Сказки Далекого острова - [6]

Так шли дни за днями, но через некоторое время начали происходить чудеса. Однажды Катя, проснувшись после полуденного сна у ручейка, с удивлением обнаружила, что в ее волосы аккуратно вплетена кувшинка. И это стало повторяться каждый день. Шарик, грустно глядя на кувшинку, жалобно поскуливал, но ничего объяснить не мог. Катя думала, что это кто-то из своих — Бабушка или Дедушка — навещает ее. Но скажем по секрету, что она ошибалась: Шарик всегда встречал Деда радостным лаем, который наверняка разбудил бы Катю, а Бабушка была слишком занята по хозяйству и в лес не ходила.

Катя решила узнать, кто же это навещает ее. Она притворилась спящей и стала ждать. Ей трудно было не уснуть на самом деле и также трудно было, не улыбаясь, притворяться спящей. Время от времени ей очень хотелось рассмеяться, но она терпеливо ждала. И, наконец, почувствовала чье-то прикосновение и открыла глаза. Каково же было удивление Кати, когда она увидела перед собой прекрасное, совершенно незнакомое девичье лицо. У девушки были грустные голубые глаза, длинные серебристые волосы стекали по белоснежным плечам. Она была легкая, воздушная, грациозная. Ее ладони были мягкими и прохладными, как вода во время летнего зноя.

— Проснулась? Как тебя зовут? — прозвенел ее голос, словно ручеек.

— Катя. А тебя как?

— Аиэль, Фея Звенящего ручья.

Фей Катя встречала впервые. У нее были знакомые волшебницы: Злая Варвара и Хозяйка Мраморной пещеры, она дружила с гномиками Дай, Хочу и Нехочу, но она никогда не видела настоящей феи.

— Вот здорово! — воскликнула Катя. — Давай дру… — и остановилась на полуслове. Ее внимание привлек беспокойный взгляд Шарика.

— Ты хотела сказать: «Давай дружить!» — окончила за нее фея. — Давай! Не удивляйся, твоя собака не видит меня и недоумевает: с кем это ты разговариваешь?

Аиэль жила в гроте под водопадом. Она просыпалась с рассветом, слушала пение птиц, умывалась и начинала обход своих владений. Она любовно прибирала свой ручей, как хозяйка прибирает комнату: в одном месте упавшую ветку поднимет, в другом — заблудившегося в траве лягушонка в ручей вернет, покормит в пруду золотых рыбок — много забот было у феи.

Однажды на море разыгрался шторм, и Катя решила провести утро не на пляже, как она это делала обычно, а у Звенящего ручья. Еще издали, подходя к пруду, Катя увидела Аиэль. Она сидела на большом камне у самой воды, смотрела на свое отражение и тихо плакала. Слезы жемчужинами капали с ее ресниц в воду. По воде расходились круги. Катя подошла сзади, обняла подругу за плечи, поцеловала в щеку и спросила: «Кто тебя обидел?»

— Я сама себя обидела, — ответила фея, — только это было очень давно.

Катя постеснялась спросить, что случилось, но Аиэль сама продолжила свой рассказ.

— Мы — феи, русалки, дриады — бессмертны только до тех пор, пока не прийдет любовь. Если мы полюбим, мы становимся простыми людьми. Как люди живем, рожаем детей и умираем. Для многих из нас любовь — истинный смысл жизни, мы и ждем ее, и боимся. Давным-давно, много лет назад, один прекрасный юноша охотился в наших местах. Он увидел меня, и любовь зажгла его сердце. Я была горда и холодна. Мне захотелось посмеяться над ним, и я сыграла злую шутку: я назначила свидание и не пришла на него. Он метался по лесу, звал меня по имени, а я с холодным любопытством наблюдала за ним из укромного укрытия. На рассвете юноша ушел, а меня посетила и наказала Фея Любви. За мою жестокость она сделала меня невидимой для людей, и теперь я должна жить вечно, хотя более всего на свете хотела бы умереть в объятиях любимого.

— Но я же тебя вижу! — после долго молчания сказала Катя.

— Ты меня видишь, потому что на твоем пальце волшебное кольцо Хозяйки Мраморной пещеры. Больше меня никто не видит и не слышит, даже твоя собака! — и фея опять заплакала.

— Хочешь, я попрошу Фею Любви, и она расколдует тебя? — спросила Катя.

— Увы, это невозможно! Фея Любви живет высоко в горах в Долине Алых Роз. Снежные вершины и отвесные скалы преграждают путь в долину. Никому туда не пройти.

Наступило долгое молчание. Катя не знала, что сказать, но ей очень хотелось утешить подругу.

— Хочешь конфетку? — спросила Катя, доставая ее из кармана.

— Конфетку??? — фея рассмеялась. — Феи не едят конфет.

— А что ты ешь?

— Утром я вдыхаю аромат цветов, днем меня насыщают запахи хвойного леса, а вечером — нежные лучи заходящего солнца. Больше мне ничего не надо.

Катя вернулась домой грустная, ужинала плохо и рано легла спать. Она долго не могла заснуть, ворочалась с боку на бок. Через некоторое время под кроватью раздался шорох. Катя догадалась, что это пришел гномик Дай. Она вечером оставила в своем башмачке три конфетки для гномиков.

— Дай, это ты? — спросила Катя.

— Я, — ответил Дай и вышел из под кровати. — Чего не спишь?

Катя рассказала Даю о том, что ее мучает. Сел Дай, задумался.

— Знаю я, как помочь твоей подружке, — сказал он через некоторое время. Мы дружим с сороками, сороки везде летают, все знают. Напиши письмо, а мы отправим его с сороками Фее Любви.

Утром Катя начала приставать к Бабушке, просить, чтобы та написала письмо Фее Любви. Бабушка долго отнекивалась — как известно, все бабушки очень заняты, но Катя была настойчива, и Бабушке пришлось сдаться. Письмо у них получилось такое: