Сладкая соль - [10]

— Случилось то, что должно было случиться. Не послушались мы тебя и попали в беду. Посоветуй, как нам теперь выбраться из нее?

Старый голубь был мудр и находчив. И он сказал:

— Есть только один способ спастись.

— Какой? —нетерпеливо спросили голуби.

Старый голубь ответил:

— Вы все расслабьтесь, упадите на землю и затаите дыхание. Увидев это, охотник посчитает вас мертвыми и по одному выбросит из сети. Когда он будет выбрасывать вас, не старайтесь улететь, а лежите неподвижно. И все время считайте про себя, скольких он выбросил. Как только он выбросит из сети сотого голубя, взлетаем все сразу. Лишь так мы можем спастись.

Рассказав о своем плане, Старый голубь еще раз потребовал от всей стаи:

— Только хорошо запомните, что каждый из вас, кого охотник выбросит из сети, должен оставаться недвижимым. Если кто хоть слегка шевельнется или попытается взлететь, он погубит всех остальных.

Предложение Старого голубя понравилось всем. Голуби тут же беспомощно свесили головы и упали, словно мертвые.

Охотник подошел к сети и увидел, что все голуби мертвы. Он очень удивился этому. С сожалением он вынимал из сети одну птицу за другой и отбрасывал в сторону. Голуби лежали неподвижно и считали, скольких выбросил охотник.

Случайно в это время охотника укусил за руку муравей. Он взмахнул рукой, чтобы сбросить его, а голуби посчитали, что охотник выбросил еще одного из их стаи и прибавили его к своему счету. И когда до сотни оставался один голубь, они решили, что уже все на свободе, и дружно взмыли в воздух. А последним в сети был Старый голубь. Он один оказался в западне.

Охотник тоже разгадал их хитрость. Он взял Старого голубя в руки и сказал:

— За всех придется поплатиться тебе.

Когда охотник принес Старого голубя к себе домой, тот сказал ему:

— Послушай меня, охотник! Если ты оставишь меня в живых, я принесу тебе большое богатство.

На что охотник возразил:

— Один раз ты уже обманул меня. И теперь я ни за что не поддамся на твои уловки.

— Я не собираюсь обманывать тебя, — спокойно ответил Старый голубь. — Не веришь — испытай меня.

Жадность охватила охотника, и он спросил:

— А как ты думаешь одарить меня богатством?

— Посади меня в клетку и вынеси в город, на перекресток дорог, — сказал голубь. — Если кто спросит, сколько я стою, ты отвечай: спроси у самого голубя. А дальше во всем положись на меня.

Охотник послушался голубя. Он купил красивую клетку, посадил в нее голубя, отправился с ним в город и остановился на бойком месте у дороги. А в это время мимо проходил царевич, которого воспитывал ювелир. Видит царевич — сидит в клетке очень красивый голубь. Подошел он к охотнику и спрашивает:

— Продаешь голубя?

— Да, господин. Я его на продажу и вынес, — тут же откликнулся охотник.

— И сколько ты за него просишь? —спросил царевич.

— А это вы узнайте у самого голубя.

Тогда царевич обратился к самому голубю:

— Скажи, голубь, сколько ты стоишь?

Голубь внимательно посмотрел на царевича и ответил:

— Цена моя — четыре жемчужины.

Царевич тут же отправился домой, принес четыре жемчужины и купил голубя. Когда царевич собирался отдать охотнику все четыре жемчужины, голубь остановил его:

— Два камешка отдай охотнику, а два привяжи у меня под крыльями — по одному с каждой стороны.

Охотник даже подумать не мог, что за какого‑то дикого голубя можно получить две редкие жемчужины. Обрадованный, он отдал голубя за две жемчужины и вернулся домой. А царевич, исполняя волю голубя, привязал по жемчужине под каждое его крыло и взял птицу себе.

Дни бежали за днями. Однажды, вернувшись из города, царевич заметил, что его мать чем‑то сильно огорчена. Сперва она не хотела говорить ему, что опечалило ее, долго отнекивалась, но, когда царевич стал настаивать, она всё‑таки рассказала:

— Когда мы жили еще в своем царстве, ты был помолвлен с дочерью царя Страны за семью морями. Если бы у нас не отняли царство, ты женился бы на ней. Теперь ты вырос, а мы, к несчастью, в такой нужде… Вот вспомнила я об этом и загрустила.

Царевич выслушал мать и говорит:

— Не горюй, мама, коль буду жив, обязательно добуду свою нареченную и женюсь на ней!

Царевич подошел к голубю и рассказал ему о своей заботе. Голубь успокоил его:

— Царевич! Я уверен, что вполне можно устроить твою свадьбу с дочерью царя Страны за семью морями.

— А как? —нетерпеливо воскликнул царевич. — Рассказывай поскорее.

И тогда голубь сказал ему:

— В дальнем лесу, известном мне, пасется конь, который может летать по воздуху. Если ты найдешь этого коня и завладеешь им, то мы легко доберемся до Страны за семью морями.

Царевич, не откладывая, стал готовиться в дальний путь. Он подробно расспросил обо всем голубя, распрощался с матерью и отправился в дорогу. Голубя он захватил с собою. Царевич уже убедился, что голубь умен и сумеет выручить из любой беды. Покинув дом, они направились к лесу, где пасся чудесный конь, о котором поведал голубь.

Через несколько дней достигли они наконец желанного леса. С трудом отыскали коня. Сел на него царевич и не успел глазом моргнуть, как конь взмыл в небо. И тогда царевич приказал коню:

— Доставь нас прямо в Страну за семью морями.