Сказочный звездопад - [8]

— Куда ж ты пойдешь? Здесь разве мало девушек хороших, да пригожих? Вон хотя бы Марьюшку взять, из соседнего боярского терема, вы с нею с детства дружны. Она и красавица, и нрава лёгкого, веселого, а уж умница какая! К тебе со всей душой относится. Чем не жена?

— Марьюшка, конечно, хороша. Она мне как сестра родная — близкая и знакомая. А я хочу заморских принцесс увидеть, может, они ещё лучше будут? А не понравятся, вернусь и тогда на Марьюшке женюсь.

— Ох, сынок, а если Марьюшка не дождется тебя? Не ходи!

— Нет, пойду, счастья попытаю.

Как ни уговаривали Ивана родители, он всё на своем стоит.

Собрался и пошёл. Но сперва пошёл к Марьюшке попрощаться. Та грустная сидит. Будто всё ей наперед известно. Смотрит Иван на Марьюшку и слова вымолвить не может. А Марьюшка ему и говорит:

— Знаю, что в дорогу собрался. Что ж, иди, Иван, ищи свое счастье. Дам я тебе подарок. Возьми в дорогу посох. Сделала я его из ольховой ветки, что в нашем лесу росла. Обещай носить с собой этот посох и нигде не оставлять. Он тебе и в беде поможет, и о доме напомнит.

Дала Марьюшка Ивану посох — зелёный и ровный — и за дверь проводила. Слезы вытерла да за вышивку села.

Ушел Иван. Идёт через темный лес, дело к вечеру, притомился он. Вдруг видит — избушка. Зашёл, а там старушка сгорбленная сидит, кудель прядёт.

— Здравствуй, бабушка! Дозволь у тебя переночевать — путь мне предстоит дальний, за тридевять земель. Иду своё счастье искать, к заморским принцессам свататься.

Улыбнулась старушка, ничего не сказала. Накормила, напоила, да спать уложила. Рано поутру собрался Иван в дорогу. Поблагодарил старушку, попрощался, шагнул за порог.

— Сынок, ты посох забыл, — слышит, — А Марьюшке что обещал? Нигде не оставлять.

Удивился Иван:

— Откуда знаешь про Марьюшку?

— А я, сынок, всё знаю.

— Скажи тогда, скоро ли найду своё счастье?

Усмехнулась старушка и говорит:

— Счастье найдёшь, когда в два раза больше пройдёшь. И ещё запомни — любовь вблизи не разглядишь, увидишь лишь на расстоянии.

Иван в затылке почесал и ушел в больших раздумьях.

Долго ли, коротко ли шёл он, пришёл в одно царство. Хотел было к царевне приглядеться, да вспомнил тут слова старушки, что любовь нужно на расстоянии разглядывать. Отошёл подальше и давай смотреть на царский дворец — где там царевна? Смотрел-смотрел, аж в глазах задвоилось. Глядь — царевна идет! Слеза ему от напряжения на глаза набегает, смотреть мешает. И такая страшная ему показалась царевна — расплывчатая и мутная, что Иван поскорее подхватил посох, а тот от дороги совсем запылился, и пошёл прочь из этих мест.

Пришёл во второе царство. Там он решил встать уже не так далеко, хоть и не совсем близко. Смотрит — царевна идёт. Приглянулась она Ивану, подошёл он поближе. Глядь — вблизи красавица совсем не так хороша оказалась: рябая да щербатая. Подхватил свой посох — а тот посерел совсем — и скорее прочь побежал.

В третьем государстве и издали, и вблизи смотрел на царевну Иван и всем она ему хороша показалась. Высокая, статная, красивая. Но будто холодом от нее веет — не смеётся, не улыбается, слова ласкового от неё не слышно. Но Иван на это внимания не обратил — уж больно ему красавица понравилась. Пошел свататься.

Взглянула на него царевна строго и говорит:

— Я замуж пойду лишь за того, кто над пропастью пройдет и не испугается.

Задумался Иван: как над пропастью пройти? Страшно! Тут взгляд его на посох упал. «А что, — думает Иван, — Возьму посох для равновесия. Может, не упаду».

На следующее утро пошел Иван на испытание. Поднялся на гору, а там над пропастью верёвка натянута. Встал у обрыва — страшно! Вдруг посох в его руке потеплел. И такую вдруг уверенность Иван почувствовал, что без колебаний ступил на верёвку.

Рис. Оли Лукошко

Идёт, посох перед собой держит, равновесие ловит. Вдруг на самой середине мысль проскочила: «А ну как упаду?». И вниз почему-то посмотреть захотелось. Закружилась голова у Ивана, зашатался он, едва не упал. Чувствует — посох ещё больше в его руках потеплел. Схватился крепче за посох Иван, устоял, двинулся дальше. Так и дошел до конца.

Обрадовался и скорее во дворец. А царевна сидит, на него не глядит, будто и не рада. Говорит:

— Вернулся, значит… Живой…, — и столько злобы в голосе, что вся её красота мигом куда-то пропала. — Ну, раз обещала, делать нечего. Ступай к себе, а завтра свадьбу сыграем.

Ушел Иван, а сам невесел. Ему бы радоваться, а на сердце тоска. Взял в руки свой посох — потёртый, посеревший — и вспомнил, как Марьюшка ему в дорогу его давала, увидел отчий дом и родную сторонку. Заплакал Иван горючими слезами, весь посох залил. Вдруг видит — посох вновь стал как прежде — зелёным да гладким.

Вскочил Иван и скорее прочь из этого царства. Идёт, удивляется — посох будто все больше зеленеет. Вот на его кончике даже листочки появились!

Бежит он через горы и леса, домой торопится. Вот и старушкина избушка. Зашёл Иван, поздоровался. Та пригласила его погостить до утра.

— Спасибо, бабушка, но некогда мне. Пойду скорей к Марьюшке, тревожно мне на сердце, а ну как не дождалась она меня?

— Беги, беги, сынок. Может, успеешь… Больна твоя Марьюшка, лежит, не встаёт.