил Дуглас. Он внимательно

слушал Свешникова, впитывая в себя каждое слово, каждую подробность. Свешников уже тогда про себя

отметил эту его особенность.

— Думаю, что так... Да и Сиснерос ждет этого не дождется. Кроме всего, республике такие

«специалисты» влетают в копеечку. За каждый сбитый самолет им должны платить отдельно.

Дуглас только покачал головой. [45]

— Наши отказались получать за сбитые, — после короткой паузы заметил Свешников. — Говорят, мы для

того и приехали, чтобы сбивать, иначе что же тут еще делать?

Машина, в которой они ехали, уже давно оставила позади Альбасете и теперь неслась по дороге на

Мадрид. По обеим сторонам расстилалась покрытая пестрым ковром цветов равнина, а дальше в синюю

полоску горизонта врезались холмы темно-красного цвета, и надо всем ясное аквамариновое небо.

Можно было не отрываясь любоваться этой красотой. Но взгляд, брошенный на дорогу, заставлял забыть

о ней. Печальной была дорога на Мадрид поздней осенью 1936 года. Казалось, по ней шла в те дни вся

Испания, Испания, не хотевшая остаться с фашистами.

Навстречу машине двигались нагруженные нехитрым скарбом повозки, уныло брели мулы, навьюченные

собранными впопыхах узлами. Война гнала людей с насиженных мест на дороги, и теперь дороги

надолго становились их домом. Они хотели уйти от войны, но она шла за ними по пятам, преследуя их

взрывами бомб, пулеметным лаем и воем самолетов.

И Смушкевич подумал, что когда-то он уже видел нечто похожее. Но когда? И вдруг в памяти встал такой

же жаркий день. И дорога, запруженная повозками, бричками, телегами... Храпят уставшие кони. Ревут

упрямые, как и здешние мулы, волы.

Такой была дорога на Двинск, по которой они летом 1914 года уходили от немцев. Горестно вздыхала

мать, мрачно погонял уставших коней отец. А на телеге рядом с братьями и сестрой сидел он, тогда

совсем еще маленький. Они шли, как и эти вот сейчас, в неизвестное. Что ждало их впереди? [46]

И вот тогда, лежа на телеге, он впервые в жизни увидал в знойном небе самолет. Кто знает, чей он был?

Свой или чужой?

Самолет проплыл над ним и исчез. Но, быть может, именно тогда в мальчишеском сознании родилось и с

тех пор все крепло желание не летать, нет, об этом он и не думал, а хоть как-то приобщиться к тому миру

знаний и чудес, из которого прилетела эта загадочная птица.

Поток беженцев поредел. Машина свернула с шоссе и пошла по берегу маленькой речки.

— Вива, Рус! Вива, камарадо русо! — вдруг провозгласил шофер. Видя, что его не поняли, он обернулся

к Смушкевичу и Свешникову, кивнул в сторону реки и сказал: — Рус. — Затем, указав на видневшийся

впереди городок, добавил: — А там русос...

И, довольный своей шуткой, рассмеялся.

Оказывается речка называлась Рус, а городок впереди был Сан-Клементе. На его аэродроме

располагались бомбардировщики республиканцев.

Аэродром в Сан-Клементе напомнил Смушкевичу минский, каким он его увидел много лет назад. Те же

самолеты. Тогда последнее слово техники, а теперь безнадежно устаревшие. Словно не было их, бурных

последних лет стремительного развития авиации.

— Прямо как музейные экспонаты, — заметил Смушкевич Свешникову.

— А на этих экспонатах приходится воевать, — ответил тот.

Выслушав рапорт командира эскадрильи Виктора Хользунова, Дуглас, улыбнувшись, сказал:

— Вот где встретились... Ну, как вы тут живете?

— Да как видите, — Хользунов жестом добродушного хозяина обвел руками вокруг и сказал: — Не

тужим... [47]

— Всем вам большой привет. О вас помнят и ждут... А теперь давайте все по порядку.

И сразу исчезла вся официальность встречи и завязался тот откровенный разговор, который умел вести

Смушкевич.

Что волновало летчиков? Конечно же то, что их умение, знания не могут полностью раскрыться сейчас, когда они летают вот на таких самолетах. Правда, все уже досконально изучили эти французские «Бреге-

19», летающие со скоростью сто двадцать километров в час. И даже умудрялись наносить противнику