Возмущенно повизгивая, панцирник предпочел ретироваться, а обрадованный было малец опять загрустил, с кислым видом разглядывая Серого. Кажется он опять готовился зареветь… Успокаивать детей Серый не умел, поэтому принялся за то, чем владел в совершенстве:
— Дурацкие глупые дети. Вечно повсюду лезут, а потом хнучут, — привычно размеренно забубнил он, — Все потому, что родителям плевать на их воспитание…
Как ни странно, но это прекрасно сработало. Малец сурово насупился и пробубнил:
— И вовсе я не плакал. Я воин Руки Справедливости и стою на посту, — гордо сказал он, а затем пояснил для сомневающихся, — А воины не плачут.
— Да ты что, — неискренне поразился Серый, — Следил за тем, как панцирные волки жрут детей, наверное?
— Нет, — еще больше насупился воин, — На востоке «на-блю-да-лась по-до-зри-тельная а-кти-вность» врагов, — по слогам выговорил он, — И я пошел посмотреть…
— Правда? И что увидел? — искренне заинтересовался Серый.
— Ничего… Меня волки на эту скалу загнали. А отсюда ничего не видать, — вытерев рукавом нос, хмуро пояснил воин.
— Ну, тогда спускайся, — предложил Серый, — Вряд ли, тут осталось что то интересное для наблюдения.
— Нет. Я тут посижу, — отрицательно замотал головой малец и выставил перед собой кинжал.
— Ты же в курсе, что мне забраться к тебе раз плюнуть? И что ты собираешься делать с кинжалом? В сердце мне всадить? — скептически спросил Серый.
— Куда попаду, — сурово и непреклонно заявил воин. Серый покачал черепом и метафорически сплюнув, пошел дальше на запад. Однако уже через пятьдесят шагов, позади послышался топот. Серый остановился дожидаясь мальца, который вихрем пронесся мимо него, крикнув на ходу, — Дядя скелет, беги! Там волк с друзьями вернулся.
Выругавшись, Серый помчался за мальчуганом. Змеи у него кончились, а сражаться со стаей панцирных волков одному — ищите дураков в другом месте… Яростное покашливание все приближалось и Серый принялся оценивать попадающиеся на пути скалы уже с точки зрения скалолаза, а не бегуна — и вот наконец он увидел кое-что подходящее. Правда скала уже была занята, но Серого это не остановило — костлявой птицей он взлетел наверх и схватив первую попавшуюся каменюку, развернулся к преследователям. Теперь, панцирников было целых пять и, судя по приближающемуся поскуливанию, скоро их станет пять с половиной… Волки быстро окружили скалу и самый здоровенный из них тут же разразился яростным кашлем в сторону коварных «жертв».
— А что я? Это меня змея подговорила, — сразу же открестился от обвинений Серый и хэкнув, метнул камень в прислушивавшегося к его словам вожака — однако тот ловко увернулся и опять гневно раскашлялся, — Сам такой, — пробормотал Серый и закрутил черепом в поисках подходящих снарядов. «Живым я им не дамся…» — мрачно решил он.
— Дядь, а дядь. Не ешь меня, пожалуйста, — мрачно попросил его сосед по скале.
— Того не ешь, этого не… ешь… — поднатужившись, Серый поднял особо выдающийся камень и метнул его в гущу удивленно уставившихся на него волков. Прижав уши, те бросились в рассыпную, однако жертв избежать не удалось — именно это время выбрал панцирник-инвалид, чтобы высунув от усердия язык, дохромать до своих товарищей. Камень из метательного тут же превратился в надгробный, — Я и так худой, дальше некуда… — отряхнув кости, Серый удовлетворенно уставился на дело своих рук. Также, к месту трагедии для выяснения подробностей, стягивались и остальные волки. Первые из добравшихся даже уже принялись за трапезу-тризну, — Ну да ладно, уболтал, языкастый. Не стану я тебя есть, — пробормотал Серый, принявшись искать еще одну каменюку, чтобы устроить панцирникам по настоящему богатое застолье.
Мрачно кивнувший на это обещание малец, тоже принялся набирать камешки. Правда, в отличие от Серого, он собирался нести боль, а не радость. После получаса совместных усилий, панцирники, изрядно нажравшиеся, тяжело переваливаясь и обещающе покашливая, убрались восвояси, а Серый и малец спустились вниз.
— Дядь… А ты что ли лич? — деловито осведомился малец, опять утерев нос руковом и поравляя кинжал.
— Неа. Я из последышей, — пояснил Серый и махнул рукой, — Вчера на востоке легионеры с нами схлеснулись и лича «того»…
— А ты разве не должен на людей кидаться и это… уууУуууУуу… Завывать? — удивился паренек.
— Сам в шоке, — мрачно пожал плечами Серый, — Ну… Тебя проводить?
— Не. Не надо, — замотал головой воин, — Нельзя мне выдавать эту… ди-по-зицию. Даже под пытками, — сурово пояснил он, а потом добавил, — Да и прибьют тебя там, дядька скелет… — и сурово шмыгнув носом на прощание, воин трусцой отправился куда то на юго-запад.
Серый какое то время смотрел мальцу вслед, хотя тот почти сразу исчез среди камней проклятой пустыни, а потом отправился дальше на запад, бормоча вполголоса:
— Я же его не съел… Мог, но не стал, а это хороший поступок, у кого хочешь спроси… — сначала он шел размахивая булавой, но после того как чуть не снес себе берцовую кость, прекратил баловаться и складировал оружие внутри грудной клетки.
Оказалось, что мертвым по пустыне путешествовать гораздо удобнее, чем живым. Может поэтому попадая в неё, все так стремятся умереть — от обезвоживания, укуса всевозможной ядовитой живности или попав в зыбучие пески — в общем идут на любые уловки, лишь бы достигнуть своей цели… Об этом или о чем то подобном и размышлял по пути Серый. Он встретил уже парочку костяков животных и несколько неопознанных фрагментов костей. Эксперимента ради он подобрал нижнюю челюсть, предположительно лошади, и попробывал заменить на неё свою. Замена прошла успешно, вот только голос стал каким то глухим, а речь невнятной… Кости легко отделялись друг от друга и Серый теперь мог взять в правую руку левую руку и бить ей как дубиной, вот только дубина получалась сомнительной эффективности. К тому же он так и не понял как же все у него держится. Вот он выдернул палец и уронил его на землю — тот упал и не шевелится, а вот он поднял палец и поставил его на свое место — палец отлично держится и прекрасно работает… В какой то момент Серый нашел сухую ветку и попробывал поставить её вмето руки, но получил лишь культю с привязанной веткой — оглядевшись, он убедился, что никто не видел его конфуза, разве что какой то жук, но вроде бы он был не из болтливых, и ненавязчиво отбросив ветку, скелет отправился дальше легкой походкой, фальшиво насвистывая.
