Сказки для взрослых детей - [21]

Челнок вынесло к берегу и мягко причалило к песку. Вокруг было красиво, но Жан, не обращая внимания на окружающее очарование, захватил на всякий случай весло и сошёл на берег.

— Эй, есть кто-нибудь? — окликнул он, и эхо трижды отчетливо повторило эти слова.

Из глубины пещеры послышались женские голоса, и в следующий миг Жан увидел перед собой множество красивых девушек.

— О, мужчинка! — игриво улыбнулась какая-то миниатюрная девица.

Она говорила на французском языке.

— Да, девчонки, я мужчина, — ответил Жан. — А что вы делаете здесь?

Некоторые из них приблизились к нему.

— Девочки, это и вправду мужчина, — серьёзно заметила красавица — англичанка. — Он молодой и сильный. Вы понимаете меня?..

— Оставь свои бредни, Диана! — резко прервала её русоволосая немка. — Все равно его не разделить на всех. Да и не ради нас он оказался в этом месте.

Эти слова отрезвили некоторых из жительниц пещеры. Толпа отступила от Жана. Немка приблизилась к нему.

— Парень, меня зовут Гертруда. Ты, конечно, удивлён, видя такое количество девушек в этой глуши?

— Честно говоря, так и есть, — признался Жан. — Притом, я даже не мог представить, что существует это озеро.

— Оно действительно существует, но не для всех. Это что-то вроде иного измерения времени. Какая-то высшая сила собрала здесь девушек, которые в нормальном мире были жестоки к мужчинам, нечестно вели себя по отношению к ним, морочили им головы. Мы — кокетки. Некоторые из нас виновны в самоубийствах мужчин, иные — в чужих страданиях и исковерканных судьбах. Тебя сюда принесло ради одной из нас. Кто она?

— Её зовут Луиза, у неё золотистые волосы…

— Я знакома с нею, — кивнула Гертруда. — Если ты здесь, значит у неё появился шанс выбраться отсюда.

— Конечно, я заберу её с собой! — воскликнул Жан, — а потом вернусь за вами.

Немка печально покачала головой.

— Это не так уж легко, как ты полагаешь. Неведомая сила, которая привязала нас к этому месту, читает наши мысли и слышит голос наших сердец. Если девушка не вполне искренна, сила не выпустит её из озера. Вот недавно приплыла сюда лодка, — без никого, сама по себе. Одна из нас отважилась залезть в неё, а перед этим она поклялась, что осознала свои ошибки за время пребывания в пещере, и должна вернуться к одному парню, которого отныне будет преданно любить. Мы уступили, несмотря на то, что почти каждой хотелось быть на её месте. И что же? — челнок доплыл до середины озера и вдруг перевернулся. Девушка едва сумела выбраться на берег. После того, как отдышалась, она призналась, что приблизительно на полпути её охватило сомнение в том, сумеет ли она действительно полюбить того парня. Таким образом, можно быть уверенным в том, что силе известно всё.

— Гм… — задумался Жан. — Однако я попытаюсь, раз уж меня сюда притянула судьба.

Вскоре Луизу отыскали и привели к нему. Она несколько изменилась: взгляд приобрёл серьёзность, осанка утратила горделивость.

— О, Жан! Как я рада тебя видеть! — бросилась она к нему. — Я обещаю, что непременно выйду за тебя замуж и буду любить вечно!

Остальные девушки взирали на неё с завистью, ведь сами втайне желали оказаться на её месте. Некогда они вертели чувствами юношей без всякой жалости, но теперь считали, что мужчина может и не отличаться красотой, пусть он будет чуточку лучше обезьяны, — лишь бы принадлежал ей единственной. За время пребывания в пещере эти девушки превратились в настоящих женщин, — по крайней мере, разумом.

Жан уверенно, словно мифический Орфей Эвридику из подземного царства, вёл Луизу за руку, усадил её в лодку и, простившись с обитательницами пещеры, оттолкнулся от берега. Судёнышко спокойно поплыло в обратном направлении. Вот миновали середину озера, доплыли к гроту; вошли в него…

Часть 4

Наступила минута, когда Жан выпрыгнул на родной берег и протянул руку любимой.

— Иди ко мне, милая! — пригласил он.

Но лишь только Луиза поднялась в лодке во весь рост, судёнышко внезапно отчалило от берега и, стремительно набирая скорость, отправилось обратно.

— Прыгай! — крикнул он, догадываясь о причине. — Прыгай, я спасу тебя!

Но Луиза только молча смотрела на него и качала головой. Жан провожал лодку взглядом до тех пор, пока та не пропала из виду. Ещё долго он бродил по берегу, словно сумасшедший. Надвигались сумерки. Послав озеру последний взгляд, Жан заметил неясную тень: это челнок возвращался к нему. Он был пуст…

Выгрузив рыбу и орудия, несчастный влюбленный отправился домой. Никому ни о чём не рассказывая, он заперся в спальне, а наутро снова отправился к Синему озеру. Он направил лодку в направлении скал, надеясь опять попасть в пещеру кокеток. Он лелеял смутные надежды на возможность второй попытки. Однако углубления в скалах больше не оказалось, что весьма удивило парня.

Ни с чем он возвратился домой. Время — самое надёжное лекарство от сердечных травм. Спустя год или два Жан встретил хорошую девушку и женился на ней. У супругов всё идёт отлично, они живут вместе уже много лет. И, тем не менее, иногда Жан всё же обращает взор вдаль — туда, где возвышаются скалы Синего озера..

— Странно… — говорит он себе. — Как всё-таки странно!..