Сказка о Звёздном Шуте - [2]

- Ну хорошо, иди.

Покровительница Края покинула свои владения. Долину Грез сжег Завоеватель, Серебряное Озеро затянулось ряской, и вода в нем стала мутная и скользкая. Призрачный же Остров исчез однажды, растаяв вместе с утренним туманом. Ночи в королевстве стали длиннее и холоднее. Исчезли даже птицы...

Однажды Завоеватель с большим отрядом остановился на ночь в какой-то глухой деревушке. Утром же, когда он снова собрался продолжить путь, он узнал, что заболел его конь. Страшен был его гнев, и собрал он на деревенской площади всех живущих здесь.

- Если через час виновного в болезни моего коня не приведут ко мне, я прикажу связать всех, запереть в домах и выжечь здесь все, - он говорил тихо, но слышали его все, и все стояли, опустив головы. - Если же вы отдадите мне его, то сожгут лишь его и его семью, а всех остальных ждет легкая смерть.

Никто из стоящих не поднимал глаз, и все понимали, что будет так, как он сказал. И не было надежды...

Вдруг из задних рядов на площадь протиснулся человек. Это был худощавый светловолосый юноша в дорожной одежде и без оружия. Сразу было видно, что он нездешний. Не поднимая головы, он тихо сказал:

- Прости, что смею обратиться к тебе, но не лучше ли будет, Великий, если я вылечу твоего коня? Какая тебе польза от мертвой деревни, если он умрет?

- А ты сможешь это сделать?

- Смогу, - голос юноши звучал спокойно.

- Ну что ж, тогда сам попросишь у меня награды, - Завоеватель кивнул двум своим воинам:

- Отведите его к коню. И горе тебе, если ты не выполнишь обещания!

Прошло три часа, и юноша подвел совершенно здорового коня к шатру Завоевателя.

- И какой же награды ты просишь?

- Пощади жителей этой деревни.

Завоеватель расхохотался, он смеялся долго и весело, как не смеялся уже давно, и страшен был его смех. Юноша стоял, опустив голову, и ждал.

- Ты развеселил меня. Признаюсь, я ждал всего чего угодно, но только не этого. Давненько я так не смеялся. Обещание я сдержу, и подарю тебе их жизни. Но тебя не отпущу. Ты странный человечек. Я отвезу тебя во дворец и сделаю королевским шутом. Это хорошая должность для оборванца, да и принцесса повеселится.

И он опять рассмеялся, глядя на понурую фигурку с опущенной головой.

Так появился в королевском дворце Шут, которого Завоеватель привез Принцессе. Он недолго грустил. Он стал весел и насмешлив, он принял свое положение. И во дворец хоть немного, но вернулись улыбки. А Принцесса просто подружилась с ним. Она доверяла ему все свои секреты. Она говорила и о своем страхе, и о своей ненависти, и о своей тайне. Да, у нее была своя тайна. Уже три месяца она, уезжая на прогулки, гнала коня к далеким горам. Там жил народ, не входивший в королевство. Люди гор, чья кровь смешалась с кровью горных духов, были свободным народом, доступ в их горы был закрыт, и даже Завоеватель не смог сломить их сразу. Он готовился, но и сейчас не был уверен в успехе. А Принцесса ехала к горам, и навстречу ей мчался молодой воин, предводитель войска горного народа. Они встречались так часто, как могли, а Шут хранил тайну, оберегая их любовь.

Но однажды, как всегда неожиданно, приехал в королевский дворец Завоеватель. И как всегда позвал к себе Принцессу. И как всегда смотрел на нее. Но сейчас она вспомнила воина - и подняла глаза. Их взгляды встретились на миг, но...

В следующий раз, когда она поехала на свидание, за ней следили. Воин был схвачен и брошен в подземелье. Гонец повез известие о поимке врага, а Принцесса растерянно плакала. Она не знала, что ей делать. Потом бросилась искать своего друга:

- Ну придумай что-нибудь, помоги, не может быть, чтобы ничего нельзя сделать! Я тебя очень прошу... - слезы текли по ее лицу, а она не видела этого.

Печально улыбнулся шут:

- А ты сама? Ведь ты можешь приказать выпустить его.

- Я... - она замолчала вдруг, а потом побледнела. - Я не могу, он будет смотреть на меня... Нет, не могу...

Принцесса опустила глаза и вышла из комнаты. У самого порога он остановил ее:

- Постой. Дай мне Королевский Перстень. А потом иди к себе и не бойся. Не плачь, девочка, - он погладил ее по голове, и это был жест равного и старшего.

Она сняла Перстень и протянула ему. И лишь сидя в своих покоях, подумала - зачем он ему? Перстень не имел силы не в королевских руках... Но она сидела в комнате и молчала.

А шут написал приказ, поставил королевскую печать и пошел к пленнику. Его пропустили. Завоевателя еще не было, а приказам Принцессы нужно было подчиняться... Долго смотрел молодой Воин на Шута, когда тот по приказу Принцессы освободил его. А Шут улыбнулся и сказал:

- Спускайтесь с гор. Когда не будет Завоевателя, его войска станут обычными войсками.

- А его не будет?

- Не будет.

- А как же она?

- Я позабочусь о ней.

- Ты смеешься?

- Нет.

- Я тебе верю.

И всадник на вороном коне растаял в сумерках.

Потом Шут поднялся в покои Принцессы.

- Ну вот, он свободен.

- Как ты...

- Просто, - усмехнулся он, - но тебе надо уйти отсюда, скоро приедет Завоеватель. Пойди в сад, там тебя не будут искать.

- А ты?

- А я заменю ему тебя...

Единственным препятствием на пути Завоевателя в этом Мире были Горы. Горные воины не падали на колени перед ним, они сражались. Сражались, как никто в этом Мире. И теперь, когда была возможность уничтожить их, когда в его руках был их предводитель, она его отпустила. Она умрет, но она будет умирать долго, она будет мечтать о смерти. Черны как ночь были мысли Завоевателя, когда он шел к покоям Принцессы. От одного удара распахнулась дверь. Но ее здесь не было, здесь был ее Шут.