Сказки Италии - [21]

— Что она такое проворчала? — спросила царица.

— Ваше Величество, она сказала, что, может быть, когда-нибудь и вы в ней будете нуждаться.

Царица удивилась и послала слугу, чтобы вернуть старуху, но старуха зашла уже за угол и исчезла.

Неделю спустя к царю пришел чужестранец.

— Ваше Величество, я могу помочь вашему горю, но прежде всего надо выполнить условие.

— Отлично, согласен! — сказал царь.

— Если родится мальчик, то вы оставите его себе.

— А, если девочка?

— Если девочка, то, как только ей исполнится семь лет, вы должны отвести ее на вершину вот той высокой горы и оставить ее там одну.

— Я посоветуюсь с царицей, — ответил царь.

— Это значило бы все равно, что ничего не предпринимать, царица, наверное, не согласится, — заметил незнакомец.

— Вот лекарство. Сегодня ночью, едва только царица уснет, пусть Ваше Величество вольет ей в ухо все содержимое этой скляночки. Этого будет достаточно.

И, не прошло и года, как у царицы родилась прекрасная дочка.

Год за годом царевна росла и становилась краше ясного солнышка.

Царь и царица были от нее без ума. Когда ей пошел седьмой год, бедный царь не мог найти себе ни минуты покоя; он все думал, что скоро ему придется отвести ее на вершину горы. Но таков был уговор и нужно было во что бы то ни стало исполнить его.

В тот день, когда царевне исполнилось семь лет, царь сказал царице:

— Я пойду с дочкой в деревню.

Царевну одели, и отец с дочкой пошли к горе.

— Папа, зачем мы туда идем? Вернемся домой, — повторяла девочка.

Наконец они дошли до вершины горы.

— Папа, что мы будем тут делать? Пойдем домой.

— Сядь тут и подожди одну минуту, — сказал царь, обнял дочь, повернулся и ушел.

Когда царица увидела, что царь вернулся домой один, то начала плакать и спрашивать его:

— Ваше Величество, скажите мне, где моя дочка?

Царь не знал, что придумать и, наконец, сказал ей, что орел спустился с высоты, схватил ее и унес.

— Ах, бедная моя дочка! Но нет, этого не может быть! — воскликнула царица, — я не верю этому.

— Она шалила на берегу потока, свалилась туда, и волны умчали ее в пропасть.

— Неправда, неправда! — твердила царица.

Прошло семь лет, а о царевне не было ни слуху, ни духу. Однажды царица вышла на балкон и увидала внизу на улице ту самую старушку, которая просила у нее милостыню и которую она давно уже повсюду разыскивала.

— Эй, послушай, добрая женщина, войди сюда.

— Ваше Величество, сегодня мне некогда, я приду завтра, — сказала старуха и ушла.

Царица осталась ни с чем.

На следующий день она простояла все утро на балконе, поджидая старуху. Наконец, та снова показалась.

— Добрая женщина, зайди ко мне, — снова закричала ей царица.

— Ваше Величество, сегодня мне некогда, я приду завтра.

Но царица взяла ее за руку и не выпускала до тех пор, пока та не согласилась войти в сени дворца.

— Добрая женщина, научи меня, как мне найти мою дочку, — говорила царица, плача.

— Ваше Величество, как такая простая бедная женщина, как я, может знать, где ваша дочь! — ответила ей старуха.

Но царица только и твердила: «Добрая женщина, научи меня, как мне найти мою дочку?»

— Ваше Величество, — сказала наконец старуха, — я должна сообщить вам дурные вести: царевна находится во власти Лупо Монаро. Через четыре дня он спросит у нее, согласна ли она выйти за него замуж и, если царевна откажется, Лупо Монаро ее съест. Нужно ее об этом предупредить.

— А где живет Лупо Монаро? — спросила царица.

— Под землею, Ваше Величество, — ответила старуха. — Если хотите спасти царевну, то возьмите с собой ножичек, клубок ниток, горсть пшеницы и ступайте за мной.

Царица взяла с собой все, что велела ей взять старуха и тотчас же отправилась с нею в путь.

Шли они, шли, и, наконец, пришли к отверстию. Прежде чем войти в него, старуха привязала конец нитки к маленькому деревцу, росшему поблизости, и сказала.

— Кто посеет, тот и пожнет, кто тебя привяжет, тот и возьмет.

После этого старуха и царица вошли в отверстие и начали спускаться вниз.

Они спускались так долго, что у царицы стали подгибаться колени.

— Отдохнем немножко, — сказала она старухе.

— Ваше Величество, это невозможно, — отвечала та, и они продолжали спускаться все ниже и ниже.

Под конец у царицы пересохло в горле от жажды.

— Выпьем, ради Бога, хоть глоток воды, — сказала она старухе.

— Ваше Величество, это невозможно.

И вот они, наконец, пришли в какую-то долину, клубочек ниток весь вышел. Старушка привязала другой конец нитки к растущему там дереву и сказала: «Кто посеет, тот и пожнет, кто тебя привяжет, тот и возьмет».

И они снова начали продвигаться вперед.

При каждом шаге царица должна была бросить на землю одно пшеничное зернышко, а старушка говорила:

— Зернышко Божие, я тебя сею, я с тебя также и плоды соберу.

Наконец, зерна все вышли, тогда старуха сказала царице:

— Ваше Величество, теперь воткните ваш ножичек в землю и плюньте три раза, мы пришли.

Теперь оставим на время царицу и старуху и посмотрим, что сталось с царевной.

Когда она увидела, что осталась совсем одна на вершине горы, то начала плакать и кричать, но потом бедная девочка, утомленная длинным путем, прилегла на землю и крепко-крепко уснула.