Сказка про Ивана-хитреца, или Ученик колдуна - [2]

Испугался старик: как сумеет он отыскать

Среди сотни быков своего Ивана,

Если все они будут друг другу под стать,

Одинаковыми, без примет и изъянов?

Но Иван, хоть заметил испуг отца,

Все равно настоял на своём.

Когда вышли они обсудить всё вдвоём,

Он сказал, что его – хитреца –

Даже злобный колдун не обманет.

Через год он и сам уже магом станет

И сумеет отцу тайный знак подать,

Как его среди прочих быков узнать.

Скрепя сердце отец согласился,

На год с сыном своим простился

И к старухе домой воротился.

5

Долго ли, коротко, год миновал,

как и должно,

Хотя, казалось, не будет ему конца.

Но как же за сына было тревожно

На сердце у матери и отца!

Когда старик наконец добрался

До укромной обители колдуна,

Была она мраком зловещим полна,

И он не на шутку уже испугался.

Маг при встрече ни слова не проронил,

Лишь холодной ухмылкой его одарил

И, не мешкая, старика проводил

К неизвестно откуда возникшему лугу,

Где быки и коровы брели по кругу

В бесконечном ряду друг за другом.

Прощаясь с отцом, Иван-хитрец

Обещал, что подаст тайный знак –

Ведь иначе, конечно, отец

Не отыщет его никак.

Памятуя об этом, старик

Тщетно пялился на быков.

Но довольно быстро он сник,

Потому что со всех боков

Одинаковы были они.

И всё шли по кругу, и шли…

А когда им совсем овладело отчаяние

И сына узнать уж почти что не чаял он,

Один из быков, проходивших рядом,

Сверкнул вдруг знакомым лукавым взглядом –

Всего на мгновенье, но сразу старик

Сына узнал. И отчаянный крик

Разнёсся над лугом в тот радостный миг:

– Вот он! Вот он – мой Ванька родной,

Теперь заберу я его домой.

Мать, конечно, немного всплакнёт,

Ведь она целый год его ждёт,

Но, как только домой он придёт,

Счастье в доме опять оживёт.

Колдун был уверен, что сына старик не узнает

И тот навеки рабом его станет.

Как же он удивился и разозлился,

Когда план его провалился!

Отпускать столь способного ученика

Он совсем не хотел, но слово держал,

А потому поздравил Ивана и старика,

Какое-то заклинанье сказал,

Бык три раза вокруг своей оси повернулся,

И к Ивану облик его вернулся.

Так Иван провёл колдуна

И домой с отцом воротился.

А колдун от злости лишился сна,

И хотя на время он затаился,

Но обид никому не прощал

И себе самому обещал,

Что Ивану еще отомстит, а пока

Пусть тот думает, что победил,

Все равно учитель сильнее ученика,

От него никто ещё не уходил.

Иван заплатит ему по счетам,

О победе своей пожалеет сам,

На коленях будет пощады молить

И останется вечно ему служить.

6

Много месяцев пролетело.

Иван постоянно был занят делом,

Утром в поле работал с отцом,

Печку в доме сложил,

Починил крыльцо,

Из колодца воду носил,

Когда надо, траву косил

И, казалось, совсем забыл,

Что учился он волшебству,

Вроде оно и не нужно ему.

Но однажды дождливым днём

Сидели они с отцом вдвоём,

И старик попросил его:

– Покажи свое мастерство.

Тут, наверное, нужно сказать,

Что за год, проведённый у колдуна,

Иван науку освоил сполна,

Всё стремился постичь и узнать,

Чтоб настоящим волшебником стать.

Много книжек специальных тогда прочитал

И, как губка, знанья впитал.

Но то, чему научился,

Применять он не торопился.

Просто жизнь шла своим чередом,

Он старался тяжёлым трудом

Обеспечить семью, помочь старикам,

Ведь теперь был кормильцем он сам

И на то, чтобы думать про волшебство,

Не оставалось времени у него.

Но, когда отец попросил, он сказал:

– Хорошо. Завтра в городе будет базар.

Ты туда непременно сходи

И быка на базар отведи.

За него могут там хорошую цену дать,

Только ты не спеши продавать.

Лишь когда королевский придёт поставщик

И предложит тебе за быка сущий пшик,

Не раздумывая, соглашайся

И сразу домой возвращайся.

– Что-то я ничего не пойму, –

Отвечает отец ему, –

Ведь быка у нас нет, а и был бы, зачем

Продавать его за бесценок совсем?

– Сделай, как я говорю, отец, –

Вновь речь завел Иван-хитрец. –

В быка я на время сам превращусь.

Ты же запомни: главное – пусть

Купит его королевский гонец,

Так я сумею попасть во дворец,

А там уж покои принцессы найду

И дочь короля под венец поведу.

Коль на принцессе сможет жениться

простой цыган, –

В заключение с чувством добавил Иван, –

Значит, помимо магии и колдовства,

Есть ещё у него на плечах голова.

– Но зачем принцесса тебе нужна?

Избалована ведь она.

Никогда не полюбит дочь короля

Цыгана, которого кормит земля. –

Так молвил старик и на сына взглянул.

А тот в ответ ему подмигнул

И с хитрой улыбкой заверил его,

Что этим докажет своё мастерство,

В чём отец убедится скоро.

Ведь если принцессу, ленивей которой,

По слухам, нет на земле никого,

Сможет исправить его волшебство,

Станет доброй она и трудолюбивой,

Не капризной и незлобивой,

Значит, он в своём деле мастак.

Ну, а коли случится так,

Что сумеет она измениться,

То не грех на ней и жениться.

Ему тоже о детях подумать пора,

Пусть резвится вокруг детвора,

Пусть опять в доме радует всех

Беззаботный счастливый смех.

Утром пораньше поднялся старик,

Чтобы в город идти на базар.

Посмотрел в окно и на миг

Не поверил своим глазам.

Бык упитанный и холёный

У крыльца стоит в тени клёна,

Ждет, когда в город его поведут,

А пока отдыхает тут.

Подивился старик, усмехнулся,

Окончательно сразу проснулся,

А затем на пару с быком

Направился в город пешком.

7

Как задумал Иван-хитрец,

Так всё и сделал отец.