Сказки старого зоопарка - [44]

Впрочем, за лебедя зоотехник Малышкина беспокоилась не на шутку — птица нежная, трепетная, а ну как встанет неправедно сожранное посреди живота. И вправду пару дней кряду белокрылый красавец казался взъерошенным и понурым, он горбился и плевался вазелиновым маслом, которое для профилактики вливали в преступный клюв. Потом ему полегчало. И о шуме забыли — в зоопарке приключается столько поводов для беспокойства, что помнить о каждом и мамонтовой головы не хватит. У гусей раньше времени лезут перья, у павианов бунт против старого вожака, у слоних брачный период, а слон от сладкого запаха впал в неистовство и шокировал посетителей непристойными выходками. «Держи меня соломинка, держи» фальшиво напевала Малышкина и заново замешивала корма — гусику дала, лебедю дала, краснозобой казарке дала, хохлатой чернети тоже дала… мамочки, а овес-то?

Бессовестный рыжий конь, выедающий отборное зерно из ведра, зоотехника не особенно удивил — недоглядели конюхи, что ж теперь. Но такой редкостной, безупречной красы она не встречала ни разу. Роскошная грива, золотящаяся на летнем солнце, грациозный почти лебединый изгиб гордой шеи, узкая морда, лукавый взгляд синих-пресиних глаз, тонкие ноги с копытцами красной меди… Ай! Ай! Ах ты, сволочь мохнатая, пошел вон!

Красавец конь подождал, пока очарованная женщина протянет руку поближе к морде, прихватил зубами за воротник, потряс, с удовольствием пихнул зоотехника в воду, следом сам прыгнул в пруд и исчез — только круги по воде. Сердитая мокрая Малышкина долго трясла головой — в волосы набились водоросли, в уши попала вода. Она даже подумала — не почудилось ли, не перегрелась ли ненароком. Но следы подтверждали — здесь побывала лошадка. И она убежала.

К вечеру конь появился снова — распугал карпов и уток, наступил на черепаха Кешу, обкусал редкие лотосы, собрал у пруда толпу зевак. Лебедь Томас, признанный глава птичьей стаи, расправил мощные крылья, зашипел и пошел разбираться с пришельцем. У Малышкиной волосы встали дыбом — одного удара копыта достаточно, чтобы убить птицу, а если конь испугается и станет метаться, то подавит и яйца и нерасторопных птенцов. Однако рыжий нахал приветствовал лебедя совершенно цирковым поклоном, а потом мелодично заржал — зоотехнику почудилось, заговорил, но говорящих лошадей не существует. Тем не менее лебедь понял и ответил возмущенным шипением. Наблюдать за потешной перебранкой можно было до бесконечности, но Малышкина решительно поспешила за помощью — безобразие следовало прекратить.

Сторож Палыч, услыхав о лисе в курятнике… простите жеребце в птичнике, немногословно выругался и развел руками — я вам не ковбой. Сестры Ахметовы, водившие по кругу пони и осликов, поспешили взглянуть на коня, но подходить к нему близко не стали. И конюх Батя отказался брать жеребца — не наш, не седланный, не объезженный. Нужен берейтор. Или жокей. Или цыган.

Школы верховой езды в зоопарке увы не открылось — то средств не хватало, то лошадей, то нужных специалистов. Выездкой почти не занимались, лошади не работали, в лучшем случае развозили по зоопарку грузы или катали молодоженов в карете. А вот цыган в зоопарке был. Даже два.

Коля Ильин он же Коля Большой, здоровенный кряжистый дядька работал зоопарковым техником уже больше двадцати лет. Чинил все — от холодильников и замков до инкубаторов и термостатов, следил за стареньким РАФиком, зеленым грузовичком и заезженным «жигулем» руководства. При случае и сам мог сесть за руль, на работу катался на мотоцикле, носил жилеты, шелковые рубахи и роскошную седоватую бороду, которой весьма гордился. Почти не пил, не злословил, не задирался, ни с кем не ссорился. Искренне любил женщин, но на работе лишь посматривал жарким взором на пышные формы да отпускал комплименты. Подворовывал, точнее находил применение списанным и ненужным железкам — но кто без греха? Состоял на хорошем счету.

Коля Крикунов, он же Коля Маленький стал помощником Коли Большого совсем недавно и походил на старшего разве что блеском горячих глаз да богатым, идущим из сердца голосом. В остальном был он молод, невысок, телом щупл — в чем только душа держится?

Вырос Коля в небольшом городке, отец его честно крутил баранку, мать шила, братья с сестрами поспевали один за другим. Но ему повезло с учительницей. Желчная немолодая «музичка» в свое время обещала стать крупной певицей, но жизнь отбросила ее в глухую провинцию. Женщина не любила никого и ничего, кроме музыки. И к болтливому цыганенку она придиралась больше чем к остальным — ишь, крикун выискался. Колька не дал себя в обиду, ни двойки ни наказания не помогали. Наконец «музичка» не выдержала, пешком через полгорода отправилась к родителям басурмана — пусть усовестят. И услышала, как Коля во дворе под навесом играет на старенькой, еще дедовой скрипке.

Увидев учительницу, паренек юркнул в дом — неприятности приближались. Чуйка не подвела. После долгого спора с учительницей, отец добыл сына из нужника, отвесил ему затрещину и вывел на кухню. «Станешь учиться музыке».

Подготовка к экзаменам оказалась похлеще Бородинской битвы — Коля бранился, прятал инструмент под диван и грозился сбежать из дома. Но наконец дурацкие черные знаки сложились в мелодии и дело пошло на лад. Пять лет день в день мальчик занимался как проклятый, выступал в городском ДК, доходил до республиканских конкурсов. Играл Коля как бог — или как черт. Проживи «музичка» подольше, стал бы и лауреатом и студентом консерватории. Но инфаркт переиграл планы. Без учительницы Коля начал халтурить и огрызаться. А там и отец вмешался — восемь классов и баста. Работать пора, жениться пора.