Сказки старой мельницы - [18]

Когда стража ушла, Король долго молчал, а потом сказал:

- Я стар. Наверное, я скоро умру, а ты за столько лет почти не изменился. Научи меня, как ты это делаешь.

- У тебя так не получится, Король, - впервые за множество лет усмехнулся Чародей, с трудом раздвинув отвыкшие от улыбки губы.

- Почему не получится?! - рассердился Король.

- Потому что для этого надо обладать особой волшебной силой. У тебя же её никогда не было и не будет.

- Что же это за волшебная сила такая? Как она называется?! воскликнул Король.

- Эта волшебная сила называется - Любовь! - ответил Чародей.

Король молча вышел из камеры, а во дворе замка он приказал стражникам:

- Завтра же казнить Чародея!

И только он сказал эти слова, как со стен замка сорвались тучи Чёрных Воронов и ринулись на Короля. Стража едва успела спрятать Короля в карету, Чёрные Вороны чуть не заклевали кучеров и коней.

- Как только казнят Чародея, немедленно уничтожить всех до одного Чёрных Воронов замка Тауэр! - распорядился Король, вернувшись во дворец.

Рано утром вывели Чародея на казнь. А на стенах выстроились лучники, приготовившиеся убивать всех Чёрных Воронов замка Тауэр. Увидел это Чародей и сказал:

- Меня вы можете казнить, но не вздумайте трогать Чёрных Воронов замка Тауэр. Последним колдовством я заклинаю этих птиц и этот замок, как только умрёт или улетит из замка последний Чёрный Ворон, Тауэр тут же развалится.

Дрогнули луки в руках у лучников. Но не дрогнул топор в руках палача...

И как только казнили Чародея, со стен замка тучей поднялись в небо Чёрные Вороны, закрыв солнце чёрными крыльями, даже показалось на мгновение, что настала ночь. Тогда посланник Короля приказал лучникам:

- Стреляйте же! Этот старый Чародей обманул вас! Если бы он обладал колдовской силой, он давно бы убежал из замка, или спас себя от казни. Исполняйте указ Короля, или вас казнят так же, как и этого старого Чародея!

Подняли лучники луки, натянули их и спустили тугую тетиву. Дождь стрел пролился с земли в небо. И тут же с неба пролился чёрный дождь мёртвых Воронов. Не успели лучники натянуть луки второй раз, как старый Ворон на башне поднял крыло, и на замок Тауэр опустилась ночь, чёрная, как крыло старого Ворона.

Дрогнули в страхе лучники, но посланник Короля грозил им смертной казнью, и они ещё раз натянули луки. Тогда небо раскололось, и сверкнули громадные молнии, которые поразили королевского посланника. И многих лучников поразили эти молнии, а одна из молний, самая громадная, ударила в самую большую башню замка, и она треснула и покосилась.

В ужасе разбежались лучники. Стража укрылась в башнях и тряслась от страха до тех пор, пока не кончилась гроза.

Больше никто не поднимал руку на Чёрных Воронов замка Тауэр. И каждый день, ровно в полдень, со стен и башен вздымалась к небу громадная стая Чёрных Воронов, громким криком будили они Короля. Тот просыпался, подходил к окну дворца и видел всегда одно и то же: над стенами замка Тауэр кружит громадная стая Чёрных Воронов, напоминая Королю о казнённом Чародее и волшебной силе по имени Любовь.

Прошло много веков, и вот однажды Чёрные Вороны замка Тауэр настолько возомнили о себе, что послали своего представителя к правившему тогда Королю. И потребовал посланник Чёрных Воронов замка Тауэр, чтобы им, Воронам, со всего английского королевства собрали по золотому с каждого человека. Иначе, сказал он, Чёрные Вороны покинут замок Тауэр, и он рухнет.

Король сначала возмутился, но потом ему стало жаль замок, ставший к тому времени одним из символов королевства. Приказал Король собрать с каждого жителя английского королевства по золотому.

В назначенный срок привезли мешки с собранными золотыми в замок. Но опустился с башни Чёрный Ворон и прокаркал:

- Здесь не все золотые! Один мальчик, бездомный бродяга, который живёт в подвале этого замка, не отдал золотой.

Схватили мальчика и подвели к Королю, который лично сопровождал золото в замок. Король спросил у мальчика:

- Почему ты не дал золотой? У тебя его нет?

- У меня есть золотой, - ответил мальчик. - Но он у меня один-единственный, и я не собираюсь отдавать его Воронам, обезумевшим от жадности.

- Хорошо, - сказал Король. - Я дам золотой за этого мальчика.

- Нельзя! - каркнул рассерженный Ворон. - Каждый должен отдать СВОЙ золотой!

- Отдай золотой, мальчик, - попросил Король. - Иначе Чёрные Вороны покинут замок и он рухнет.

- Не рухнет, - уверенно ответил мальчик.

- Если ты не отдашь золотой, тебя казнят! - рассердился Король.

Но мальчик наотрез отказался отдавать золотой. Тогда Король приказал казнить мальчика, если из-за него Чёрные Вороны покинут замок, и он рухнет.

Рано утром красный, как кровь, восход осветил помост, на котором стоял на коленях мальчик, положив на плаху голову. А по помосту разгуливал громадный палач в кумачовой рубахе, поигрывая огромным топором, на острие которого горели лучи кровавого восхода.

Как только солнце встало, со стен замка с шумным карканьем поднялась громадная стая Чёрных Воронов Тауэра. Впервые за много веков они все вместе, с малыми воронятами и старыми Воронами, покидали стены замка.