Сладкая улыбка зависти - [88]

«Возница продал меня этому упырю», – поняла Наталья.

Ноги её подогнулись, но страх смерти разбудил уже уснувшую волю. Мысли прояснились: «Я жива и просто так этому живодёру не дамся!»

Входная дверь закрыта на засов, а окна заколочены. Могучий Тимоха, конечно же, вломится в дом, но это случится не сразу. За это время можно уйти через потайной ход. Держась за стены и мебель, Наталья доковыляла до коридора и потянула на себя панель. Та не поддалась.

«Сил мало, – поняла Сикорская, – нужна хоть какая-то палка».

Она вспомнила, что в углу салона стояла трость мадам Клариссы, и побрела обратно. Палка оказалась на месте, и в тот миг, когда Наталья её взяла, послышался треск отдираемых досок: Тимоха решил забраться в окно.

Сикорская вернулась в коридор, вставила трость в прибитые к стене скобы и потянула. Не с первого раза, но у неё всё получилось. Панель откатилась вперёд, а потом и повернулась, открыв проход на улицу. Наталья выкинула наружу мешок с серебром, захватила трость и, шагнув во двор, вернула панель на место. Стена дома вновь стала сплошной, а Сикорская заковыляла к калитке. Она сняла крюк, толкнула почерневшие доски и оказалась в переулке. Но вздох облегчения застрял у неё в горле, ведь в двух шагах стоял Тимоха.

– Ах, вот ты где прячешься, шалава подзаборная! – взревел негодяй и потянулся ручищами к шее Сикорской.

Защищаясь, Наталья кинула в своего врага мешок, но тот даже не долетел до Тимохи, а шлепнулся наземь почти что у её ног. Звон серебра заинтриговал палача.

– Что это у тебя? – оскалившись, как цепной пёс, спросил он и вытряхнул серебро.

Увиденное ещё больше разъярило Тимоху.

– Гадина!.. Воровка! – заорал он и шагнул к Наталье. Мгновение – и его руки сомкнулись на её горле.

Негодяй душил Сикорскую, удерживая её на весу. Наталья хватала ртом воздух и всё старалась достать до земли носками ботинок, но Тимоха поднял её слишком высоко. В тот последний миг, когда её лёгкие взорвались от удушья, а сердце почти остановилось, Сикорской показалось, что рядом прогремел выстрел. Больше она уже ничего не чувствовала.

Глава тридцатая Допрос на Охте

То, что Кочубей ей обрадовался, Агата Андреевна почувствовала сразу. Но на её вопросы граф отвечать не стал.

– Зачем наводить тень на плетень? – риторически заметил он. – Я могу судить о деле лишь по отчётам Сысоева. Ни деталей, но тонкостей не знаю, поэтому и предлагаю вам вместе со мной отправиться на Охту. На месте Сысоева и расспросим – вы зададите свои вопросы, а я свои.

Орлова согласилась, и час спустя они подъехали к длинному двухэтажному дому, затерявшемуся в переулках Охты. У входных дверей его нижнего этажа трепетал под порывами ветра выцветший имперский флаг.

– Приехали, Агата Андреевна, – сообщил граф и помог фрейлине сойти с подножки.

Они вошли в длинную комнату с рядком узких решётчатых окон. Под ними расположились три стола, напротив – выстроились шкафы, а в дальней, противоположной от двери, стене темнела массивная дверь (по всем признакам – кабинет начальника). У этой двери, как на часах, застыл молодой человек в короткой серой поддёвке: то ли мастеровой, то ли приказчик. Увидев вошедших, он тут же перекрыл своей спиной доступ к двери и осведомился:

– Что вам угодно, господа?

– Капитан Сысоев где? – спросил граф.

– Он занят допросом, его нельзя беспокоить.

– Мне можно! – заявил Кочубей и приказал: – Сообщи ему, что прибыл член Государственного совета граф Кочубей.

Странный охранник переменился в лице и исчез за дверью, а через мгновение из кабинета выскочил Сысоев.

– Ваше высокопревосходительство! Милости прошу, проходите… И вы, сударыня, пожалуйте. Вас мне сам Бог послал! Я уже засомневался, что мне дальше делать.

Кочубей усадил фрейлину на ближайший стул и спросил у Сысоева:

– Есть новости?

– Ещё какие! Сегодня мадам Сикорская, забрав из тайника серебро и документы, пыталась сбежать, но её перехватил слуга из дома князя Ресовского. Мой Корнеев – тот, что за домом следил (пристав кивнул в сторону маячившего в дверях странного охранника, как будто представляя его важным гостям), еле успел отбить дамочку. Пока за ружьём бегал, этот Тимоха чуть её не придушил. Пришлось Корнееву плечо негодяю прострелить.

– Вот как?! – протянул Кочубей. – Тогда расскажите всё по порядку.

– Корнеев увидел проникшую в тайный ход Сикорскую и засел в сарае – ждал, когда она выйдет. Ночь женщина провела в доме, а утром появился этот Тимоха и стал в дверь ломиться. Корнеев сразу смекнул, что поднадзорная захочет удрать через переулок. Вот он и решил, что, ежели беглянка будет с мешком (а ложки-вилки явно краденые), он её возьмёт с поличным. Сикорская вышла, а тут – Тимоха. Поймал беглянку и душить начал. Пришлось Корнееву за ружьём бежать.

– И где теперь эта парочка? – спросил граф.

– Сикорская в моём кабинете сидит, Тимоха в кутузке заперт. Доктор, когда пулю из его плеча вынимал, столько в него лауданума залил, что преступник нескоро проснётся.

– Но прежде чем негодяя оперировать, вы, надеюсь, узнали, что ему было нужно?

– Конечно! Тимоха заявил, что Сикорская сбежала из дома его хозяина, прихватив столовое серебро, а он пытался вернуть украденное.