Склад = The Warehouse - [60]

До встречи с нею, чтобы пропустить по стаканчику, оставалось несколько часов, и он решил, что неожиданно оказавшееся в его распоряжении свободное время надо использовать с толком. Пакстон подошел к небольшой стопке привезенных с собою книг, нашел пустой блокнот, сел и открыл его на первой странице. Пустой, новенький, многообещающий.

В верхней части страницы он написал: «Новая идея».

И смотрел на эту страницу, пока не доставили кофе-машину. Стук в дверь заставил его вздрогнуть так, что он выронил блокнот. В дверях маленький бледный человечек в красной рубашке поло и с неоново-желтым ремешком облачных часов отдал Пакстону коробку, кивнул и убежал.

Пакстон раскрыл ее на стойке, достал кофе-машину и пакетики с молотым кофе. Коробку он отставил, чтобы заняться ею потом. Пакетики кофе были с разными вкусовыми добавками. Он выбрал вкус булочки с корицей и поставил под носик кофе-машины старую кружку, найденную в выдвижном ящике шкафчика. Сбоку на кружке было написано «ГОРЯЧЕЕ». Пока машина готовила кофе, Пакстон сел, открыл на экране телевизора интернет-браузер и запустил поиск «революционные устройства для кухни». Он надеялся, что знакомство с чужими идеями поможет рождению его собственной. Используя тачпад, он просмотрел блоги, посвященные цифровым весам, связанным с компьютером через блютус; настольной машине, готовившей сложные коктейли из пакетиков, и измельчителю для палочек замороженного сливочного масла, которое в измельченном виде было удобней намазывать на хлеб.

Машина для изготовления лапши в домашних условиях.

Кастрюля, автоматически регулирующая температуру подогрева.

Машина для моментального приготовления оладий.

Его сознание оставалось бесплодной пустыней. Никаких озарений. Он совсем забыл обо всем, бродя по страницам Сети. Потом вспомнил о кофе. Вытащил кружку из кофе-машины, поставил ее себе на живот и, кликая мышью по экрану телевизора и слегка сдувая пар, стал искать что-нибудь интересное. Большинство каналов показывали рекламу. Он задержался на несколько секунд на Сети Облачных новостей, здесь говорили о росте акций компании и о том, что Рей Карсон будет назван главным исполнительным директором.

Незадолго до встречи с Циннией Пакстон надел чистую рубашку и допил остывший кофе. Он оказался в баре за десять минут до назначенного времени, но Цинния уже сидела на табурете и успела выпить полстакана водки. Пакстон подошел к табурету рядом с ней, проверил, достаточно ли он прочен, и забрался на него.

Цинния махнула бармену, тому же, что работал накануне. Тот налил Пакстону того же пива, что и вчера. Пакстон почувствовал себя завсегдатаем бара. Приятно чувствовать себя где-нибудь завсегдатаем, даже и в таком месте, как Материнское Облако.

Более того, он чувствовал себя так же, как от запаха кофе в своей комнате. Рядом с Циннией этот огромный зал ожидания превращался в место, где можно жить.

Цинния помахала рукой перед платежным сенсором:

– Сегодня плачу я.

– Согласиться с этим с моей стороны было бы не слишком по-рыцарски.

– Надо быть сексистом, чтобы полагать, будто мне нужны ваши деньги, – сказала Цинния, нахмурилась и повернулась к Пакстону. Он замер. Но она улыбнулась. – Я девушка современная.

– Ладно, – сказал Пакстон, принимая стакан, за который она заплатила. Они чокнулись, он пригубил пиво. Несколько минут сидели в молчании.

Наконец Цинния заговорила:

– Я слышала, кого-то задавил трамвай возле «Клена».

– Да.

– Несчастный случай?

– Нет.

Она шумно выдохнула:

– Ужас.

Пакстон кивнул.

– Да, ужасно. – Он отпил пива и поставил стакан на стойку. – Не хотите рассказать, как прошел день? Только без ужасов.

Например, о точках на схеме, которые обозначали людей. Можем поговорить о точках?

– Находила вещи, бросала на конвейер, – сказала она. – Совершенно ничего интересного.

Цинния замолчала, Пакстон попытался представить, о чем она может думать, но не смог.

День для беседы по душам выдался неподходящий. Он сделал еще несколько глотков, помолчал и уже собирался попрощаться, чтобы снова встретиться через несколько дней, но Цинния вдруг спросила:

– Как продвигается ваше особое задание?

– Кажется, с этим покончено, – сказал Пакстон. – Решили двигаться в другом направлении. Я буду работать у сканеров при выходе со склада.

– Плохо, – заметила Цинния.

– Да, потрясающих озарений не случилось, небо и землю в первую неделю я местами не поменял. Есть загадка: люди ухитряются перемещаться так, что часы это не регистрируют. Никто не понимает, как это возможно. И вот появляюсь я и не могу предложить никакого решения. Всех это ужасно злит. – Пакстон шумно выдохнул. – Извините.

Цинния сидя выпрямилась и просияла:

– Не за что извиняться. Вот это действительно интересно.

Пакстон оживился:

– Да, действительно. Возможно, это связано с блокировкой сигнала, исходящего от часов. Если их снять надолго и не положить на зарядный коврик, по идее, должен сработать сигнал тревоги. И без часов нельзя выйти из комнаты.

Цинния посмотрела в сторону входа в бар, в вестибюль «Живи-Играя». Там толпился народ. За стеклянными дверями сновали туда-сюда сотрудники в рубашках поло разных цветов.